Estados Unidos demanda a TikTok por violaciones de privacidad «a gran escala» de niños menores de 13 años

WASHINGTON: El Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó el viernes una demanda contra TikTok y su empresa matriz ByteDance por no proteger la privacidad de los niños en la aplicación de redes sociales mientras la administración Biden continúa su ofensiva contra el sitio de redes sociales.

El gobierno dijo que TikTok violó la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea que requiere que los servicios dirigidos a niños obtengan el consentimiento de los padres para recopilar información personal de usuarios menores de 13 años.

La plataforma de videos cortos de propiedad china cuenta con alrededor de 170 millones de usuarios estadounidenses y actualmente está luchando contra una nueva ley que obligaría a ByteDance a deshacerse de los activos estadounidenses de TikTok antes del 19 de enero o enfrentar una prohibición.

La demanda es la última acción de Estados Unidos contra TikTok y su matriz china por temores de que la compañía recopile de manera indebida grandes cantidades de datos sobre estadounidenses para el gobierno chino, al tiempo que influye en el contenido de una manera que podría dañar a los estadounidenses.

La demanda, a la que se sumó la Comisión Federal de Comercio, dice que su objetivo es poner fin «a las invasiones masivas e ilegales de la privacidad de los niños por parte de TikTok».

El representante Frank Pallone, el demócrata de mayor rango en el Comité de Energía y Comercio, dijo que la demanda “subraya la importancia de despojar a TikTok del control del Partido Comunista Chino. Simplemente no podemos seguir permitiendo que nuestros adversarios recopilen grandes cantidades de datos confidenciales de los estadounidenses”.

TikTok dijo el viernes que no está de acuerdo “con estas acusaciones, muchas de las cuales se relacionan con hechos y prácticas pasadas que son inexactas o que ya se han abordado. Estamos orgullosos de nuestros esfuerzos por proteger a los niños y seguiremos actualizando y mejorando la plataforma”.

El Departamento de Justicia afirmó que TikTok permitió a sabiendas que los niños crearan cuentas regulares de TikTok y luego crearan y compartieran videos y mensajes cortos con adultos y otras personas en la plataforma habitual de TikTok. TikTok recopiló información personal de estos niños sin obtener el consentimiento de sus padres.

Estados Unidos denuncia que durante años millones de niños estadounidenses menores de 13 años han estado usando TikTok y que el sitio “ha estado recopilando y reteniendo información personal de los niños”.

“TikTok violó consciente y repetidamente la privacidad de los niños, amenazando la seguridad de millones de niños en todo el país”, dijo la presidenta de la FTC, Lina Khan, cuya agencia en junio remitió el caso al Departamento de Justicia.

La FTC busca multas de hasta $51,744 por violación por día para TikTok por recopilar datos indebidamente, lo que teóricamente podría sumar miles de millones de dólares si TikTok fuera declarado responsable.

En 2020, Reuters informó por primera vez que la FTC y el Departamento de Justicia estaban investigando acusaciones de que la popular aplicación de redes sociales no cumplió con un acuerdo de 2019 destinado a proteger la privacidad de los niños.

El año pasado, la empresa se enfrentó a multas de la Unión Europea y el Reino Unido por su manejo de datos de niños.

El martes, el Senado de Estados Unidos aprobó un proyecto de ley que ampliaría la COPPA para cubrir a los adolescentes de hasta 17 años, prohibiría la publicidad dirigida a niños y adolescentes y daría a los padres e hijos la opción de eliminar su información de las plataformas de redes sociales.

El proyecto de ley tendría que ser aprobado en la Cámara de Representantes, controlada por los republicanos y que actualmente está en receso hasta septiembre, para convertirse en ley. (Reporte de Jody Godoy y David Shepardson. Editado por Nick Zieminski y Chris Sanders)