En la antigua barbería de Obama en Chicago, Kamala Harris no ha inspirado la misma esperanza

Hyde Park, en Chicago, es la cuna de la política estadounidense, el barrio en el que Barack Obama todavía pasa la noche de vez en cuando, donde los residentes recuerdan haber comprado árboles de Navidad junto a él y donde un salón de belleza local conserva una silla de barbero encerrada en un cristal, una especie de santuario al ex presidente.

Pero Obama ya no tiene la influencia política que alguna vez disfrutó aquí, incluso entre aquellos que lo han tratado de cerca, algunos de los cuales dicen que ya no tienen intención de votar a un demócrata para un cargo.

El martes, Obama y su esposa, Michelle, subieron al escenario de Chicago para defender a Kamala Harris, hija de padre jamaiquino y madre india, que sería la primera mujer de color en ser presidenta de Estados Unidos.

“Estados Unidos, la esperanza está volviendo”, dijo Obama, y ​​bromeó diciendo que quizá sea hora de pensar en la presidencia como un lugar para personas que no se parecen a Donald Trump.

“¿Quién le va a decir que el trabajo que está buscando actualmente podría ser uno de esos trabajos para negros?”, dijo.

El mensaje de su marido fue más directo: “Sí, puede”.

“Estados Unidos está listo para un nuevo capítulo. Estados Unidos está listo para una historia mejor”, afirmó Obama.

Sin embargo, en el sur de su ciudad, “hay más escepticismo que antes”, dijo Kris Golden, uno de los peluqueros del Hyde Park Hair Salon, donde las fotos y un retrato de Obama todavía ocupan un lugar de honor.

“La economía está un poco desorganizada. Hay muchos problemas de inmigración en este momento”, explicó Golden. Al otro lado de la calle, decenas de recién llegados de Venezuela se reúnen regularmente frente a una iglesia. Algunos han aceptado trabajos de la economía informal y ha aumentado el resentimiento local.

«No es el mismo sentimiento de esperanza que había presentado Obama», dijo Golden, de 49 años.

Para los demócratas, el repentino ascenso de Harris a la fama ha generado esperanzas de que el partido pueda reforzar su apoyo entre los estadounidenses negros, hispanos y jóvenes que tradicionalmente han formado parte de su electorado principal. Antes de que Joe Biden se hiciera a un lado como candidato presidencial, el partido había observado con preocupación cómo Trump parecía estar dispuesto a ganarse a un mayor número de esos votantes.

Con Harris, una mujer de color que es décadas más joven que Biden, los demócratas vieron nuevas razones para creer que pueden recuperar esos bastiones. Medidas recientes de confianza pública han reforzado ese optimismo; una encuesta de la Universidad de Suffolk/USA Today sugirió que el apoyo de los votantes negros a Harris había aumentado aproximadamente 15 puntos porcentuales en Michigan y Pensilvania, ambos estados clave.

Sin embargo, los demócratas han comprometido millones de dólares para cortejar a los votantes negros este año, una señal de que el partido sigue sin estar seguro de sus perspectivas con un grupo electoral vital.

Los cambios de opinión en Hyde Park sugieren una razón para ello, aunque es poco probable que el barrio sea un área importante de atención. El bastión de Obama emitió más del 90 por ciento de sus votos para Biden en 2020. En un parque local, se está construyendo el centro presidencial de Obama, que costó 830 millones de dólares.

«Es un gran modelo a seguir. Él y Michelle son los objetivos más importantes», dijo Alela Lloyd, de 24 años. Ella todavía estaba en la escuela primaria cuando marcó una papeleta de votación para Obama, parte de un esfuerzo escolar para desarrollar la alfabetización política.

Pero, al igual que otros, admite que tiene dudas sobre su apoyo a Harris. Señala el reciente apoyo de Trump a TikTok, una aplicación que utiliza para tratar dolencias y cuidar su piel.

“Es muy difícil. Donald Trump me está convenciendo”, dijo.

La confluencia de personas y la opinión franca son parte de lo que hizo del salón un punto de referencia en la vida de Obama. En su libro La audacia de la esperanzaLo describió como una de las formas en que permaneció arraigado a medida que su perfil público se expandía.

“Nuestra familia todavía vive en Chicago”, escribió. “Sigo yendo a la misma peluquería de Hyde Park para que me corten el pelo”.

Después de que Obama fuera elegido presidente, le pidió a su peluquero, Zariff Smith, que siguiera cortándole el pelo. Smith voló a Washington para la investidura de Obama y lo hizo con regularidad en los años siguientes. Todavía trabaja en Hyde Park, donde nada puede igualar el entusiasmo que despertó el ascenso de Obama, dijo el martes.

Pero está dispuesto a escuchar el respaldo de Harris por parte del hombre al que llama “Barack”.

“Tiene muy buenos instintos. Es una persona que se relaciona con la gente. Así que si él y su esposa la apoyan, estoy 100 por ciento a su favor”, dijo.

Pero el propio expresidente ya no es cliente suyo, y quienes siguen viniendo ya no están seguros de que les interese mucho lo que tiene que decir.

“Toda mi vida he sido demócrata”, dijo Rome Curtis, un camionero de 37 años que se hizo un corte de pelo esta semana, y recordó haber estado allí mientras Obama se hacía un corte de pelo. “Pero les digo que la gente está cansada de los demócratas”.

Le molesta la idea de que el color de su piel deba determinar su voto.

¿Y cómo es posible, pregunta, que las personas que cruzan ilegalmente la frontera –más de 46.000 de las cuales han llegado a Chicago en menos de dos años– puedan recibir apoyo para la vivienda, mientras las comunidades negras siguen luchando?

Además, dijo, si Obama no lograba ofrecer más a la comunidad negra, ¿por qué confiaría en Harris?

“Si él no pudo hacerlo, ya sé que ella no puede hacerlo”.