El presidente de Kenia, William Ruto, despide a su gabinete para apaciguar a los manifestantes anticorrupción

Apenas seis semanas antes, Ruto se encontraba en un excelente momento tras un viaje a Washington para reunirse con el presidente Biden, la primera visita de Estado de un presidente africano desde 2008. La visita demostró que la pujante democracia de Kenia, su cooperación de larga data en materia de seguridad y sus políticas de libre mercado habían consolidado su estatus como el aliado más cercano de Estados Unidos en una región cada vez más turbulenta.

Ruto también ganó elogios internacionales por sus compromisos ambientales y su firme apoyo a las prioridades diplomáticas occidentales, incluido su reciente despliegue de la policía keniana en Haití para ayudar a restablecer el orden en la nación caribeña plagada de pandillas.

Pero, al igual que otros líderes de toda África, Ruto se enfrenta a una ola de ira creciente por parte de sus propios ciudadanos. La edad media de los africanos es de 18 años, y los miembros de la generación que llega a la mayoría de edad están cada vez más indignados por el despilfarro y la corrupción del gobierno, mientras se enfrentan a un futuro sin empleo y a un aumento de los precios. En muchos países, esa furia ha apoyado golpes de Estado que derrocaron a antiguos aliados occidentales o ha alimentado revoluciones que se desintegraron en guerras civiles o fracasaron en medio de brutales represiones.

“Los acontecimientos recientes… nos han llevado a un punto de inflexión”, dijo Ruto en su breve discurso televisado al anunciar la destitución de su fiscal general y de todos los ministros, excepto el primer secretario del gabinete y el ministro de Asuntos Exteriores. “Mataré al dragón de la corrupción”.

Los manifestantes de Kenia, que han obligado a los gobiernos a dar marcha atrás en varias ocasiones, están presionando para que en el futuro los votantes jóvenes y educados puedan exigir cambios con éxito. Su determinación también ha provocado escalofríos en otros gobiernos africanos que tienen que lidiar con su propia juventud enojada: un legislador ghanés citó recientemente las protestas de Kenia como una razón para aprobar una legislación responsable.

“Es un paso en la dirección correcta que haya despedido a los miembros de su gabinete, porque ellos eran parte de un problema mayor”, dijo Happy Olal, coordinador de una alianza de organizaciones de derechos humanos con sede en asentamientos informales. Olal había pasado el jueves visitando a manifestantes heridos en hospitales. “Pero seguimos insistiendo en la rendición de cuentas de la policía… No es fácil dialogar sin justicia”.

Tras una denuncia inicial de los manifestantes como criminales, Ruto ha intentado ser más conciliador. Después de que el Parlamento fuera invadido y parcialmente incendiado, retiró el proyecto de ley de finanzas y las correspondientes subidas de impuestos que desencadenaron las protestas (lo que llevó a las agencias de calificación internacionales a rebajar la calificación de Kenia, un país endeudado) y luego desechó los millones de dólares asignados a los despachos de la primera y la segunda damas.

Las protestas continuaron, por lo que Ruto anunció restricciones al número de asesores adscritos a los ministerios, llamó a un diálogo nacional y prohibió las recaudaciones de fondos públicos, vistas por muchos como una forma de que los políticos compren influencia con dinero robado. Pero no fue suficiente.

“Es un terremoto político, algo sin precedentes: no hemos visto una decisión tan drástica en Kenia en al menos dos décadas”, dijo Murithi Mutiga, directora del programa para África del grupo de expertos International Crisis Group. “Es muy alentador”.

Desde que comenzaron el mes pasado, las protestas se han convertido en una característica de la vida cotidiana en Nairobi.

“¡No! ¡No! ¡No! ¡Ruto debe irse!”, gritó una manifestante la semana pasada, con sus rastas cayendo sobre sus ojos mientras un amigo usaba un iPhone para filmar a jóvenes enfrentándose a la policía que disparaba botes de gas lacrimógeno en el centro de Nairobi. Grupos de policías vestidos de civil, con esposas colgando de sus cinturones, rondaban las calles en busca de manifestantes enmascarados que pintaban eslóganes en los carteles de la calle.

Incluso después de que se eliminaron los aumentos de impuestos, los manifestantes se centraron en cómo los funcionarios del gobierno se asignaron millones de dólares para muebles y volaron en aviones privados.

En total, 46 personas han muerto y más de 400 han resultado heridas, según la Unidad Médica Legal Independiente, una alianza de profesionales que realiza autopsias y rastrea la violencia policial. Al menos 44 personas también fueron secuestradas extrajudicialmente, según el grupo, y algunas fueron golpeadas y arrojadas a la calle. El cuerpo de un joven fue encontrado en una cantera.

Después de que el Parlamento fuera incendiado, los medios de comunicación informaron de protestas en 35 de los 47 condados de Kenia. Los principales organizadores han pedido repetidamente la paz, transformando una manifestación prevista en el centro de la ciudad en un concierto en un parque el domingo pasado para reducir el riesgo de enfrentamiento. Pero los legisladores han visto sus oficinas o negocios incendiados, y las redes sociales están llenas de amenazas en su contra.

Sin embargo, las protestas han sido relativamente disciplinadas, muy distintas de la violencia postelectoral que azotó al país en 2007, cuando los políticos orquestaron ataques contra grupos étnicos rivales. Las casas de los kenianos pobres fueron incendiadas y más de 1.200 personas fueron asesinadas en medio de una limpieza étnica generalizada y una represión policial masiva. La repulsa ante la violencia dio paso a una nueva constitución y a la determinación pública de no ser peones de los poderosos.

«Al menos esta vez estamos quemando las casas correctas», bromeó el mototaxista Frank Mugai durante las protestas de la semana pasada mientras hablaba con sus amigos sobre los ataques a las oficinas parlamentarias.

“Estos políticos bromearon con nuestros padres durante muchos años y nos dijeron que fuéramos a la escuela y aprendiéramos. ¡Pues bien, hemos aprendido!”, añadió su colega Winston Kegode.

Mutiga del ICG señaló cómo el presidente reconoció que la represión no estaba funcionando y que se necesitaban medidas más drásticas.

“El presidente… se ha adaptado y ha comprendido que no se pueden reprimir estas protestas”, afirmó. “Ha sido criticado con razón por nombrar un gabinete mediocre; esta es una oportunidad para formar un equipo más competente. ¿Aprovechará la oportunidad? Los jóvenes estarán observando con atención”.

Entre los espectadores se encuentra el organizador de las protestas y veterano activista Boniface Mwangi, cuyas prolongadas campañas contra la corrupción gubernamental han incluido la colocación de grafitis por todo Nairobi que representan a los políticos como buitres, cerdos y hienas. También ha arrojado cubos de sangre sobre cerdos frente al Parlamento para protestar contra los aumentos salariales de los legisladores de Kenia, que ya son los segundos legisladores mejor pagados del mundo.

Las protestas no cesarán, afirmó. Los manifestantes quieren que se despida al jefe de policía, que los agentes implicados en el asesinato de manifestantes rindan cuentas y que se constituya la junta electoral para que se pueda destituir a determinados legisladores y celebrar nuevas elecciones.

“La ira sigue ahí”, dijo. “Ruto tuvo el gabinete más incompetente de la historia de este país: gente acusada de corrupción, violación y asesinato… Pero ahora los kenianos hablan un solo idioma: el idioma de la rendición de cuentas. Kenia nunca volverá a ser la misma”.