Ética e implicaciones del intercambio de prisioneros del 1 de agosto

El intercambio de prisioneros entre Rusia y Occidente, que permitió la liberación de 16 personas detenidas por Moscú, fue a primera vista un acontecimiento bienvenido para sus familias y quienes hacen campaña por el respeto a los derechos humanos y las libertades, pero también perpetuó un precedente peligroso que convirtió en arma la diplomacia de los rehenes por parte de un adversario peligroso y planteó interrogantes sobre el valor que Occidente otorga a las vidas de los ucranianos, incluidos los niños ucranianos, de los cuales hasta 20.000 se encuentran detenidos ilegalmente en Rusia.

No cabe duda de que las 16 personas que Rusia vendió a Estados Unidos merecían su libertad. La decisión de llevar a cabo conversaciones secretas y minuciosas, una llamada telefónica crucial del presidente Biden, conversaciones de alto nivel con aliados europeos y una presión diplomática sustancial para lograr la liberación de los prisioneros es un uso que vale la pena hacer del tiempo que los funcionarios públicos de los estados occidentales han financiado con dinero de los contribuyentes.

Sin embargo, existe una pregunta más importante: si complacer las demandas rusas, incluida la liberación de quienes sin duda han cometido crímenes en Occidente, fue un compromiso que valió la pena y si era posible un camino alternativo.

Los prisioneros liberados por Occidente en Rusia son individuos involucrados en diversos delitos graves, muchos de los cuales plantean importantes riesgos para la seguridad.

Vadim Krasikov, oficial del FSB, cumplía cadena perpetua por el asesinato en 2019 de un ex comandante de las fuerzas independientes ichkerianas de Chechenia en Berlín. Su asesinato por motivos políticos, ejecutado en suelo extranjero, y su posterior liberación sentaron un precedente peligroso que consolida aún más la percepción de Rusia de impunidad para las operaciones encubiertas en el extranjero, en un momento en que esas operaciones rusas en los estados de la OTAN deberían estar fuera del alcance del Kremlin.

Esta percepción sin duda será ampliamente publicitada en los medios rusos, especialmente después de las afirmaciones de Putin de que Krasikov es un patriota, y será un indicador para otros actores nefastos que buscan llevar a cabo operaciones similares en Occidente.

Mikhail Mikushin es un espía ruso que estuvo detenido en Noruega. Anna Dultseva y Artyom Dultsev también eran espías rusos y fueron condenados por espionaje en Eslovenia. Vadim Konoshchenok, un supuesto agente de inteligencia ruso, se enfrentaba a una pena de hasta 30 años de cárcel por violaciones de las sanciones, que ahora se han convertido en un aspecto clave de la estrategia internacional de Moscú. Otro espía, Pablo González/Pavel Rubtsov, detenido en Polonia, había utilizado el periodismo como tapadera y, al hacerlo, había abusado de las libertades democráticas fundamentales concedidas a los miembros de la prensa.

Roman Seleznyov es un hacker condenado a 27 años de prisión por fraude con tarjetas de crédito. De manera similar, Vladislav Klyushin fue condenado a nueve años de prisión por tráfico de información privilegiada. Aunque su delito principal fue financiero, su estrecha relación con Ivan Yermakov, del GRU, un hombre identificado como un hombre que influyó en las elecciones estadounidenses, plantea dudas sobre la participación de Klyushin en este asunto.

Se espera que esta colección de asesinos, espías, estafadores y contrabandistas alcance los mismos niveles de fama, riqueza y estatus social que ya experimentaron los rusos involucrados en casos de alto perfil como los asesinatos de Alexander Litvinenko, Zelimkhan Yandarbiev y el intento de asesinato de Sergei Skripal.

Litvinenko fue envenenado en Londres en 2006, mientras que el principal sospechoso, Andrei Lugovoi, no sólo ha evitado el castigo sino que desde entonces ha ganado fama e influencia dentro de Rusia, llegando incluso a ser miembro del parlamento ruso.

En 2004, Zelimkhan Yandarbiev, presidente de la República Chechena de Ichkeria, fue asesinado en Qatar. Los dos agentes rusos condenados por su asesinato fueron extraditados a Rusia con la condición de que cumplieran allí sus condenas. Sin embargo, a su regreso fueron recibidos como héroes y puestos en libertad.

Sergei Skripal fue blanco de un ataque con agente nervioso en Salisbury en 2018. Los dos sospechosos, Ruslan Boshirov y Alexander Petrov, ambos agentes del GRU ruso, regresaron sanos y salvos a Rusia, donde no han enfrentado repercusiones legales y han sido retratados en los medios rusos como turistas inocentes.

