El sheriff de Illinois cuyo ayudante disparó a Sonya Massey dice que le llevará el resto de su carrera recuperar la confianza

El sheriff de Illinois cuyo ayudante disparó a Sonya Massey en su casa después de que ella llamara al 911 pidiendo ayuda dijo el jueves que le llevará el resto de su vida profesional reconstruir la confianza en su agencia.

El ex agente del sheriff del condado de Sangamon, Sean Grayson, mató a Massey, una mujer negra de 36 años, sobre una olla con agua caliente el 6 de julio. En una entrevista con The Associated Press, el sheriff Jack Campbell dijo que estaba horrorizado por el video de la cámara corporal que muestra a Grayson, que es blanco, disparándole a Massey justo debajo del ojo.

“Pasaremos el resto de mi carrera, sin duda, tratando de reparar estas barreras y construir puentes con la comunidad para restablecer la confianza”, dijo Campbell en su oficina en el centro de Springfield, a pocas cuadras de la histórica casa de Abraham Lincoln. “Cuando nos llaman para pedir ayuda, esperan que ayudemos. Sean Grayson no ayudó a Sonya Massey. Y él es el único responsable de sus acciones”.

Grayson, de 30 años, se encuentra detenido sin derecho a fianza acusado de homicidio en primer grado, agresión agravada con arma de fuego y mala conducta oficial. Se ha declarado inocente.

Grayson y otro agente acudieron a la casa de Massey temprano en la mañana para investigar a un presunto merodeador.

Dentro de la casa, hubo una conversación distendida mientras Grayson ordenaba que se retirara una cacerola con agua de la llama de la estufa, según el video de la cámara corporal. Massey, que luchaba con problemas de salud mental, dijo con calma: «Te reprendo en el nombre de Jesús», lo que llevó a Grayson a sacar su pistola de 9 mm, amenazar con dispararle en la cara y ordenarle que soltara la cacerola antes de disparar tres veces.

Expertos externos, así como la investigación interna de Campbell, descubrieron que Grayson tenía varias opciones no letales si se sentía amenazado por Massey o por la olla de agua caliente. Campbell dijo que Grayson había recibido capacitación en intervención en situaciones de crisis, así como en respuesta a crisis de salud mental, y que no tenía denuncias por uso de la fuerza en su contra.

“No entendemos por qué se puso furioso. Actuó fuera del ámbito de su autoridad como agente de policía, fuera de nuestras políticas y procedimientos y fuera de la ley”, dijo Campbell. “Es algo con lo que vivimos y tratamos de averiguar todos los días. Probablemente nunca sepamos por qué lo hizo”.

Campbell, de 60 años, que cumple su segundo mandato como sheriff, es un oficial de tercera generación del condado de Sangamon. Su tío abuelo, Hugh Campbell, fue sheriff de 1959 a 1963 y nuevamente de 1971 a 1975. Su padre, Jim, ascendió a sargento. Jack Campbell se jubiló en 2016 después de dos décadas como ayudante del sheriff. Fue derrotado en una campaña de 2014 para sheriff, pero ganó en 2018.

La familia de Massey ha pedido reiteradamente la dimisión de Campbell, alegando que a Grayson nunca le debieron haber dado una placa. Hace una década fue expulsado del ejército por la primera de dos condenas por conducir ebrio en un año y su historial laboral (seis empleos en la policía en cuatro años) generó dudas.

Pero Campbell, que no recuerda su entrevista con Grayson antes de que lo contrataran en mayo de 2023, dijo que los DUI no descalifican a alguien para la aplicación de la ley y que no sabía de ninguna queja sobre Grayson en sus trabajos anteriores, incluido un problema disciplinario en la Oficina del Sheriff del Condado de Logan en el que desobedeció una orden de detener una persecución a alta velocidad. Fue certificado por las autoridades policiales estatales y Campbell lo envió a la academia de capacitación estándar de 16 semanas, aunque su capacitación anterior habría sido suficiente.

El sheriff asistió a una sesión de escucha con la comunidad esta semana y, frente a una multitud hostil, se disculpó diciendo: “Estoy aquí hoy ante ustedes con los brazos abiertos y les pido perdón”, pero reiteró su intención de permanecer en el cargo.

El asesinato de Massey ha vuelto a poner de relieve los casos de personas negras asesinadas en sus hogares por la policía. El Departamento del Sheriff del condado de Sangamon tiene 195 empleados, incluidos 72 agentes juramentados. La oficina dijo que el 10,25% de ellos son miembros de grupos minoritarios, pero no proporcionó un desglose. Entre la población del condado de 193.500 habitantes, las cifras del censo muestran que el 14% son negros, el 3% latinos y el 2,4% asiáticos.

Cuando se le preguntó si la composición de su departamento refleja a la comunidad, Campbell dijo: «Lo que siento es que estamos tratando absolutamente de aumentar esas cifras». Un equipo de reclutamiento de agentes pertenecientes a minorías está activo y los representantes del departamento se relacionan regularmente con grupos comunitarios en busca de solicitantes.

Desde el asesinato de Massey, familiares, amigos, simpatizantes y activistas de todo el país dicen que las mujeres negras tienen miedo de llamar a la policía para pedir ayuda. Su madre, Donna Massey, dijo en una llamada al 911 el día antes de la muerte de Sonya Massey que su hija estaba atravesando una crisis de salud mental. Pero la mayor de las Massey dijo que no quería que los agentes que acudieron al lugar la lastimaran. «Tengo miedo de la policía», dijo.

“Mi mensaje es que seguimos siendo la misma oficina del sheriff. La persona que hizo esto está en la cárcel. Se enfrentará a la justicia en el sistema de justicia penal”, dijo Campbell. “Y mi trabajo ahora es contratar gente y capacitarla para asegurarme de que esto no vuelva a suceder”.