Estados Unidos anuncia acuerdo con Irak para poner fin a la misión de la coalición y desalojar algunas bases

Estados Unidos anunció el viernes un acuerdo con el gobierno iraquí para concluir el próximo año la misión militar en Irak de una coalición encabezada por Estados Unidos que lucha contra el grupo Estado Islámico, y las tropas estadounidenses abandonarán algunas bases que han ocupado durante dos décadas. larga presencia militar en el país.

Pero la administración Biden se negó a proporcionar detalles sobre cuántos de los aproximadamente 2.500 soldados estadounidenses que aún sirven en Irak permanecerán allí o reconocerá que esto marcará una retirada total del país.

«Creo que es justo decir que nuestra huella va a cambiar dentro del país», dijo el viernes la subsecretaria de prensa del Pentágono, Sabrina Singh, a los periodistas sin dar detalles.

El anuncio llega en un momento particularmente polémico para Medio Oriente, en el que la escalada del conflicto entre Israel y dos grupos militantes respaldados por Irán (Hezbolá en el Líbano y Hamás en Gaza) amenaza con una guerra regional más amplia. Las bases que albergan a las fuerzas y contratistas estadounidenses han sido atacadas regularmente por milicias respaldadas por Irán durante los últimos años, y esos ataques se intensificaron a fines del año pasado y principios de esta primavera después de que estalló la guerra entre Israel y Hamas hace casi un año.

Durante años, los funcionarios iraquíes han pedido periódicamente una retirada de las fuerzas de la coalición, y desde hace meses se llevan a cabo conversaciones formales para reducir la presencia estadounidense en el país.

Los funcionarios estadounidenses que informaron a los periodistas el viernes dijeron que el acuerdo provocará una transición de dos fases en las tropas asignadas a Irak que comenzó este mes. En la primera fase, que se extenderá hasta septiembre de 2025, la misión de la coalición contra ISIS terminará y las fuerzas abandonarán algunas bases de larga data.

Después de las elecciones de noviembre, las fuerzas estadounidenses comenzarán a partir de la base aérea de Ain al-Asad en el oeste de Irak y del Aeropuerto Internacional de Bagdad, según funcionarios del gobierno iraquí que hablaron con The Associated Press bajo condición de anonimato. Esas fuerzas serán trasladadas a la base Hareer en Erbil, en la región del Kurdistán del norte de Irak.

En la segunda fase, Estados Unidos continuará operando de alguna manera desde Irak hasta 2026 para apoyar las operaciones contra ISIS en Siria, dijeron un alto funcionario de la administración Biden y un alto funcionario de defensa bajo condición de anonimato en una llamada con periodistas para proporcionar detalles antes del anuncio.

En última instancia, la misión militar estadounidense pasaría a una relación de seguridad bilateral, dijeron los funcionarios estadounidenses, pero no indicaron qué podría significar eso para el número de tropas estadounidenses que permanecerán en Irak en el futuro.

Los funcionarios iraquíes dijeron que algunas tropas estadounidenses podrían permanecer en la base Hareer después de 2026 porque al gobierno regional del Kurdistán le gustaría que se quedaran.

«Hemos dado un paso importante para resolver la cuestión de la coalición internacional para luchar contra ISIS», dijo el primer ministro iraquí Mohammed al-Sudani en un discurso este mes. Señaló «la creencia del gobierno en las capacidades de nuestras fuerzas de seguridad que derrotaron a los restos de ISIS».

La presencia continua de tropas estadounidenses ha sido una vulnerabilidad política para Sudani, cuyo gobierno está bajo una creciente influencia de Irán. Irak ha luchado durante mucho tiempo por equilibrar sus vínculos con Estados Unidos e Irán, ambos aliados del gobierno iraquí pero archienemigos regionales.

“Agradecemos al gobierno su posición de expulsar a las fuerzas de la coalición internacional”, dijo la semana pasada Qais Khazali, fundador de Asaib Ahl al-Haq, una milicia chiita iraquí respaldada por Irán que ha llevado a cabo ataques contra las fuerzas estadounidenses en Irak.

El acuerdo marca la tercera vez en las últimas dos décadas que Estados Unidos anuncia una transición formal del papel del ejército allí.

Estados Unidos invadió Irak en marzo de 2003 en lo que llamó una campaña masiva de bombardeos de “conmoción y pavor” que iluminó los cielos, arrasó grandes secciones del país y allanó el camino para que las tropas terrestres estadounidenses convergieran en Bagdad. La invasión se basó en lo que resultaron ser afirmaciones erróneas de que Saddam Hussein había escondido en secreto armas de destrucción masiva. Esas armas nunca se materializaron.

La presencia estadounidense creció a más de 170.000 soldados en el pico de las operaciones de contrainsurgencia en 2007. La administración Obama negoció la reducción de fuerzas y, en diciembre de 2011, las últimas tropas de combate partieron, dejando sólo un pequeño número de personal militar para dotar de personal a un ejército. oficina de asistencia de seguridad y un destacamento de infantes de marina para proteger el recinto de la embajada.

En 2014, el ascenso del grupo Estado Islámico y su rápida captura de una amplia franja en Irak y Siria hizo que las fuerzas estadounidenses y de sus países socios regresaran por invitación del gobierno iraquí para ayudar a reconstruir y reentrenar unidades policiales y militares que se habían desmoronado y huyó.

Después de que ISIS perdió su control sobre el territorio que alguna vez reclamó, las operaciones militares de la coalición terminaron en 2021. Una presencia estadounidense duradera de alrededor de 2.500 soldados permaneció en Irak para mantener el entrenamiento y llevar a cabo operaciones contra ISIS en asociación con el ejército iraquí.

En los años posteriores, Estados Unidos ha mantenido esa presencia para presionar a las milicias respaldadas por Irán que están activas en Irak y Siria. La presencia de fuerzas estadounidenses en Irak también hace que sea más difícil para Irán mover armas a través de Irak y Siria hacia el Líbano, para que sus aliados, incluido el Hezbollah libanés, las utilicen contra Israel.