Estés preparado o no, la temporada electoral en Estados Unidos comienza pronto. Las primeras papeletas saldrán en apenas dos semanas

Puede parecer que las elecciones presidenciales aún están muy lejos, pero no es así.

Faltan poco más de 70 días para las elecciones, el 5 de noviembre, pero las fechas, los acontecimientos y los acontecimientos políticos importantes harán que el tiempo pase volando. Piénselo de esta manera: el tiempo que transcurre entre ahora y esa fecha es tan largo como las vacaciones de verano en la mayor parte del país.

En apenas dos semanas, el 6 de septiembre, se enviarán las primeras papeletas de votación por correo a los votantes. El primer debate presidencial está previsto para el 10 de septiembre. Está previsto que el expresidente Donald Trump, el candidato republicano, sea sentenciado en su caso de sobornos en Nueva York el 18 de septiembre. Y la votación anticipada en persona comenzará tan pronto como el 20 de septiembre en algunos estados.

He aquí un vistazo a por qué el calendario avanzará rápidamente ahora que las convenciones demócrata y republicana han concluido.

¿Quién está listo para votar?

El primer lote de papeletas que se envía normalmente es el de los votantes militares y los que se encuentran en el extranjero. Según la ley federal, eso debe hacerse al menos 45 días antes de una elección, que este año se celebra el 21 de septiembre.

Algunos estados comienzan antes. Carolina del Norte comenzará a enviar papeletas de voto por correo a todos los votantes que las soliciten, incluidos el personal militar y los votantes en el extranjero, en apenas dos semanas, el 6 de septiembre.

Según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, las fechas límite para registrarse como votante varían según el estado, y la mayoría de ellas caen entre ocho y 30 días antes de las elecciones. La fecha límite es el 7 de octubre en Georgia, uno de los estados en disputa más importantes de este año.

Casi todos los estados ofrecen alguna versión de votación en persona, aunque las reglas y las fechas varían considerablemente. En Pensilvania, otro de los principales estados en disputa para las elecciones presidenciales, los votantes pueden visitar su oficina electoral local para solicitar, completar y devolver una boleta por correo a partir del 16 de septiembre. Para quienes estén contando, eso será dentro de unas tres semanas.

Se quitan los guantes

Durante semanas ha habido controversia sobre si se celebrará el debate entre los candidatos presidenciales y vicepresidentes demócratas y republicanos y dónde se celebrará. Pero por ahora, hay dos enfrentamientos en el calendario.

Trump y la candidata presidencial demócrata Kamala Harris aceptaron una invitación de ABC News para debatir el 10 de septiembre en Filadelfia.

El elegido por Harris para vicepresidente, Tim Walz, y el elegido por Trump, el senador de Ohio JD Vance, acordaron participar en un debate el 1 de octubre organizado por CBS News en la ciudad de Nueva York.

Harris ha previsto un posible segundo debate con Trump, pero su propuesta parece depender de la participación del candidato republicano en el debate del 10 de septiembre. Trump ha propuesto tres debates presidenciales con diferentes cadenas de televisión.

Vance ha desafiado a Walz a un segundo debate vicepresidencial el 18 de septiembre, aunque aún no se ha fijado la fecha.

Una posible sentencia penal para Trump

Está previsto que Trump sea sentenciado el 18 de septiembre en el caso penal por sobornos, aunque sus abogados han pedido al juez que retrase el proceso hasta después del día de las elecciones. Se espera una decisión a principios de septiembre.

En una carta enviada la semana pasada al juez Juan M. Merchan, los abogados de Trump sugirieron que celebrar la sentencia como estaba previsto, unas siete semanas antes del día de las elecciones, equivaldría a una interferencia electoral. El 16 de septiembre, se espera que Merchan se pronuncie sobre la solicitud de Trump de revocar el veredicto de culpabilidad y desestimar el caso debido al fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos sobre inmunidad presidencial de julio.

En mayo, Trump fue declarado culpable de 34 cargos de falsificación de registros comerciales para ocultar un pago de 130.000 dólares a la actriz porno Stormy Daniels para que guardara silencio justo antes de las elecciones presidenciales de 2016. La falsificación de registros comerciales se castiga con hasta cuatro años de prisión. Otras posibles sentencias incluyen libertad condicional, una multa o una libertad condicional que obligaría a Trump a no meterse en problemas para evitar un castigo adicional.