En el pasado, a varias agentes rusas “trampa de miel” capturadas en Occidente se les ha permitido regresar a Rusia sanas y salvas.

Anna Chapman es una de las agentes rusas más famosas capturadas en Estados Unidos. Formaba parte de una red de espionaje conocida como el “Programa de Ilegales”, descubierta por el FBI en 2010. Chapman y otros nueve agentes rusos fueron arrestados y acusados ​​de trabajar como agentes extranjeros no registrados. Llevaban vidas aparentemente normales mientras reunían información e intentaban establecer contactos influyentes. Tras su arresto y posterior deportación, Chapman se convirtió en una celebridad rusa.

Elena Vavilova, que operaba bajo el alias Tracey Foley, formó parte del mismo “Programa de Ilegales” que Anna Chapman. Vavilova y su esposo, Andrey Bezrukov (alias Donald Heathfield), vivieron en Estados Unidos durante años, haciéndose pasar por una pareja canadiense mientras realizaban actividades de espionaje. Después de su captura y deportación a Rusia, también fueron homenajeados y reintegrados a la sociedad rusa.

Maria Butina fue arrestada en Estados Unidos en 2018 y acusada de actuar como agente extranjera no registrada. Se infiltró en grupos políticos, incluida la Asociación Nacional del Rifle (NRA), y estableció relaciones con figuras conservadoras influyentes para promover los intereses rusos. Butina se declaró culpable y fue sentenciada a 18 meses de prisión antes de ser deportada a Rusia. A su regreso, recibió una cálida bienvenida, rápidamente se convirtió en una destacada personalidad de los medios y fue utilizada en segmentos de noticias de propaganda, incluso durante su visita a la colonia penitenciaria de Navalny.

Estos son sólo algunos de los casos más conocidos en los que se pilló a personas con las manos en la masa y sus historias se hicieron públicas. Una red mucho más amplia de agentes anónimos, como los que prepararon la trampa de miel probablemente fallida para Bill Browder, descrita en su libro Red Notice, que fueron testigos del regreso de estos y otros espías rusos, experimentará un repunte revitalizante, ahora confiados en la capacidad de Putin para encarcelar a más personas de interés para Occidente en preparación para posibles intercambios futuros.

El actual intercambio, en el que parece haber estado muy involucrado el asesor de seguridad nacional del presidente Joe Biden, Jake Sullivan, sienta un precedente peligroso que probablemente impulse la futura diplomacia de los rehenes. Al acceder a las demandas rusas y liberar a personas culpables de delitos graves, Occidente alienta inadvertidamente más secuestros y detenciones injustas, lo que valida de hecho la nefasta táctica de Putin.

Ya se ha puesto de relieve como un defecto de las negociaciones de intercambio de prisioneros la posibilidad de que los regímenes opresores encarcelen a innumerables personas indefinidamente, como se vio en el caso de Bielorrusia. Si bien Occidente, limitado por los marcos legales, no puede ni debe rebajarse al mismo nivel, ni siquiera en relación con innumerables oligarcas prorrusos que residen en capitales europeas, abierta y secretamente, en última instancia los intercambios son una batalla que Occidente no puede ganar.

La opacidad de las negociaciones en este caso también oculta el alcance total de las concesiones hechas, dejando al público, que ya está invirtiendo fuertemente en la victoria de Ucrania a través de impuestos y donaciones, a oscuras respecto de lo que se ha sacrificado más allá de los propios prisioneros. Esta falta de transparencia no sólo socava la confianza en los gobiernos occidentales, sino que también pone en tela de juicio el compromiso con una postura de principios contra la agresión y la coerción rusas.

Además, hay una consideración adicional que debe estar presente en la mente de los líderes estadounidenses y europeos: el costo de oportunidad de liberar a los miles de personas que languidecen en Rusia, secuestradas y capturadas después de la invasión a gran escala de Ucrania. Con 20.000 niños retenidos en Rusia y Bielorrusia y cerca de 900 de los defensores de Azov de Mariupol detenidos y asesinados en Rusia, ¿qué consideraría Occidente negociar por su liberación más allá de la soberanía ucraniana?

Así pues, a pesar de la importante inversión pública en la lucha de Ucrania, seguimos en la oscuridad sobre lo que se concedió más allá de la liberación de los prisioneros y lo que esto podría presagiar.