El tiroteo en el mitin de Trump, el último de un largo legado de violencia contra figuras políticas estadounidenses

Un miércoles por la mañana en junio de 2017, un hombre de Illinois con un hacha para afilar contra el entonces presidente Donald Trump y su Partido Republicano abrió fuego contra un grupo de legisladores republicanos en un campo de béisbol del área de Washington. Steve Scalise, entonces líder republicano en la Cámara de Representantes -y ahora líder de la mayoría- recibió un disparo en la cadera y resultó gravemente herido, junto con otras cinco personas. El pistolero, James Hodgkinson, resultó mortalmente herido en un tiroteo con los guardaespaldas de Scalise.

Antes del aparente intento de asesinato del sábado contra Trump, ese tiroteo masivo fue el ejemplo más reciente de un político estadounidense de alto nivel herido por disparos en un acto de violencia política. Pero no fue de ninguna manera el único incidente de ese tipo en los últimos años en este país cada vez más polarizado políticamente.

Otros incidentes más recientes no implicaron disparos. El 6 de enero de 2021, los alborotadores en el Capitolio de Estados Unidos corearon “cuelguen a Mike Pence” y “¿dónde está Nancy?”, en referencia al entonces vicepresidente Mike Pence y a la entonces presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi, mientras perseguían a los legisladores por los pasillos. Pence y todos los miembros del Senado y la Cámara de Representantes lograron escapar a áreas seguras debajo del edificio antes de que los alborotadores pudieran alcanzarlos.

En octubre de 2022, un hombre canadiense llamado David DePape irrumpió en la casa de Pelosi en San Francisco con el objetivo de secuestrarla. Ella no estaba en casa, por lo que atacó a su esposo, Paul, con un martillo. DePape, un teórico de la conspiración que vive en California, había dicho «¿dónde está Nancy?» mientras la buscaba en la casa. Fue sentenciado a 30 años de prisión por el delito.

En octubre de 2020, un grupo de hombres fue arrestado por conspirar para secuestrar a la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, en represalia por la imposición de restricciones por la COVID-19. Nueve de ellos han sido condenados desde entonces en relación con el complot.

“La violencia política es aterradora. Lo sé”, escribió el sábado en las redes sociales Gabby Giffords, miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos por Arizona cuando recibió un disparo en la cabeza en 2011. Sobrevivió, pero con parálisis parcial.

“Llevo en mi corazón al expresidente Trump y a todos los afectados por el indefendible acto de violencia de hoy”, escribió Giffords. “La violencia política es antiestadounidense y nunca es aceptable, nunca”.

Sin embargo, la violencia política ha sido una constante tan grande en Estados Unidos que se podría decir que la presidencia es uno de los trabajos más peligrosos del país.

Cuatro presidentes han sido asesinados: Abraham Lincoln, James Garfield, William McKinley y John F. Kennedy.

Los asesinatos de Lincoln y McKinley fueron explícitamente ideológicos. En el caso de Lincoln, el arma fue empuñada por un simpatizante de la Confederación durante la Guerra Civil. En el caso de McKinley, el tirador era un anarquista en una época de agitación anticapitalista. El asesinato de Garfield estuvo motivado por las ambiciones profesionales frustradas de su asesino, que estaba enojado porque el presidente se había negado a darle un puesto diplomático. La motivación del asesinato de Kennedy es objeto de un acalorado debate.

Las causas de otros intentos de asesinato han sido muy variadas. John Schrank, que intentó matar a Theodore Roosevelt, afirmó que un fantasma le había ordenado hacerlo. John Hinkley Jr., que disparó e hirió gravemente a Ronald Reagan, intentó impresionar a la actriz Jodie Foster.

El Sr. Reagan, quien recibió un disparo en el pecho afuera de un hotel de Washington en 1981, poco más de dos meses después de comenzar su primer mandato, es el presidente más reciente que ha resultado herido en un intento de asesinato.

El atentado contra el señor Roosevelt se produjo durante la campaña electoral de 1912, cuando intentó sin éxito recuperar la presidencia después de estar fuera del cargo durante un período.

Le dispararon mientras hacía campaña en Milwaukee y, como la bala fue absorbida por el estuche de sus gafas y una copia de su discurso en el bolsillo del pecho, pudo seguir adelante con su parada de campaña prevista. “Se necesita más que eso para matar a un alce macho”, dijo.

Otro intento de asesinato durante la campaña electoral ocurrió en 1972, cuando el entonces gobernador de Alabama, George Wallace, se postulaba para la nominación presidencial demócrata. Wallace recibió cuatro disparos mientras hacía campaña en un centro comercial en Laurel, Maryland, un suburbio de Washington. Sobrevivió, pero quedó paralizado de cintura para abajo por el resto de su vida.

Aunque Wallace fue ampliamente criticado como defensor de la segregación, su posible asesino, Arthur Bremer, parece haber intentado matarlo simplemente para hacerse famoso. Bremer había querido inicialmente asesinar al entonces presidente Richard Nixon, pero desistió del intento cuando no encontró la oportunidad de hacerlo.

La historia de violencia de ese tipo en el país ha llevado a que se intensifiquen cada vez más las medidas de seguridad. Si bien antes era posible acercarse al presidente de Estados Unidos en un teatro o en una estación de trenes (donde fueron asesinados Lincoln y Garfield, respectivamente), los acontecimientos actuales con los presidentes están muy vigilados. En la Convención Nacional Republicana en Milwaukee, donde está previsto que Trump vuelva a ser nominado para presidente la semana próxima, todos los asistentes han tenido que pasar por controles del Servicio Secreto.

Aun así, a veces hay lagunas importantes. Por ejemplo, en el tiroteo en el campo de béisbol del Congreso en 2017, ninguno de los participantes, salvo Scalise, tenía un equipo de protección. Los miembros del Congreso de la época temían que, si no hubiera estado allí, el tirador podría haber masacrado a varios legisladores.

“Básicamente, el campo era un campo de exterminio”, dijo el senador Rand Paul a CNN en ese momento. “Si la policía del Capitolio no hubiera estado allí, podría haber caminado por el campo y haber disparado a todo el mundo”.

Es seguro que los investigadores querrán entender cómo, incluso con la seguridad que se les brinda a los expresidentes, alguien aparentemente pudo abrir fuego en el mitin de Trump. Si bien los participantes en este tipo de eventos tienen que pasar por detectores de metales, Trump a menudo celebra actos al aire libre, como hizo el sábado, con líneas de visión fuera del perímetro del mitin.

Los asesinatos presidenciales y los intentos de asesinato también ocupan un lugar importante en la psique colectiva de los Estados Unidos. A pesar de que las investigaciones oficiales concluyen que Lee Harvey Oswald, un ex desertor de la Unión Soviética, fue el único responsable del asesinato de Kennedy, una avalancha de libros, películas y teorías conspirativas en Internet plantean otras posibilidades.

Un musical de Stephen Sondheim sobre las personas que han asesinado a presidentes o han intentado hacerlo. Asesinosobtiene producciones regulares, incluida una reposición Off-Broadway en 2021.