El tiroteo en una escuela de Georgia pone de relieve los temores sobre la prohibición de usar teléfonos móviles en las aulas

Los estudiantes de la escuela secundaria Apalachee, que se habían apiñado en las aulas para protegerse mientras se oían disparos, enviaron mensajes de texto o llamaron a sus padres para informarles lo que estaba sucediendo y enviarles lo que creían que podrían ser sus últimos mensajes. Una estudiante le envió un mensaje de texto a su madre para decirle que la amaba y agregó: «Lamento no ser la mejor hija».

El tiroteo en la escuela de Georgia que dejó cuatro muertos y nueve heridos la semana pasada fue la peor pesadilla de cualquier padre y resalta las posibles desventajas de los esfuerzos de los estados, distritos escolares y legisladores federales para prohibir o restringir el acceso a los teléfonos celulares en las aulas.

Las medidas para restringir el uso del teléfono en las escuelas han sido impulsadas por las preocupaciones sobre el impacto que el tiempo que pasan frente a una pantalla tiene en la salud mental de los niños y las quejas de los maestros de que los teléfonos celulares se han convertido en una distracción constante en el aula. Pero quienes se oponen a las prohibiciones dicen que cortan un salvavidas que tienen los padres para asegurarse de que sus hijos estén seguros durante tiroteos en las escuelas u otras emergencias.

“El hecho es que los padres y las familias no pueden confiar en que las escuelas se comuniquen con nosotros de manera efectiva en tiempos de emergencia, y esto ha sucedido una y otra vez”, dijo Keri Rodrigues, presidenta de la Unión Nacional de Padres, un grupo de defensa de la educación. “Hay una gran cantidad de razones por las que los padres están profundamente preocupados por si van a recibir o no información oportuna sobre si sus hijos están a salvo o no”.

A nivel nacional, el 77 por ciento de las escuelas de Estados Unidos dicen que prohíben los teléfonos celulares en la escuela para uso no académico, según el Centro Nacional de Estadísticas de Educación. Pero esa cifra es engañosa. No significa que los estudiantes respeten esas prohibiciones o que todas esas escuelas las hagan cumplir.

Las restricciones han sido anunciadas tanto por gobernadores republicanos como demócratas, quienes rara vez están de acuerdo en otros temas.

En Arkansas, la gobernadora republicana Sarah Huckabee Sanders lanzó un programa para que los distritos escolares soliciten subvenciones para comprar fundas para que los estudiantes guarden sus teléfonos durante la jornada escolar. En California, el gobernador demócrata Gavin Newsom ha instado a los distritos escolares a restringir el uso de teléfonos celulares y está sopesando si firmar una ley que obligaría a las escuelas a implementar restricciones.

“No me gustaría que otro tiroteo en una escuela fuera la razón por la que llevamos televisores a las aulas y luego interrumpimos la educación de nuestros hijos”, dijo Newsom el viernes. “Porque, en esencia, eso es lo que equivale un teléfono celular: llevar un televisor al aula e interrumpir la posibilidad de obtener tiempo académico de calidad”.

Pero para muchos estudiantes atrapados en el tiroteo de Apalachee, tener acceso a sus teléfonos era la única forma en que podían comunicarse con sus seres queridos durante los momentos que temían que pudieran ser los últimos.

“Te amo. Te amo tanto. Ma, te amo”, le escribió Julie Sandoval, estudiante de tercer año, a su madre. “Lamento no ser la mejor hija. Te amo”.

Cerca de allí, dijo Sandoval, otro estudiante estaba hablando por teléfono con su madre y le decía: “¡Están disparando en la escuela! ¡Están disparando en la escuela!”.

Pero los defensores de las restricciones a los teléfonos escolares advierten que permitir el acceso a los teléfonos durante tiroteos u otras emergencias podría poner a los estudiantes en aún más peligro.

“Lo que para mí es aún más importante es su seguridad”, dijo Kim Whitman, cofundadora del Phone-Free Schools Movement, un grupo que aboga por que las escuelas adopten políticas que mantengan los teléfonos celulares apagados y lejos de los estudiantes. “Si mi hijo estuviera hablando por teléfono conmigo y no escuchara las instrucciones del maestro porque estaba distraído con su teléfono y no estaba seguro, ese sería un escenario peor para mí”.

Whitman dijo que entiende las preocupaciones sobre mantener a los padres informados y es por eso que una parte clave para cualquier escuela sin teléfonos es ser proactivo en la comunicación sobre emergencias.

El equilibrio entre la seguridad y las preocupaciones de los padres guió la prohibición de los teléfonos celulares en Grand Island Senior High, la escuela secundaria más grande de Nebraska, que implementó una nueva política en enero que requiere que los estudiantes mantengan los teléfonos fuera de la vista y en sus bolsos o bolsillos, silenciados o apagados durante el horario escolar.

“Una de las preguntas esenciales que nos hicieron los padres fue: '¿Qué pasa si Sally o Johnny no tienen su teléfono si, Dios no lo quiera, ocurre un tiroteo o hay algún tipo de crisis en el edificio?'”, dijo Jeff Gilbertson, el entonces director de la escuela que ahora dirige la capacitación de liderazgo en la Junta de Educación del estado.

Pero la escuela realiza un entrenamiento de confinamiento para recordar a los estudiantes los peligros que pueden causar los teléfonos durante las emergencias.

“Enseñamos a nuestros niños a mantener sus teléfonos en silencio. No conviene hablar por teléfono durante el confinamiento, porque eso revelaría su ubicación a un tirador activo”, dijo.

Los estudiantes que han participado en otros tiroteos escolares han utilizado sus teléfonos móviles para alertar a las autoridades o a sus padres. Durante el tiroteo de 2022 en la escuela de Uvalde (Texas), en el que murieron 21 personas, un alumno de cuarto grado pidió ayuda en una serie de llamadas al 911. Los estudiantes de la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland (Florida) enviaron mensajes a sus padres y publicaron vídeos escalofriantes durante el tiroteo de 2018 en el que murieron 17 personas.

El tiroteo en la escuela de Apalachee fue un doloroso recordatorio para Brandi Scire de por qué compró un teléfono celular para su hija, que ahora es estudiante de segundo año de secundaria en el condado de Broward, Florida. Sus dos hijos asistían a escuelas cercanas a la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas durante ese tiroteo masivo.

El colegio del hijo de Scire estaba cerrado y pensó que era un simulacro hasta que ella le envió un mensaje de texto a su teléfono. Scire compró un teléfono celular para su hija al año siguiente por eso.

Las escuelas del condado de Broward ahora requieren que los estudiantes mantengan sus teléfonos guardados y en modo avión, pero Scire le ha dicho a su hija que mantenga su teléfono encendido y con ella.

“No se trata de que le envíe mensajes de texto a mi hija durante las horas normales de clase ni nada por el estilo”, dijo Scire. “Es una medida de seguridad y lo siento, no puedo dejar que eso pase”.