El presidente estadounidense, Biden, presionó para construir el muelle de Gaza pese a las advertencias de que socavaría otras rutas de ayuda, dice organismo de control

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ordenó la construcción de un muelle temporal para entregar ayuda humanitaria a Gaza a principios de este año, incluso cuando algunos empleados de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional expresaron su preocupación de que el esfuerzo sería difícil de llevar a cabo y socavaría el esfuerzo para persuadir a Israel de abrir cruces terrestres «más eficientes» para llevar alimentos al territorio, según un informe del inspector general de USAID publicado el martes.

Biden anunció planes de utilizar el muelle temporal en su discurso sobre el Estado de la Unión en marzo para acelerar la entrega de ayuda al territorio palestino asediado por la guerra entre Israel y Hamás.

Pero el proyecto militar de 230 millones de dólares conocido como Sistema Conjunto de Logística Marítima (JLOTS, por sus siglas en inglés) sólo funcionaría durante unos 20 días. Los grupos de ayuda humanitaria se retiraron del proyecto en julio, poniendo fin a una misión plagada de repetidos problemas climáticos y de seguridad que limitaban la cantidad de alimentos y otros suministros de emergencia que podían llegar a los palestinos hambrientos.

“Varios miembros del personal de USAID expresaron su preocupación por el hecho de que el enfoque en el uso del JLOTS restaría valor a la defensa de la Agencia en favor de la apertura de los cruces terrestres, que se consideraban métodos más eficientes y probados para transportar ayuda a Gaza”, según el informe del inspector general. “Sin embargo, una vez que el Presidente emitió la directiva, el enfoque de la Agencia fue utilizar el JLOTS de la manera más eficaz posible”.

En el momento en que Biden anunció los planes para el muelle flotante, las Naciones Unidas informaban que prácticamente la totalidad de los 2,3 millones de habitantes de Gaza tenían dificultades para encontrar alimentos y más de medio millón se enfrentaban a la hambruna.

La administración Biden se fijó como meta que la ruta marítima y el muelle de Estados Unidos proporcionaran alimentos para alimentar a 1,5 millones de habitantes de Gaza durante 90 días. No lo logró, ya que trajo lo suficiente para alimentar a unas 450.000 personas durante un mes antes de cerrar.

Las altas olas y el mal tiempo dañaron repetidamente el muelle, y el Programa Mundial de Alimentos de la ONU puso fin a la cooperación con el proyecto después de que una operación de rescate israelí utilizara un área cercana para retirar a los rehenes, lo que generó preocupaciones sobre si sus trabajadores serían vistos como neutrales e independientes en el conflicto.

El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Sean Savett, dijo el martes que el proyecto “tuvo un impacto real” al hacer llegar alimentos a los civiles palestinos hambrientos a pesar de los obstáculos.

“La conclusión es que, dada la grave situación humanitaria en Gaza, Estados Unidos no ha escatimado esfuerzos en nuestros esfuerzos por conseguir que llegue más ayuda, y el muelle jugó un papel clave en un momento crítico para avanzar en ese objetivo”, dijo Savett en un comunicado.

El informe del organismo de control también afirmó que Estados Unidos no había cumplido los compromisos que había asumido con el Programa Mundial de Alimentos para lograr que la agencia de la ONU aceptara participar en la distribución de suministros desde el muelle a manos palestinas.

Estados Unidos aceptó las condiciones establecidas por el PMA, entre ellas que el muelle se instalaría en el norte de Gaza, donde la necesidad de ayuda era mayor, y que un país miembro de la ONU se encargaría de la seguridad del muelle. Esa medida tenía por objeto salvaguardar la neutralidad del PMA entre las partes en conflicto de Gaza, según el informe del organismo de control.

Sin embargo, el Pentágono decidió colocar el muelle en el centro de Gaza. Los funcionarios del PMA dijeron al organismo de control de USAID que, según entendían, el ejército estadounidense había elegido ese lugar porque ofrecía una mayor seguridad para el muelle y para el propio ejército.

El ejército de Israel finalmente proporcionó la seguridad después de que el ejército de Estados Unidos no pudo encontrar un país neutral dispuesto a realizar el trabajo, según el informe del organismo de control.

Un funcionario estadounidense dijo que al principio del proceso se manifestaron preocupaciones de los funcionarios de USAID sobre el hecho de que el proyecto socavaría los esfuerzos generales de ayuda. USAID respondió añadiendo personal suficiente para que la agencia pudiera ocuparse tanto del muelle como de las rutas terrestres simultáneamente, dijo el funcionario, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente del asunto.