El sistema de salud del Líbano está en ruinas pero aún se prepara para una posible guerra más amplia con Israel

El sistema de salud del Líbano, golpeado por la crisis, se está preparando ahora para la posibilidad de un conflicto más amplio y devastador con Israel, dijo el ministro de salud del país a The Associated Press en una entrevista el lunes.

El ejército de Israel y el poderoso grupo militante Hezbolá del Líbano han intercambiado ataques desde que comenzó la actual guerra en Gaza, pero las tensiones han aumentado desde que un ataque israelí en un suburbio de Beirut mató a un alto comandante de Hezbolá el mes pasado. Hezbolá ha prometido tomar represalias.

El gobierno interino del Líbano, en medio de maniobras diplomáticas para desescalar la situación, está tratando de prepararse para lo peor con un presupuesto destruido, un parlamento profundamente dividido y sin presidente.

“El sistema sanitario libanés tuvo que adaptarse a múltiples crisis”, dijo el ministro de Salud interino, Firas Abiad. Los centros de salud redujeron los costos manteniendo el inventario al mínimo, lo que deja poco respaldo para emergencias, dijo. Ahora se ha acumulado un inventario de suministros críticos que alcanza para cuatro meses.

“Esperamos que todos los esfuerzos que estamos haciendo para prepararnos para esta emergencia sean en vano” y que se evite una guerra más amplia, dijo Abiad. “Lo mejor que queremos es que todo esto resulte innecesario”.

Dentro de Gaza, el sistema de salud ha sido diezmado. Abiad dijo que las autoridades sanitarias libanesas toman “muy en serio” la posibilidad de que los hospitales sean blanco de un conflicto más amplio.

Según él, ya han muerto en los ataques israelíes casi dos docenas de paramédicos y trabajadores sanitarios en el sur del Líbano, entre ellos paramédicos de grupos médicos afiliados a Hezbolá y grupos aliados que han llenado los huecos en zonas con servicios estatales limitados.

En las últimas semanas, los ataques israelíes han golpeado con más fuerza el Líbano y las explosiones sónicas de los aviones militares sacuden Beirut. Gran parte de la región fronteriza está en ruinas.

El sector sanitario del país mediterráneo fue reconocido en su día como uno de los mejores de la región, pero el Líbano se ha enfrentado a crisis cada vez más graves desde 2019, incluida una crisis fiscal que siguió a décadas de corrupción y mala gestión. Otros desafíos incluyen la pandemia de COVID-19, la explosión del puerto de Beirut en 2020 que dañó o destruyó infraestructura sanitaria clave y la disminución de la ayuda internacional para ayudar al Líbano a acoger a más de un millón de refugiados sirios.

En 2021, los hospitales libaneses estaban al borde del colapso, apenas podían mantener las luces encendidas y escaseaban los medicamentos.

Abiad dijo que el sector de la salud ha demostrado resiliencia en el pasado y espera que lo vuelva a hacer.

“Durante la explosión (del puerto), el sistema pudo absorber un exceso de 6.000 víctimas en cuestión de 12 horas”, afirmó. “Diría que nuestro sistema de atención sanitaria está decidido a proporcionar la atención necesaria a todas las personas que la necesitan”.

Pero la resiliencia podría no ser suficiente para el atribulado país y sus 6 millones de habitantes. La crisis financiera ha dejado a las agencias gubernamentales en deuda con las organizaciones humanitarias para obtener inyecciones de dinero y suministros.

La semana pasada, el Ministerio de Salud recibió 32 toneladas de ayuda médica de emergencia de la Organización Mundial de la Salud, pero las agencias de la ONU y otros grupos humanitarios han tenido que reasignar fondos de las tareas existentes para brindar ayuda a unas 100.000 personas que han huido del sur del Líbano desde que comenzó la actual guerra en Gaza.

Abiad dijo que algunas cuestiones están fuera del control del ministerio, entre ellas asegurar el combustible para la electricidad y la gasolina para las ambulancias, así como apoyar a los casi 800.000 refugiados sirios registrados por la ONU en el país.

Los recursos sanitarios no son suficientes para los refugiados en particular, afirmó Abiad: “La comunidad internacional realmente tiene que hacer su parte y colaborar en este tema en particular”.