El último paquete de apoyo militar ucraniano de Suecia vuelve a poner a Gripen sobre la mesa

El Ministerio de Defensa sueco anunció formalmente el lunes 9 de agosto su 17º paquete de ayuda militar para Ucrania. Tiene un valor de alrededor de 4.600 millones de coronas suecas (445 millones de dólares) y, a diferencia del apoyo anterior, se centra principalmente en la adquisición de nuevo equipo militar para Kiev.

Suecia dice que la asignación está diseñada para satisfacer muchas de las necesidades militares prioritarias de Ucrania e incluye sistemas de defensa aérea portátiles RB 70 (MANPADS), armas antitanque, municiones de 40 mm para vehículos de combate CV 90, lanzagranadas, minas antitanque, kits de camuflaje para vehículos de combate, ropa y equipo de invierno, seis lanchas patrulleras rápidas Stridsbåt 90 y otros equipos marinos, así como fondos para programas ucranianos y multinacionales como el Fondo Internacional para Ucrania (IFU) y las iniciativas de adquisición de municiones checas.

Suecia está en proceso de actualizar gran parte de los modelos Gripen JAS 39C/D a la variante más nueva JAS 39E, lo que ha significado que una cierta cantidad de los aviones más antiguos estaban siendo canibalizados para obtener piezas. Suecia tiene actualmente poco menos de 100 variantes del Gripen JAS 39C/D en servicio que originalmente se planeó que se eliminaran gradualmente a favor de los JAS 39E modernizados. Después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022, el gobierno optó por aumentar el tamaño de su fuerza aérea.

Aunque por el momento no hay planes para transferir el Gripen a Kiev, la mitad de este paquete de financiación se utilizará para la compra de componentes para los aviones Saab JAS 39C/D Gripen. La compra por separado de piezas necesarias para la modernización de los 39E significa que se salvarán varios 39C/D y podrían ponerse a disposición de Ucrania.

Suecia planea mantener una flota de 120 Gripen para 2030, compuesta por 60 JAS 39C/D y 60 JAS 39E. Tras considerar factores como la fatiga de la estructura, las necesidades de entrenamiento y otros aspectos, Estocolmo podría tener entre 20 y 30 Gripen JAS 39C/D disponibles para otros usos, incluida una posible transferencia a Ucrania.

El Ministerio de Defensa sueco afirmó: “Gracias a la adquisición de nuevas piezas de material, una cierta cantidad de aviones JAS 39C/D se preservarán del desmantelamiento, lo que permitirá su posible traslado futuro a Ucrania, a la espera de una decisión del gobierno sueco”.

El ministro de Defensa de Estocolmo, Pål Jonson, también indicó que la puerta seguía abierta al decir: «Estamos tomando medidas para mantener nuestra libertad de acción para entregar el Gripen a Ucrania en una posible etapa posterior», según el sitio de noticias sueco Aftonbladet.

En su mensaje de agradecimiento en X/Twitter, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, no abordó la donación de Gripen: “Esta importante asistencia, que incluye sistemas antiaéreos, armas antitanque y contribuciones financieras para abordar las necesidades urgentes de Ucrania, mejorará nuestras capacidades de defensa”.

Las conversaciones previas sobre la posible transferencia se abandonaron debido a que Suecia, Ucrania y algunos aliados de la OTAN temían que esto complicaría la adquisición de cazas F-16 e impondría una pesada carga logística y de mantenimiento que Ucrania tendría dificultades para afrontar. Sin embargo, la posibilidad nunca se descartó y los analistas y estrategas militares la mencionan con regularidad.

En julio, el vicejefe de la Oficina Presidencial de Ucrania, Igor Zhovkva, declaró a la prensa de Euromaidán: «Nunca he oído hablar de ucranianos que se nieguen a comprar aviones de combate Gripen. Al contrario, este es un tema que mi presidente plantea constantemente a los dirigentes suecos».

Zhovkva añadió que los Gripen “son tan buenos como los F-16 y estamos avanzando en esa dirección”.

Esta opinión fue respaldada por el jefe de aviación de la Fuerza Aérea de Ucrania, el general de brigada Serhii Holubtsov, quien anteriormente había dicho que la infraestructura ucraniana estaba lista para acomodar a los Gripens.

Muchos analistas creen que el Gripen habría sido una mejor opción para Ucrania que el F-16 debido al variado y dinámico espacio de combate que existe en la guerra en ese país. El Gripen cuenta con sistemas de guerra electrónica y aviónica de última generación, es más pequeño y menos complejo que el avión estadounidense y tiene plena interoperabilidad con la mayoría de los sistemas de armas de la OTAN, incluidos los que posee Ucrania.

El Gripen puede utilizar pistas más cortas sin necesidad de paracaídas de frenado y fue diseñado para ser desplegado en operaciones que utilizan carreteras y campos ordinarios y que son mantenidos por equipos pequeños con una infraestructura limitada. Los diseñadores suecos abordaron, por razones obvias, la necesidad de funcionar en condiciones duras y frías sostenidas que podrían ser cruciales en los propios inviernos severos de Ucrania. Sin embargo, Noruega ha estado operando sus F-16 durante décadas en condiciones idénticas, incluidos aterrizajes en carreteras de uso dual con paracaídas de frenado a la misma distancia que un Gripen.

En 2023, el Ministerio de Defensa sueco había comenzado a planificar el entrenamiento de pilotos y tripulaciones de mantenimiento de aviación ucranianos en el JAS 39 Gripen y, aunque los planes nunca se pusieron en práctica, podrían resucitarse con relativamente poca antelación una vez que se tomó la decisión de partir.

El único inconveniente sería que, debido a la cantidad de componentes estadounidenses que contiene el Gripen, muchos de los cuales están cubiertos por el Reglamento sobre el Tráfico Internacional de Armas (ITAR) de Washington, se necesitaría la aprobación de Estados Unidos para realizar la transferencia. Sin ella, se podrían aplicar las mismas limitaciones que se imponen actualmente a los ataques en territorio ruso; es esta misma restricción la que es parcialmente responsable de que el Reino Unido y Francia se abstengan de autorizar el uso transfronterizo de los misiles de crucero lanzados desde el aire Storm Shadow/SCALP EG.