El voto ilegal por parte de no ciudadanos es poco común, pero los republicanos lo están convirtiendo en un tema importante en estas elecciones

En las elecciones presidenciales y para otros cargos importantes que se celebrarán este otoño, sólo los ciudadanos estadounidenses pueden votar. Si bien esto no es nada nuevo, la posibilidad de que los no ciudadanos se registren o voten ha recibido mucha atención últimamente.

Citando un flujo de inmigrantes en los últimos años en la frontera entre Estados Unidos y México, los republicanos han expresado su preocupación por la posibilidad de que los no ciudadanos voten y han tomado medidas en numerosos estados para abordar esa perspectiva, aunque los casos de no ciudadanos que realmente votan son raros.

Los funcionarios republicanos han llevado a cabo revisiones de los padrones electorales, emitido órdenes ejecutivas e incluido enmiendas constitucionales en las papeletas estatales como parte de un énfasis en impedir el voto de los no ciudadanos. Algunos demócratas sostienen que las medidas podrían crear obstáculos para los votantes legales, son innecesarias y llevan a la gente a creer que el problema del voto de los no ciudadanos es más grave de lo que realmente es.

¿Qué dice la ley?

Una ley estadounidense de 1996 prohíbe que los no ciudadanos voten en las elecciones para presidente o miembros del Congreso. Los infractores pueden ser multados y encarcelados por hasta un año. También pueden ser deportados.

Cuando las personas se registran para votar, confirman bajo pena de perjurio que son ciudadanos estadounidenses. La ley federal exige que los estados mantengan actualizados sus padrones electorales y eliminen a cualquiera que no cumpla con los requisitos, un proceso que podría identificar a inmigrantes que viven en el país ilegalmente.

Ninguna constitución estatal permite explícitamente que los no ciudadanos voten, y muchos estados tienen leyes que les prohíben votar para cargos estatales como gobernador o fiscal general. Pero algunos municipios de California, Maryland y Vermont, así como el Distrito de Columbia, sí permiten el voto de los no ciudadanos en algunas elecciones locales, como las de la junta escolar y el consejo municipal.

¿Qué dicen los datos?

Es poco frecuente que voten personas que no son ciudadanas, pero los funcionarios republicanos han destacado las revisiones de los registros de votantes que revelaron que hay potenciales personas que no son ciudadanas.

El gobernador de Texas, el republicano Greg Abbott, dijo la semana pasada que más de 6.500 potenciales no ciudadanos han sido eliminados de las listas de votantes de Texas desde 2021, incluidos 1.930 con «antecedentes de votación» que han sido remitidos para su investigación por la oficina del fiscal general. Texas tiene casi 18 millones de votantes registrados.

El secretario de Estado de Ohio, el republicano Frank LaRose, dijo en agosto que había remitido para su posible procesamiento a 138 personas que no eran ciudadanos y que habían votado en una elección reciente y a 459 más que se habían registrado pero no habían votado. Esas cifras eran más altas que las de años anteriores, pero representaban una pequeña fracción de los más de 8 millones de votantes registrados en Ohio.

El secretario de Estado de Alabama, el republicano Wes Allen, anunció recientemente que 3.251 personas que el gobierno federal había identificado previamente como no ciudadanos pasarán a tener un estatus inactivo en las listas de votantes del estado. Se les exigirá que presenten una prueba de ciudadanía y completen un formulario para votar en noviembre. Alabama tiene más de 3 millones de votantes registrados.

En Georgia, el secretario de Estado republicano Brad Raffensperger descubrió que 1.634 potenciales no ciudadanos intentaron registrarse para votar entre 1997 y 2022, aunque los funcionarios electorales los detectaron y ninguno se registró. Georgia registró a millones de otros votantes durante ese período.

Algunos expertos en administración electoral han dicho que las revisiones del censo electoral muestran que las herramientas actuales para identificar a los votantes no ciudadanos están funcionando.

¿Qué dicen los tribunales?

Arizona ofrece un caso de estudio sobre los prolongados intentos de los republicanos de prohibir el voto de los no ciudadanos.

En virtud de una iniciativa aprobada por los votantes en 2004, Arizona exigía una licencia de conducir, un certificado de nacimiento, un pasaporte u otro documento similar para aprobar una solicitud de inscripción de votante federal. Pero la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó en 2013 que Arizona no puede exigir pruebas documentales de ciudadanía para votar en las elecciones federales.

El estado respondió creando dos clases de votantes. Para las elecciones estatales y locales, los votantes deben proporcionar prueba de ciudadanía cuando se registran o tienen la prueba en los archivos del estado. Pero como eso no se puede exigir en las elecciones presidenciales y del Congreso, decenas de miles de votantes que no han proporcionado prueba de ciudadanía se registran solo para las elecciones federales.

