Estados Unidos, Australia, Canadá y Filipinas realizan maniobras navales y aéreas en el disputado Mar de China Meridional

Estados Unidos, Australia, Canadá y Filipinas realizaron maniobras aéreas y navales el miércoles en lo que calificaron de demostración de fuerza para promover el estado de derecho en el disputado Mar de China Meridional, donde China ha reafirmado cada vez más sus reivindicaciones territoriales. En una aparente respuesta, China dijo que realizó patrullas de combate aéreas y marítimas el mismo día.

El almirante Samuel Paparo, que dirige el Comando Indopacífico de Estados Unidos, y los principales comandantes militares y de defensa de Australia, Canadá y Filipinas dijeron en una declaración conjunta que “están unidos para abordar los desafíos marítimos comunes y subrayar nuestra dedicación compartida a la defensa del derecho internacional y el orden basado en reglas”. Dijeron que estaban organizando los ejercicios de dos días para defender el paso sin obstáculos en la región del Indopacífico.

China reclama desde hace tiempo gran parte del Mar de China Meridional, una ruta clave para el comercio y la seguridad mundial, y ha prometido defender sus intereses territoriales a toda costa. Sus reivindicaciones se superponen a las de Estados costeros más pequeños, como Filipinas y Vietnam, lo que dificulta su acceso a zonas pesqueras tradicionales y perturba la exploración de petróleo y gas en sus zonas económicas exclusivas reconocidas internacionalmente.

“Las unidades navales y aéreas de los países participantes operarán juntas, mejorando la cooperación y la interoperabilidad entre nuestras fuerzas armadas”, dijeron los comandantes. “La actividad se llevará a cabo de manera coherente con el derecho internacional y teniendo debidamente en cuenta la seguridad de la navegación y los derechos e intereses de otros estados”.

Un funcionario militar filipino dijo que los buques de guerra y los aviones de combate llevarían a cabo ejercicios de guerra antisubmarina, maniobras combinadas de navegación marítima y comprobaciones de las comunicaciones. El funcionario habló bajo condición de anonimato a la espera de que se hicieran públicos los detalles específicos de las maniobras.

El contralmirante Roy Trinidad, portavoz de la Armada filipina, dijo que los ejercicios no están dirigidos a ningún país, sino que son “una expresión colectiva de apoyo a un orden internacional basado en normas”.

China dijo que realizó patrullas de combate conjuntas marítimas y aéreas el miércoles cerca de Scarborough Shoal, un territorio en disputa en el Mar de China Meridional, en una aparente respuesta a los ejercicios.

Un breve comunicado del Comando del Teatro de Operaciones del Ejército chino indicó que estaba al tanto de “actividades militares que perturban el Mar de China Meridional” y que estaban “bajo control”. China acusa regularmente a Estados Unidos, Filipinas y otros países de socavar la paz y la estabilidad regionales mediante sus actividades militares.

Paparo y los demás comandantes militares, el almirante David Johnston de la Fuerza de Defensa Australiana, el general Jennie Carignan de las Fuerzas Armadas Canadienses y el general Romeo Brawner Jr. de las Fuerzas Armadas de Filipinas, dijeron que sus países “defienden el derecho a la libertad de navegación y sobrevuelo, otros usos legales del mar y del espacio aéreo internacional, así como el respeto por los derechos marítimos bajo el derecho internacional”.

No mencionaron a China por su nombre, pero dijeron que sus naciones afirman que un fallo arbitral de 2016 sobre las disputas en el Mar de China Meridional «es una decisión final y legalmente vinculante para las partes en disputa». El fallo invalidó las amplias reclamaciones de China en el Mar de China Meridional, pero Beijing se negó a participar en el arbitraje iniciado por Filipinas, rechazó la decisión y continúa desafiándola.

Las hostilidades en las aguas en disputa han estallado particularmente entre las fuerzas de guardacostas y navales chinas y filipinas en dos bancos de arena en disputa desde el año pasado, renovando los temores de que las confrontaciones podrían degenerar en un conflicto armado más grande que involucre a Estados Unidos, aliado de Manila desde hace mucho tiempo en virtud del tratado.

Después de un enfrentamiento alarmantemente violento el 17 de junio en el banco de arena Second Thomas, ocupado por Filipinas, en el Mar de China Meridional, China y Filipinas llegaron a un acuerdo temporal el mes pasado destinado a prevenir nuevos enfrentamientos.