El primer ministro británico, Keir Starmer, ya está sumido en la polémica tras solo tres meses en el cargo

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Cuando Keir Starmer llevó al Partido Laborista británico a una victoria aplastante en julio, prometió un nuevo enfoque para gobernar y se comprometió a “poner al país primero y al partido segundo”.

Pero después de menos de tres meses en el cargo, el Sr. Starmer ha ofrecido poco en términos de cambio y ya está empantanado en la polémica.

Ha enfrentado preguntas sobre las donaciones de los donantes del partido, críticas por ser demasiado pesimista y acusaciones de que su gobierno le ha dado la espalda a los adultos mayores de bajos ingresos. Mientras tanto, sus índices de aprobación pública han caído incluso más bajo que los de Rishi Sunak, el primer ministro conservador profundamente impopular que fue derrotado en las elecciones.

El martes, Starmer intentó ofrecer una especie de reinicio. En un discurso pronunciado en la conferencia anual del Partido Laborista, prometió construir una nueva Gran Bretaña e instó a los fieles del partido a no vacilar.

“Si este camino fuera popular o fácil, ya lo habríamos recorrido”, afirmó. “No se dejará piedra sin mover, no se ignorará ninguna innovación y no se volverá a la austeridad conservadora. Reconstruiremos nuestros servicios públicos, protegeremos a los trabajadores y lo haremos al estilo laborista. Esa es una promesa”.

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La conferencia de cuatro días debería haber sido un momento para que el partido celebrara el fin de 14 años de gobierno conservador al obtener 411 escaños en las elecciones, la mayoría más amplia en 25 años. En cambio, Starmer y varios ministros del gabinete se han puesto a la defensiva.

Durante semanas se han enfrentado a preguntas sobre regalos de ropa y entradas para conciertos por parte de donantes del partido.

Según los documentos parlamentarios, el primer ministro recibió ropa y gafas por valor de casi 19.000 libras esterlinas (34.000 dólares) este año. Un importante donante también pagó a un asistente de compras para su esposa, Victoria, así como ropa y arreglos. Starmer también recibió cuatro entradas para un concierto de Taylor Swift, por valor de 4.000 libras esterlinas, y ha recibido entradas para partidos de fútbol del Arsenal por valor de 40.000 libras esterlinas desde diciembre de 2019.

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Dijo que había sido transparente respecto a los regalos y sugirió que eran algo común entre los políticos. Pero el viernes anunció que él y otros ministros ya no aceptarían donaciones de ropa.

El escándalo de los obsequios ha afectado al gobierno mientras lucha por defender una decisión de recortar los pagos de combustible de invierno a unos 10 millones de personas mayores de bajos ingresos, privándolos de alrededor de £300.

Rachel Reeves, la Ministra de Hacienda, dijo que el gobierno ya no podía afrontar los pagos y culpó a los conservadores de dejar un agujero de 22.000 millones de libras en las finanzas públicas. Pero los críticos la acusaron de hipocresía después de que confirmara que había recibido ropa por valor de 7.500 libras de un donante.

“Esto es algo que hicimos durante la campaña electoral para prepararnos para el gobierno”, dijo Reeves esta semana, refiriéndose a las donaciones, aunque también señaló que declaró todos los obsequios en el registro parlamentario. “No es algo que vaya a hacer en el gobierno. Puedo entender que para mucha gente parezca un poco extraño”.

La conferencia anual del Partido Laborista británico comienza después de un comienzo difícil en el gobierno y un escándalo sobre la ropa

Starmer no abordó la controversia sobre la vestimenta en su discurso del martes, pero defendió la decisión de eliminar el subsidio a los combustibles en invierno. Si bien reconoció que la gente no estaba contenta con el recorte, dijo que tomar medidas enérgicas ahora aceleraría el progreso del país hacia «esa luz al final del túnel».

“Sé que, después de todo lo que han pasado, es muy difícil oír a un político pedir más, pero en el fondo creo que también saben que nuestro país necesita un plan a largo plazo y que no podemos dar marcha atrás”, afirmó.

Victoria Honeyman, profesora de política británica en la Universidad de Leeds, dijo que el comienzo desigual de Starmer se debió en gran medida a heridas políticas autoinfligidas que surgen de estar fuera del poder durante tanto tiempo.

“Tendrán que controlar esto porque estas pequeñas historias comenzarán a acumularse”, dijo. “Se podría argumentar que es simplemente que no han estado en el gobierno durante 14 años y, por lo tanto, han llegado con un sentido de ingenuidad. Eso no los excusa. Esa no es una buena narrativa”.

Ella y otros señalaron que parte del problema es que, si bien el Partido Laborista ganó una enorme cantidad de escaños en la Cámara de los Comunes, el partido obtuvo solo el 34 por ciento del voto popular, solo dos puntos porcentuales más que en las elecciones de 2019.

«No hay un colchón muy grande allí», dijo Tim Bale, profesor de política en la Universidad Queen Mary de Londres, y agregó que Starmer nunca ha sido especialmente popular y que sus índices de aprobación han caído aún más desde la elección.

El señor Starmer “tiene que inventar una historia convincente sobre cómo van a cambiar las cosas”, dijo el Dr. Bale. “Por el momento, no ha podido hacerlo. Y para ser honesto, un discurso en una conferencia del Partido Laborista no va a poder compensar el desastre que han creado en las últimas dos o tres semanas”.