Una orden de agosto de una Corte Suprema de Estados Unidos dividida permitirá que los condados de Arizona rechacen los formularios de inscripción de votantes presentados sin “prueba documental de ciudadanía” mientras continúa el litigio sobre la ley. Las personas podrán registrarse para votar en las elecciones presidenciales y del Congreso utilizando un formulario federal diferente que requiere que las personas juren que son ciudadanos bajo pena de perjurio, sin necesidad de prueba.

¿Qué hay en la boleta?

Las legislaturas lideradas por republicanos en ocho estados han propuesto enmiendas constitucionales en sus elecciones de noviembre declarando que sólo los ciudadanos pueden votar.

Las propuestas de Iowa, Missouri, Carolina del Norte, Oklahoma, Carolina del Sur y Wisconsin reemplazarían las disposiciones constitucionales existentes que establecen que “todos” los ciudadanos pueden votar por una nueva redacción que diga que “solo” los ciudadanos pueden votar. Los partidarios sostienen que la redacción actual no necesariamente impide que los no ciudadanos voten.

En Idaho y Kentucky, las enmiendas propuestas dirían explícitamente que “ninguna persona que no sea ciudadana de los Estados Unidos” puede votar. Una redacción similar obtuvo la aprobación de los votantes de Luisiana hace dos años.

Los votantes de Dakota del Norte, Colorado, Alabama, Florida y Ohio aprobaron enmiendas entre 2018 y 2022 que restringen el voto “solo” a los ciudadanos.

¿Qué más están haciendo los estados?

Aunque la constitución estatal ya prohíbe el voto de los no ciudadanos, el gobernador republicano de Luisiana Jeff Landry sigue llamando la atención sobre el tema. Recientemente firmó una orden ejecutiva que exige que las agencias estatales que proporcionan formularios de inscripción de votantes incluyan una exención de responsabilidad por escrito en la que se indique que los no ciudadanos tienen prohibido votar.

En Georgia, Raffensperger exigió la semana pasada que cada lugar de votación coloque un cartel en inglés y español advirtiendo a los no ciudadanos que es ilegal votar.

El fiscal general republicano Ken Paxton de Texas, citando el “crecimiento significativo de la población no ciudadana” en el estado, creó el miércoles una cuenta de correo electrónico especial para informar sobre presuntas violaciones de las leyes electorales.

En Wisconsin, los republicanos han presentado un par de demandas similares en las últimas semanas que cuestionan el proceso del estado para verificar si un votante registrado es ciudadano. Las demandas buscan órdenes judiciales que obliguen a la comisión electoral a realizar comprobaciones para garantizar que no haya votantes registrados que no sean ciudadanos.

Los republicanos de Carolina del Norte demandaron a la junta electoral del estado, alegando que no está haciendo cumplir una nueva ley destinada a eliminar de las listas de votantes a personas que buscan exclusión del servicio de jurado porque no son ciudadanos.

En junio, la principal oficina electoral de Tennessee envió cartas solicitando pruebas de ciudadanía a más de 14.000 votantes registrados, aunque a quienes no respondieron no se les prohibirá votar. La lista se basó en datos del Departamento de Seguridad Nacional y Protección del Estado, que tiene información sobre si los residentes eran ciudadanos estadounidenses cuando interactuaron por primera vez con ese departamento.

¿Qué ha hecho el Congreso?

Los republicanos en el Congreso están impulsando un proyecto de ley, conocido como Ley de Protección de la Elegibilidad de los Votantes Estadounidenses, que exigiría una prueba de ciudadanía para registrarse para votar. Durante una conferencia de prensa sobre la legislación este año, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, no proporcionó ejemplos específicos de votantes no ciudadanos, pero insistió en que es un motivo de preocupación.

“Todos sabemos, intuitivamente, que muchos inmigrantes ilegales votan en las elecciones federales”, dijo, “pero no es algo que se pueda demostrar fácilmente”.

La legislación fue aprobada en julio por la Cámara de Representantes, dominada por los republicanos, en gran medida siguiendo criterios partidistas, pero no ha sido sometida a votación en el Senado, dominado por los demócratas. El gobierno de Biden dijo que se opone firmemente a la medida y que las leyes contra el voto de los no ciudadanos están funcionando.

“Este proyecto de ley no haría nada para salvaguardar nuestras elecciones, pero haría mucho más difícil para todos los estadounidenses elegibles registrarse para votar y aumentaría el riesgo de que los votantes elegibles sean eliminados de las listas electorales”, dijo la Casa Blanca en un comunicado.