MANILA: Los jefes de defensa de Estados Unidos y Filipinas firmaron el lunes un acuerdo para compartir información y tecnología militar clasificada, mientras los aliados del tratado desde hace mucho tiempo profundizan la cooperación en un intento por contrarrestar la influencia china en la región.
El secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, firmó el acuerdo con su homólogo filipino, Gilberto Teodoro, al inicio de una visita a Manila que también incluyó una reunión a puertas cerradas con el presidente Ferdinand Marcos.
El Acuerdo General de Seguridad de la Información Militar permite compartir información clasificada que podría beneficiar la defensa nacional de un aliado de Estados Unidos y agiliza la venta de ciertas tecnologías clasificadas, dijeron los funcionarios.
Dará a Filipinas acceso a “mayores capacidades y artículos costosos” de Estados Unidos y “abrirá oportunidades para buscar acuerdos similares con naciones de ideas afines”, dijo el subsecretario de Defensa filipino, Arsenio Andolong.
Austin y Teodoro también celebraron una ceremonia de inauguración de un centro combinado de comando y coordinación dentro del cuartel general del ejército filipino en Manila.
“Este centro permitirá compartir información en tiempo real para obtener un panorama operativo común. Ayudará a impulsar la interoperabilidad durante muchos, muchos años por venir”, dijo Austin en un discurso.
«Será un lugar donde nuestras fuerzas podrán trabajar codo con codo para responder a los desafíos regionales», añadió.
'Combinar fortalezas'
El jefe militar filipino, general Romeo Brawner, dijo que el centro «mejoraría nuestra capacidad de colaborar durante las crisis, fomentando un entorno en el que nuestras fortalezas se combinen para salvaguardar la paz y la seguridad en nuestra región».
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Lin Jian, dijo que cualquier acuerdo militar o cooperación en materia de seguridad no debe apuntar a «ningún tercero ni dañar los intereses de un tercero, y mucho menos socavar la paz regional o exacerbar las tensiones regionales».
El Departamento de Defensa de Filipinas dijo que Austin visitará la isla occidental de Palawan el martes para reunirse con las fuerzas filipinas responsables de patrullar el Mar de China Meridional y defender los puestos de avanzada.
La visita de Austin se produce mientras el gobierno de Marcos rechaza los reclamos territoriales de Beijing sobre la mayor parte del Mar de China Meridional y mientras el presidente electo Donald Trump se prepara para regresar al cargo.
China ha hecho caso omiso de un fallo internacional que sostiene que sus reclamos en el Mar de China Meridional no tienen fundamento legal, y ha desplegado embarcaciones de la marina y de la guardia costera que, según Manila, acosan a sus embarcaciones y les impiden acceder a algunos arrecifes e islas en las aguas.
Esto ha dado lugar a enfrentamientos violentos que han resultado en heridos entre el personal filipino y daños a sus embarcaciones en los últimos 18 meses.
Esto ha generado preocupación de que Estados Unidos pueda verse arrastrado a un conflicto armado debido a su tratado de defensa mutua con Filipinas.
Washington ha estado fortaleciendo su red de alianzas destinadas a contrarrestar el creciente poder e influencia militar de China.
Ha intensificado los ejercicios militares conjuntos y despliega regularmente buques de guerra y aviones de combate en el Estrecho de Taiwán y el Mar de China Meridional, lo que enfurece a Beijing.
Austin también anunció 1 millón de dólares en ayuda humanitaria para las víctimas de una serie de tifones y tormentas mortales que azotaron Filipinas el mes pasado, la última de las cuales azotó el país durante el fin de semana.
Esto se suma a los 5,5 millones de dólares en ayuda que ya se han proporcionado a Filipinas a través de USAID desde septiembre, dijo Austin en X.
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