El primer ministro de Camboya lanza un proyecto que unirá el río Mekong con el mar a través de un canal

TAKEO DE PREK:El primer ministro de Camboya, Hun Manet, lanzó el lunes un controvertido proyecto de canal de 1.700 millones de dólares que pretende proporcionar una nueva conexión desde el río Mekong hasta el mar.

En un evento de lanzamiento en Prek Takeo, al sureste de la capital Phnom Penh, Manet calificó el proyecto de 180 kilómetros (110 millas) de “histórico”, mientras sonaban tambores y se disparaban fuegos artificiales al aire.

Al evento asistieron miles de personas que vestían camisetas con imágenes de Manet y su padre Hun Sun, quien gobernó el país durante casi cuatro décadas.

“Debemos construir este canal a cualquier precio”, dijo Manet, quien provocó vítores al inaugurar el proyecto presionando un botón ceremonial junto a su esposa Pich Chanmony.

El canal Funan Techo se extenderá desde un punto en el río Mekong, aproximadamente a una hora en auto al sureste de Phnom Penh, hasta el mar en el Golfo de Tailandia y se completará en 2028.

Alrededor de un tercio de la carga que llega a y desde Camboya utiliza puertos vietnamitas a través del Mekong, pero las autoridades esperan que esta cifra se reduzca a alrededor del 10 por ciento una vez que se complete el canal.

La capacidad limitada de la vía fluvial (100 metros (328 pies) de ancho y 5,4 metros (17,7 pies) de profundidad) ha suscitado dudas sobre si se podrán alcanzar los elevados objetivos económicos.

El proyecto también está rodeado de incertidumbre, incluyendo su propósito principal (si será para transporte marítimo o irrigación), quién lo financiará y cómo afectará el flujo del Mekong, uno de los ríos más largos del mundo.

Los conservacionistas han advertido durante mucho tiempo que el río, que sustenta hasta una cuarta parte de la captura de peces de agua dulce del mundo y la mitad de la producción de arroz de Vietnam, está en riesgo debido a proyectos de infraestructura, contaminación, extracción de arena y cambio climático.

Camboya, Laos, Vietnam y Tailandia son signatarios del Acuerdo del Río Mekong de 1995, que rige la distribución de los recursos del río.

Camboya ha notificado a la Comisión del Río Mekong (MRC) sus planes para el canal, pero Vietnam quiere más información sobre el proyecto.

– 'Nariz para respirar' –

Phnom Penh sostiene que el proyecto afecta únicamente a un afluente del Mekong y, por lo tanto, solo requiere la notificación que ya ha presentado.

El canal, uno de los proyectos de infraestructura más emblemáticos del ex primer ministro Hun Sun, es visto como un esfuerzo nacional galvanizador para generar apoyo para su sucesor y su hijo.

Hun Sen ha descrito el canal como una forma de darle al país “una nariz para respirar”.

El gobierno dice que el proyecto ofrecerá una alternativa para los buques portacontenedores que actualmente cruzan a Vietnam antes de dirigirse al mar, lo que permitirá a Camboya mantener los ingresos del transporte en el país.

Dice que está planeando zonas económicas ribereñas a lo largo de la ruta que, dice, podrían crear decenas de miles de empleos para el país, que se encuentra entre los más pobres del sudeste asiático.

Sin embargo, los habitantes de las zonas donde se construirá el canal hablaron con la AFP sobre su angustia por la expropiación de sus casas mientras se inicia la construcción.

Algunos, que viven cerca del canal, dijeron que no fueron invitados a unirse al evento y dijeron que vieron la ceremonia desde casa con sentimientos encontrados.

“Nos sentimos a la vez contentos y preocupados porque no hemos sido informados sobre la indemnización”, declaró a la AFP una mujer de 51 años que pidió no ser identificada.

“Estamos pidiendo una compensación adecuada. La gente nos ha dicho que cuando hay novedades, hay lágrimas. Así que estamos preocupados por eso”.

El viceprimer ministro Sun Chanthol, quien encabezó el proyecto, dijo en el evento del lunes que el canal beneficiaría a 1,6 millones de personas y crearía “miles de empleos”.

Prometió que el gobierno proporcionará una “compensación justa” a los afectados por el proyecto.

Los activistas de derechos humanos en el país señalan un patrón de expropiación para proyectos de infraestructura que ha dejado a la gente luchando por reubicarse con una compensación mínima.

– China financiada –

El año pasado, China Road and Bridge Corporation (CRBC), un gigante de la construcción chino que ha financiado otras infraestructuras en Camboya, aceptó realizar un estudio de viabilidad del proyecto.

Los funcionarios camboyanos han sugerido que la empresa estatal china podría financiar parte del canal, pero CRBC no ha publicado su estudio ni ha hecho ningún compromiso público.

Si bien Camboya es un aliado cercano de Beijing, Hun Sen ha negado que el canal sea parte del plan de infraestructura de la Franja y la Ruta de China.

El proyecto ha despertado temores en el vecino Vietnam de que el canal pueda ser utilizado por buques de guerra chinos.

Camboya y China celebraron en mayo sus mayores ejercicios militares anuales, en los que participaron varios buques militares chinos y cientos de efectivos militares.

En diciembre, dos buques de guerra chinos realizaron una primera visita a una base naval camboyana que, según Estados Unidos, podría utilizarse para impulsar la influencia de China en el Golfo de Tailandia.

Los funcionarios camboyanos han negado repetidamente que la base, cerca de la ciudad portuaria de Sihanoukville, esté destinada a ser utilizada por alguna potencia extranjera.