MANILA: Cientos de personas huyeron el viernes cuando el tifón Man-Yi azotó Filipinas, amenazando con aún más destrucción, incluso cuando los rescatistas intentaban llegar a las personas atrapadas en los tejados por el último ciclón tropical.
Cinco grandes tormentas han azotado la nación del archipiélago en las últimas tres semanas, matando al menos a 163 personas y llevando a las Naciones Unidas a solicitar 32,9 millones de dólares en ayuda para las regiones más afectadas.
El tifón Usagi azotó el norte del país el jueves, y el viernes los rescatistas todavía luchaban por llegar a los residentes varados en los tejados del norte de la isla de Luzón, donde los rebaños de ganado quedaron devastados.
Al mismo tiempo, las autoridades comenzaron a evacuar a cientos de personas de la isla de Catanduanes, que probablemente será la primera masa de tierra golpeada directamente por el tifón Man-yi el sábado, según el servicio meteorológico.
«Esperamos que miles más sean evacuados en las horas previas a la llegada a tierra», dijo a la AFP Roberto Monterola, jefe de operaciones de la oficina de defensa civil de Catanduanes.
«No tenemos suficientes centros de evacuación, por lo que algunos de ellos se refugiarán en casas de vecinos que poseen casas hechas de materiales más resistentes».
Excavando para el ganado
El jueves, inundaciones repentinas provocadas por Usagi afectaron a 10 aldeas en gran parte evacuadas alrededor de la ciudad de Gonzaga en la provincia de Cagayán, dijo por teléfono a la AFP el responsable de rescate local Edward Gaspar.
«Rescatamos a varias personas que se habían negado a trasladarse a los refugios y quedaron atrapadas en sus tejados», añadió Gaspar.
Si bien la evacuación de más de 5.000 residentes de Gonzaga antes de Usagi salvó vidas, dijo que dos casas fueron arrasadas y muchas otras resultaron dañadas, mientras que la industria ganadera de la región agrícola sufrió un duro golpe.
«Aún tenemos que contabilizar el número exacto de cerdos, ganado vacuno y aves de corral perdidos por las inundaciones, pero puedo decir que las pérdidas fueron enormes», dijo Gaspar.
El automovilista Janford Bonifacio dijo que vio a los residentes de Gonzaga cavando en busca de sus animales, muchos muertos pero algunos todavía vivos, bajo barro y árboles arrancados de raíz.
«Vi gente cavando en busca del ganado que aún estaba vivo, y algunos intentaban salvar a los cerdos que encontraron entre los troncos», dijo a la AFP.
Los árboles arrancados también dañaron un puente importante en Gonzaga, aislando a la cercana Santa Ana, una ciudad costera de unas 36.000 personas.
“La mayoría de los evacuados han regresado a sus hogares, pero retenimos a algunos de ellos. Primero debemos comprobar si sus casas siguen siendo seguras para ser habitadas”, dijo a la AFP Bonifacio Espíritu, jefe de operaciones de la oficina de defensa civil en Cagayán.
El viernes, Usagi, ahora degradada a tormenta tropical severa, estaba sobre el estrecho de Luzón con una fuerza reducida de 110 kilómetros (68 millas) por hora mientras se dirigía hacia el sur de Taiwán.
Pero se pronostica que la racha de clima violento continuará en el centro de Filipinas, y se espera que Man-yi, reclasificado como tifón y que ya tiene vientos de hasta 150 kilómetros por hora, azote la empobrecida provincia insular de Catanduanes el sábado por la noche.
207.000 casas afectadas
Una evaluación de la ONU dijo que las tormentas del mes pasado dañaron o destruyeron 207.000 casas, y 700.000 personas se vieron obligadas a buscar refugio temporal.
Muchas familias carecían de artículos de primera necesidad, como colchonetas para dormir, kits de higiene y utensilios de cocina, y tenían un acceso limitado al agua potable.
Miles de hectáreas de tierras de cultivo fueron destruidas y es probable que las inundaciones persistentes retrasen los esfuerzos de replantación y empeoren los problemas de suministro de alimentos, añade el informe.
Alrededor de 20 grandes tormentas y tifones azotan cada año la nación del sudeste asiático o sus aguas circundantes, matando a decenas de personas, pero es inusual que se produzcan múltiples fenómenos meteorológicos de este tipo en un lapso pequeño.
El servicio meteorológico dijo que esto tiende a ocurrir durante episodios estacionales de La Niña, un fenómeno climático en el Océano Pacífico que empuja más agua cálida hacia Asia, provocando fuertes lluvias e inundaciones en la región y sequías en el sur de Estados Unidos.
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