Estados Unidos cerca de un acuerdo sobre misiles de largo alcance para Ucrania; la entrega tardará meses

Estados Unidos está cerca de llegar a un acuerdo para entregar a Ucrania misiles de crucero de largo alcance que podrían llegar a lo profundo de Rusia, pero Kiev tendría que esperar varios meses mientras Estados Unidos resuelve cuestiones técnicas antes de cualquier envío, dijeron funcionarios estadounidenses.

Se espera que la inclusión de los misiles aire-superficie conjuntos (JASSM) en un paquete de armas se anuncie este otoño, según dijeron tres fuentes, aunque todavía no se ha tomado una decisión final. Las fuentes pidieron no ser identificadas porque no están autorizadas a hablar del tema.

El envío de JASSM a Ucrania podría alterar significativamente el panorama estratégico del conflicto al poner a más partes de Rusia dentro del alcance de municiones poderosas y guiadas con precisión, una preocupación importante de la administración Biden, dijeron los funcionarios.

Los analistas militares han sugerido que la introducción de los JASSM, que son sigilosos y pueden atacar más lejos que la mayoría de los otros misiles en el inventario actual de Ucrania, podría hacer retroceder las áreas de preparación y los depósitos de suministros rusos cientos de millas.

Esto complicaría gravemente la capacidad de Rusia de sostener sus operaciones ofensivas y potencialmente proporcionaría a Ucrania una ventaja estratégica.

Si se los lanza desde puntos cercanos a la frontera norte de Ucrania con Rusia, podrían alcanzar instalaciones militares tan lejanas como las ciudades rusas de Voronezh y Bryansk. En el sur, si se los lanza cerca de las líneas del frente, podrían atacar aeródromos o instalaciones navales en Crimea.

Hasta ahora, el JASSM sólo se ha integrado en aviones de diseño estadounidense. Ucrania utilizará en el futuro varias decenas de F-16, cada uno de los cuales puede llevar dos misiles de crucero.

Uno de los funcionarios estadounidenses dijo que se están realizando esfuerzos para que el misil pueda operar con aviones de combate no occidentales en el inventario de Ucrania, algo que no se había informado anteriormente. Aunque el funcionario no proporcionó más detalles sobre con qué aviones del inventario de Ucrania se podría utilizar el JASSM, se sabe que operan con aviones MiG-29, Su-24 y Su-27 de la era soviética.

Politico informó el mes pasado que la administración Biden estaba “abierta” a otorgarle JASSM a Ucrania.

La necesidad de Ucrania de más armas y armamento más poderoso está creciendo a medida que continúa enfrentando una intensa presión de las fuerzas rusas a lo largo de su frente oriental.

Los modelos más antiguos de JASSM, fabricados por Lockheed Martin Corp, tienen un alcance de aproximadamente 370 kilómetros. Los misiles, de unos 4 metros de largo, están diseñados para ser algo sigilosos, lo que hace que sea difícil detectarlos en el radar. También pueden volar cerca del suelo y pueden programarse para tomar rutas indirectas que eviten las defensas aéreas.

También existe un misil JASSM de mayor alcance que puede volar más de 800 kilómetros. Reuters no pudo determinar de inmediato cuál de los dos tipos estaba considerando Washington, pero proporcionar los misiles de menor alcance supondría una menor presión sobre sus reservas.

Darle a Ucrania los JASSM también agregaría presión para que Washington elimine las restricciones sobre cómo Ucrania usa el armamento estadounidense porque sus efectos serían limitados si no se autorizara su uso en objetivos dentro de Rusia, dijo un miembro del personal del Congreso que trabaja en el tema.

Estados Unidos se ha mostrado reacio a suministrar armas que puedan alcanzar objetivos en el interior de Rusia por temor a que ello agrave el conflicto. Los aliados de Kiev han suministrado armas, pero con restricciones sobre cómo y cuándo pueden utilizarse dentro de Rusia, por temor a que esos ataques puedan provocar represalias que arrastren a los países de la OTAN a la guerra o provoquen un conflicto nuclear.

Cada JASSM tiene una gran ojiva de 450 kilos, pero a diferencia de los misiles Storm Shadow y SCALP que ya han proporcionado a Kiev Gran Bretaña y Francia, no está diseñado explícitamente para penetrar búnkeres reforzados. Las versiones más nuevas cuestan alrededor de un millón de dólares cada una.

Las señales del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) y un sistema de navegación inercial proporcionan orientación. Cuando se acerca a su objetivo, un buscador de imágenes infrarrojas puede ayudar a dirigirlo hacia un punto de impacto con una precisión de aproximadamente 10 pies (3 m).

Aunque los modelos más antiguos pueden ser menos resistentes a la guerra electrónica que la versión actual del JASSM, el buscador infrarrojo lo ayudaría a encontrar su objetivo incluso en medio de fuertes interferencias, dijo George William Herbert del Instituto Middlebury de Estudios Internacionales en Monterey, California.

«Son bastante sigilosos, pero no están diseñados para lograr el máximo sigilo», dijo Herbert. «Hace unos años, se dispararon varios misiles contra Siria después de incidentes con armas químicas, y los sistemas de defensa aérea rusos en el país no lograron derribar muchos de ellos, posiblemente ninguno de ellos.

“Yo esperaría que las trayectorias de vuelo de los misiles cuidadosamente planificadas permitieran que el JASSM fuera efectivo casi en cualquier lugar del área de guerra”.