Funcionarios estadounidenses se preguntan si aliviar las restricciones a las armas en Ucrania sería rentable

Mientras Estados Unidos y Gran Bretaña debaten permitir a Ucrania usar armas occidentales para atacar profundamente a Rusia, algunos funcionarios estadounidenses se muestran profundamente escépticos de que hacerlo haga una diferencia significativa en la batalla de Kiev contra los invasores rusos.

El primer ministro británico, Keir Starmer, llegó a Washington el viernes (13 de septiembre) para discutir con el presidente estadounidense, Joe Biden, si se debe dar a Ucrania la aprobación para usar armas suministradas por la OTAN para atacar objetivos mucho más allá de las fronteras de Ucrania, algo que la administración estadounidense hasta ahora no ha estado dispuesta a permitir en el conflicto de dos años y medio.

Los funcionarios estadounidenses señalaron que Ucrania ya tiene la capacidad de atacar objetivos en Rusia utilizando drones. Los misiles ATACMS de largo alcance suministrados por Estados Unidos mejorarían esa capacidad, pero son demasiado costosos y limitados en número para cambiar la dinámica, dijeron.

Es más, el Kremlin ha trasladado en gran medida quizás la amenaza más inmediata –los aviones de guerra rusos que lanzan bombas planeadoras– más allá del alcance de los misiles estadounidenses, dijeron los funcionarios estadounidenses.

También creen que Kiev debería centrarse en detener el avance ruso en el este de Ucrania.

Para Biden, la decisión no es sólo táctica. Plantea dudas sobre si autorizar tales ataques podría poner en riesgo una guerra directa entre la OTAN y Rusia.

Rusia advirtió el viernes en las Naciones Unidas que autorizar a Ucrania a disparar misiles hacia Rusia convertiría a la OTAN en “parte directa de las hostilidades contra una potencia nuclear”, y el presidente ruso, Vladimir Putin, ha dicho que tal medida alteraría el alcance del conflicto.

El portavoz de la Casa Blanca, John Kirby, dijo el viernes que Estados Unidos tomaba esas amenazas en serio, aunque reconoció que no había nada nuevo en la retórica de Putin.

El representante demócrata estadounidense Jason Crow, miembro de los comités de inteligencia y de asuntos exteriores de la Cámara de Representantes, restó importancia a la amenaza de que Putin ataque a Polonia u otros miembros de la OTAN en represalia.

«No creo que haya ningún indicio de que Vladimir Putin tenga interés en iniciar una pelea con la OTAN», dijo a Reuters, señalando las enormes pérdidas de tropas y vehículos blindados de Rusia en Ucrania. «Al contrario, creo que está evitando una confrontación con la OTAN».

¿Qué atacaría Ucrania a Rusia?

Hace una semana, hablando en la base aérea de Ramstein en Alemania, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, instó a Estados Unidos y sus aliados a ignorar las líneas rojas de Rusia y dar permiso para ataques de largo alcance en Rusia como una forma de presionar a Moscú.

“Necesitamos tener esta capacidad de largo alcance no sólo en el territorio ocupado de Ucrania, sino también en territorio ruso… para que Rusia esté motivada a buscar la paz”, dijo Zelenskyy.

Dos diplomáticos europeos, hablando bajo condición de anonimato, dijeron que Ucrania ha presentado a Estados Unidos y Gran Bretaña una lista de objetivos potenciales dentro de Rusia que podrían ser atacados si se les permite.

El debate sobre si aliviar o no las restricciones a Ucrania se hace eco de debates anteriores sobre las súplicas de Kiev de otras capacidades que esperaba le dieran una ventaja frente a las fuerzas rusas, desde aviones de combate F-16 hasta tanques Abrams.

«Ya han escuchado este (debate) antes», dijo un funcionario estadounidense, hablando con Reuters bajo condición de anonimato.

Los ucranianos inicialmente querían utilizar misiles de largo alcance ATACMS suministrados por Estados Unidos para atacar bases aéreas rusas, dijeron funcionarios.

Pero el Pentágono ha dicho que el 90% de los aviones rusos que lanzan bombas planeadoras, una de las principales amenazas para Ucrania, están en aeródromos al menos a 300 kilómetros del territorio controlado por Ucrania, lo que los coloca fuera del alcance del ATACMS.

Ucrania ahora quiere usar los misiles para atacar centros de comando y control militar rusos, depósitos de combustible y armas y concentraciones de tropas, dijeron funcionarios.

Además de los ATACMS estadounidenses, Kiev quiere realizar ataques de largo alcance contra Rusia utilizando misiles Storm Shadow proporcionados por Gran Bretaña y los misiles SCALP franceses casi idénticos.

Aunque se espera que Gran Bretaña busque la aprobación de Estados Unidos antes de levantar sus restricciones a los misiles Storm Shadow, una fuente diplomática francesa dijo que París no necesitaba autorización de Washington para que Ucrania utilizara misiles franceses.

Centrarse en la guerra terrestre

Otra preocupación de Estados Unidos es que centrarse en ataques de largo alcance resta importancia a lo que podría ser una amenaza inmediata mayor: los avances de Rusia sobre el terreno dentro del territorio ucraniano hacia la ciudad estratégica de Pokrovsk. Los funcionarios estadounidenses creen que la pérdida de la ciudad supondría un golpe significativo.

Los analistas dijeron que Rusia tiene muchas opciones de respuesta, aparte de una guerra directa con la OTAN, si Estados Unidos o sus aliados permiten que Ucrania lance ataques profundamente en Rusia.

En junio, Putin habló de la posibilidad de armar a los enemigos de Occidente con armas rusas para atacar objetivos occidentales en el extranjero y de desplegar misiles convencionales a distancia de ataque de Estados Unidos y sus aliados europeos.

Ulrich Kuehn, experto en armas del Instituto de Investigación para la Paz y Política de Seguridad de Hamburgo, dijo que no descartaba que Putin decidiera enviar algún tipo de mensaje nuclear (por ejemplo, probar un arma nuclear en un esfuerzo por intimidar a Occidente).

Aun así, Crow, el legislador estadounidense, argumentó que Putin estaba en una posición más débil después de la invasión de Ucrania y que cualquier respuesta importante de Moscú creaba riesgos para él.

“Vladimir Putin no mide tres metros. Lo hemos visto repetidamente en los últimos dos años. Es muy vulnerable y, francamente, se encuentra en una posición de debilidad significativa”, afirmó Crow.

Reproducido de Euractiv. Puede encontrar el original aquí.