El ruido de sables de Egipto y Etiopía hace temer una nueva guerra en el Cuerno de África

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Un intercambio de amenazas entre Egipto y Etiopía, tras un envío de armas y un supuesto despliegue de tropas por parte de El Cairo en la cercana Somalia, está generando temores de una guerra entre dos de los países más poblados de África.

Etiopía y Egipto llevan años enfrentándose tras no haber logrado resolver su disputa sobre una represa etíope en el río Nilo. Pero su conflicto se ha intensificado en los últimos días a medida que Egipto estrecha vínculos militares con el vecino de Etiopía, Somalia.

Egipto envió un cargamento de armas y municiones a Somalia la semana pasada y planea desplegar 10.000 soldados en Somalia a finales de este año en virtud de un nuevo acuerdo para luchar contra la milicia islamista Al Shabab en el país, según los medios de comunicación somalíes. Cientos de comandos egipcios ya han llegado a Somalia, informó un periódico de los Emiratos Árabes Unidos.

El despliegue, que sustituiría a las tropas etíopes en una fuerza africana de mantenimiento de la paz en Somalia, sería la mayor misión militar exterior de Egipto en décadas y amenaza con apartar a Etiopía de su papel tradicional como representante occidental y guardián de la estabilidad en el Cuerno de África, un papel que ya se ha visto amenazado por varias guerras regionales en Etiopía en los últimos años.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Etiopía respondió al acuerdo entre Egipto y Somalia advirtiendo que Etiopía “no puede quedarse de brazos cruzados mientras otros actores toman medidas para desestabilizar la región”. Prometió que habría “graves consecuencias” para las “fuerzas que intenten inflamar las tensiones”.

Egipto ha dicho poco oficialmente sobre su despliegue en Somalia, pero ha emitido sus propias amenazas contra Etiopía.

En una carta al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas este fin de semana, el ministro de Asuntos Exteriores egipcio, Badr Abdelatty, dijo que su país estaba “dispuesto a tomar todas las medidas” para defender sus intereses en la disputa con Etiopía por la presa del río Nilo.

Expresó su frustración por las prolongadas negociaciones que no han logrado poner fin a la disputa después de 13 años. La última construcción de la presa es “una continuación de la actitud provocadora de Etiopía hacia sus vecinos” y “amenaza la estabilidad de la región”, dijo en la carta.

Si estalla un conflicto entre los dos países, el frente de batalla probable será Somalia, que ha recurrido a Egipto en busca de apoyo militar después de denunciar furiosamente a Etiopía por su acuerdo con la región separatista de Somalia, Somalilandia, a principios de este año.

Etiopía no tiene salida al mar y ha fijado como prioridad la obtención de una base naval en el mar Rojo. En virtud del polémico acuerdo, otorgaría reconocimiento diplomático a la independencia de Somalilandia a cambio de acceso a un puerto marítimo en la región separatista, que Somalia considera parte de su territorio.

Este fin de semana, el canal de televisión estatal de Somalia, SNTV, comenzó a transmitir canciones marciales y a publicar mensajes que recordaban explícitamente una guerra de 1977 en la que Somalia invadió Etiopía y luchó contra su ejército durante ocho meses.

“Un regreso a 1977, cuando nuestras Fuerzas Armadas Nacionales están listas para proteger y defender la soberanía, la unidad y la integridad territorial de nuestro país”, dijo SNTV en una publicación en las redes sociales el domingo. La publicación incluía un video de soldados somalíes marchando en 1977 y canciones marciales de la época.

El canal de televisión también instó al pueblo somalí a “responder a las ambiciones inalcanzables de fuerzas externas”, otra clara referencia a Etiopía.

Algunos analistas recuerdan la invasión etíope de Somalia en 2006, cuando sus fuerzas entraron en el país para derrocar a un gobierno islámico en la capital, Mogadiscio. Un escenario similar podría repetirse ahora, dicen algunos.

Etiopía todavía tiene varios miles de tropas en Somalia en virtud de diversos acuerdos de seguridad y misiones de mantenimiento de la paz, pero el gobierno somalí ha dicho que Etiopía debe retirar esas tropas.

La decisión de Somalia de permitir la entrada de tropas egipcias en su territorio es vista por muchos como una señal del creciente sentimiento antietíope en ambos países. La Unión Africana se enfrentará a un duro desafío “para evitar una guerra por el Nilo”, según Martin Kimani, ex embajador de Kenia ante la ONU, en una publicación en las redes sociales el domingo.

Egipto considera la presa etíope en el río Nilo como una amenaza existencial a su suministro de agua, pero Etiopía está decidida a completar la presa para reforzar su muy necesaria capacidad de generación de electricidad.

El periodista y analista político egipcio Khaled Mahmoud, hablando en el canal de televisión Al Arabiya, dijo que El Cairo está considerando “todas las opciones” en sus relaciones con Etiopía.

“La transición de las herramientas diplomáticas a las militares podría significar que Egipto se vea obligado a recurrir a la acción militar debido a la intransigencia de Etiopía”, dijo en un mensaje en las redes sociales el lunes.

“El mensaje de Egipto al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas refleja un cambio de estrategia, pasando de una estrategia de contención a Etiopía a una fase de aplicación de presión antes de pasar a la disuasión. Se trata de un mensaje enérgico que pretende transmitir a la comunidad internacional que ha llegado el momento de poner fin a las negociaciones infructuosas que han durado 13 años. De lo contrario, El Cairo se verá obligado a proteger sus intereses de la forma que considere necesaria.”