Próximos pasos en otros casos de Trump en Nueva York

El 6 de septiembre, el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de Estados Unidos escuchará los argumentos de la apelación de Trump al veredicto del jurado del año pasado que le ordenó pagar 5 millones de dólares a la escritora E. Jean Carroll después de que lo declarara responsable de agredirla sexualmente y difamarla. Trump también está apelando un veredicto en un segundo juicio celebrado en enero en el que un jurado lo declaró responsable de otras acusaciones de difamación y le ordenó pagar a Carroll 83,3 millones de dólares. Los abogados de Trump tienen hasta el 13 de septiembre para presentar un escrito en esa apelación.

El 26 de septiembre, un tribunal de apelaciones de Nueva York escuchará los argumentos orales en la impugnación de Trump de una sentencia por fraude civil de casi 500 millones de dólares en la demanda de la fiscal general del estado Letitia James en su contra. El tribunal suele dictar sentencia aproximadamente un mes después de los argumentos, lo que significa que podría tomar una decisión antes de las elecciones de noviembre. Los abogados de Trump argumentan que la decisión de un juez del 16 de febrero de que el expresidente mintió durante años sobre su riqueza mientras construía su imperio inmobiliario fue «errónea» y «atroz». Los abogados del estado respondieron en documentos judiciales esta semana que hay «pruebas abrumadoras» que respaldan el veredicto.

¿Qué pasa con los casos electorales y documentales de Trump?

Un caso estatal en Georgia que acusó a Trump y a otras 18 personas en un amplio plan para revertir su derrota de 2020 en el estado está estancado y no hay posibilidad de ir a juicio antes de las elecciones.

Los fiscales federales han presentado dos causas penales contra Trump, pero una fue desestimada por un juez el mes pasado y es probable que la otra sea reformulada por la reciente opinión de la Corte Suprema de Estados Unidos que confirió amplia inmunidad a los expresidentes por los actos oficiales que realizan en el cargo.

El fiscal especial Jack Smith ha apelado la desestimación por parte de la jueza de distrito Aileen Cannon de una acusación formal que acusaba a Trump de acumular documentos clasificados en su finca de Mar-a-Lago en Florida y de obstruir los esfuerzos del FBI para recuperarlos. Pero incluso si un tribunal federal de apelaciones restablece el caso y revierte la decisión de la jueza de que el nombramiento de Smith era inconstitucional, no hay posibilidad de que se celebre un juicio este año.

A la luz del fallo de inmunidad de la Corte Suprema, un juez federal en Washington ahora tiene la tarea de decidir qué acusaciones en un caso separado que acusa a Trump de conspirar para anular las elecciones de 2020 pueden seguir siendo parte de la acusación y cuáles deben ser descartadas. Decidir qué actos son oficiales y cuáles no es probable que sea un proceso arduo.

Peleas por el voto y las elecciones

Antes incluso de que se emitan los primeros votos, ambos bandos se están preparando para luchar por la votación.

Las batallas por las reglas electorales se han convertido en un elemento básico de la democracia estadounidense, pero se espera que alcancen nuevas alturas este año. Trump instaló su propio equipo de liderazgo en el Comité Nacional Republicano, incluido un director de integridad electoral que lo ayudó a intentar revertir la victoria de Biden en 2020. El RNC ha presentado una avalancha de demandas que impugnan las reglas de votación y promete que habrá más en camino.

Los demócratas también están movilizando y reuniendo un sólido equipo legal. Entre otras cosas, se oponen a los esfuerzos del Partido Republicano por eliminar a algunos votantes inactivos o no ciudadanos de las listas electorales, argumentando que los votantes legales se verán arrastrados por las purgas.

Los republicanos han intensificado especialmente su retórica sobre el espectro de los no ciudadanos que votan, a pesar de que reiteradas investigaciones han demostrado que eso casi nunca sucede. Algunos también están presionando para que se les dé a las juntas electorales locales la capacidad de negarse a certificar los resultados electorales.

Todo parece indicar que estos esfuerzos están sentando las bases para que Trump vuelva a afirmar que le robaron las elecciones si pierde y trate de anular la voluntad de los votantes. Pero no hay forma de saber si eso sucederá hasta que se emitan los votos.