MANILAFilipinas elevó su máxima alerta de tormenta y evacuó a miles de personas el jueves, mientras el súper tifón Usagi avanzaba hacia su norte ya devastado por el desastre.
Con vientos sostenidos de hasta 185 kilómetros (115 millas) por hora, Usagi llegará a la isla principal de Luzón alrededor de las 0900 GMT o antes, la quinta tormenta que amenaza al país en sólo tres semanas.
La brutal ola de disturbios climáticos ya ha matado a 159 personas y llevó a las Naciones Unidas a solicitar 32,9 millones de dólares en ayuda para las regiones más afectadas.
La agencia meteorológica nacional dijo que los vientos podrían causar «daños casi totales a estructuras de materiales ligeros, especialmente en zonas costeras muy expuestas», y «daños graves» a edificios que de otro modo se considerarían de «bajo riesgo».
También se pronosticaron durante dos días “lluvias intensas a torrenciales” y olas costeras potencialmente “peligrosas para la vida” de hasta tres metros (nueve pies), y la advertencia de tormenta se elevó a la señal más alta en una escala de cinco pasos.
En la provincia de Cagayán, donde se espera que la tormenta toque tierra, los funcionarios trabajaron bajo una lluvia torrencial para evacuar a los residentes a lo largo de las costas y en las orillas de ríos ya crecidos.
“Ayer fueron evacuaciones preventivas. Ahora estamos realizando evacuaciones forzosas”, dijo por teléfono a la AFP el responsable local de desastres, Edward Gaspar, añadiendo que 1.404 residentes se refugiaban en un gimnasio municipal.
«Hay muchos más evacuados en los pueblos cercanos, pero no hemos tenido tiempo de visitarlos y contarlos», añadió.
El jefe de defensa civil de Cagayán, Rueli Rapsing, dijo que espera que los gobiernos locales lleven a 40.000 personas a refugios, aproximadamente el mismo número de personas que fueron evacuadas preventivamente antes del tifón Yinxing, que azotó la costa norte de Cagayán a principios de este mes.
Más de 5.000 residentes de Cagayán seguían en refugios tras las tormentas anteriores porque el río Cagayán, el más grande del país, seguía crecido por las fuertes lluvias que cayeron en varias provincias río arriba.
«Esperamos que esta situación persista durante los próximos días», ya que Usagi traerá más lluvias, dijo Rapsing a la AFP.
Después de Usagi, también se pronostica que la tormenta tropical Man-yi azote el centro de población de Filipinas alrededor de la capital, Manila, este fin de semana.
“Los tifones se superponen. Tan pronto como las comunidades intentan recuperarse del shock, la próxima tormenta tropical ya las golpea nuevamente”, dijo el Coordinador Humanitario y Residente de la ONU en Filipinas, Gustavo González.
“En este contexto, la capacidad de respuesta se agota y los presupuestos se agotan”.
Alrededor de 20 grandes tormentas y tifones azotan cada año la nación del archipiélago o sus aguas circundantes, matando a decenas de personas y manteniendo a millones en una pobreza duradera.
Un estudio reciente demostró que las tormentas en la región de Asia y el Pacífico se forman cada vez más cerca de las costas, se intensifican más rápidamente y duran más en tierra debido al cambio climático.
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