Esta ciudad, que lleva mucho tiempo pasando por una mala racha, está tan contenta con su momentánea buena suerte que ha colgado carteles amarillos que la proclaman “Swiftkirchen” (literalmente, las iglesias de Swift).
“Estamos deseando compartir la experiencia con los fans de Taylor Swift”, afirmó la alcaldesa Karin Welge. “Creo que habrá muchos encuentros positivos que también serán contagiosos para los vecinos”.
También espera que la atención sea útil para la ciudad.
Gelsenkirchen forma parte de la gira de Swift gracias a su estadio. Habitualmente sede del equipo de fútbol profesional Schalke 04, el recinto tiene un techo retráctil y es uno de los pocos estadios de Alemania con capacidad para más de 50.000 personas.
“Se podría decir que el centro espiritual de la ciudad es en realidad el estadio”, afirmó el historiador local Daniel Schmidt.
Se espera que unos 60.000 fans llenen el estadio cada noche de los shows de Swift. Durante el primer concierto, el miércoles por la noche, Swift agradeció a los trabajadores del estadio. “El increíble equipo de este estadio es muy rápido, llega a donde ustedes, muy, muy rápido, y ayuda a asegurarse de que tengan agua y de que estén bien atendidos”, dijo.
Gelsenkirchen está a poco menos de una hora en coche de la frontera holandesa, por lo que también es accesible desde los Países Bajos y Bélgica.
Pero antes de esta semana, los alemanes, holandeses y belgas que conocían Gelsenkirchen no tenían una opinión muy buena de ella. La ciudad tiene la tasa de desempleo más alta del país, la tasa de pobreza infantil más alta y los salarios más bajos.
Gelsenkirchen fue en su día un importante centro minero de Europa. En la estación de tren todavía se puede ver un cartel que saluda a los recién llegados con el mensaje «Glück auf!», una expresión tradicional de los mineros que se utiliza para desear a los compañeros un regreso seguro a la superficie.
Sin embargo, la ciudad nunca se ha recuperado del declive de su principal industria. Cuando el mes pasado fue una de las diez sedes de la Eurocopa 2024, un reportero de Sky News dijo a los espectadores: «En realidad, no queda mucho en Gelsenkirchen».
Las frustraciones económicas y las preocupaciones sobre la inmigración han reforzado el apoyo al partido de extrema derecha Alternativa para Alemania (AfD), que obtuvo el 21,7 por ciento de los votos aquí en las elecciones al Parlamento Europeo del mes pasado.
Pero los shows de Swift ofrecen un breve respiro para todos. La expectación era tal que el periódico local Rheinische Post empezó a publicar un boletín periódico, “Esperando a Taylor”, en mayo.
Esta semana, el tranvía que une Gelsenkirchen con la vecina Bochum se ha llenado de imágenes de la cantante. En la ciudad y sus alrededores se celebran noches de club dedicadas a Taylor Swift y en la plaza Heinrich Koenig se celebra un mercado de tres días denominado “Taylor Town”.
El sol de julio se reflejó en los vestidos y chaquetas con lentejuelas el miércoles, mientras los fans de Taylor Town bailaban y cantaban al ritmo de una sesión de DJ inspirada en Taylor Swift. Algunos Swifties posaron para selfies frente a imágenes de sus álbumes favoritos. Otros intercambiaron pulseras de la amistad mientras examinaban la mercancía y comían salchichas.
Dentro de uno de los puestos cubiertos, Pauline Rosenstock, una enfermera de 23 años de Uelzen, en el norte de Alemania, optó por un recuerdo más permanente: un tatuaje.
“Estas son las ‘hojas de otoño cayendo’ sobre las que canta Taylor en ‘All Too Well’”, dijo, señalando el diseño grabado cerca del pliegue de su brazo izquierdo.
Según la Cámara de Comercio e Industria de la región de Westfalia del Norte (IHK), los tres conciertos serán especialmente beneficiosos para el comercio minorista, la restauración y la hostelería de la zona. Las aproximadamente 1.000 habitaciones de hotel de Gelsenkirchen, que esta semana cuestan hasta tres veces el precio habitual por noche, están desde hace tiempo completamente reservadas.
Las cifras basadas en los hábitos de gasto de los asistentes al festival sugieren que los Swifties podrían gastar entre 110 y 220 dólares por día solo en comida y bebida, dijo Jochen Grütters de IHK, responsable del área de Gelsenkirchen.
«El estado de Renania del Norte-Westfalia está de vacaciones de verano durante los conciertos y muchas familias que no tienen entradas seguramente visitarán Gelsenkirchen y Taylortown como actividad de vacaciones», dijo Grütters.
La dueña de una heladería, Graziella Dell'Aquila, de 58 años, creó un especial de Swiftkirchen en honor a la cantante. La mezcla de fresa, crema y chocolate blanco, cubierta con purpurina comestible, oro y mariposas, ha sido un éxito.
“Ya vendimos cinco contenedores el día antes del primer concierto”, dijo. “Nuestra máquina de hacer helados está trabajando como loca en la parte de atrás”.
Entre quienes deambulan por las calles de Gelsenkirchen esta semana hay fans estadounidenses que han planeado sus vacaciones de verano en torno a los conciertos europeos de Swift, pensando que los pasajes de avión, los hoteles y unos cientos de dólares por una entrada aquí todavía son más asequibles que los astronómicos precios de las entradas de Taylor Swift en Estados Unidos.
«Nuestras entradas aquí fueron mucho más baratas que en Estados Unidos y estamos felices de viajar a Europa», dijo McKenna Waldman, de 29 años, gerente de servicio al cliente de Wisconsin, mientras esperaba afuera del estadio con una amiga el miércoles.
Brad Davis, de 51 años, un corredor de bienes raíces de Carolina del Norte, viajó 4.213 millas con su esposa y dos hijos adolescentes hasta Gelsenkirchen para el segundo concierto de Swift allí, antes de pasar tiempo en otros lugares de Alemania y Francia.
“Esta será una introducción a Europa para mis hijos”, dijo Davis, y agregó que la familia estaba ansiosa por compartir su experiencia con fanáticos de todo el mundo.
Los alemanes Bernd Gerwing, de 20 años, y Sabrina Munck, de 35, que dirigieron un grupo de Facebook para conectar a sus seguidores en el período previo a los tres conciertos, tuvieron un recorrido considerablemente más corto. Munck es oriunda de Gelsenkirchen y dijo que estaba orgullosa de ver su ciudad natal en la lista junto a otras como Londres, París y Milán.
“Es sin duda uno de los rincones menos atractivos de la región del Ruhr”, afirma, refiriéndose a las partes lúgubres de la arquitectura de la ciudad, construidas a partir de los escombros de la Segunda Guerra Mundial. “Pero yo vengo de aquí. No conozco nada diferente”.
Julia Meya y Marius Rupieper, ambos de 31 años, ayudaron a organizar el mercado de Taylor Town. “Hay algo de verdad en los comentarios negativos sobre Gelsenkirchen”, dijo Rupieper. “La ciudad no está funcionando bien en muchas áreas, y eso es algo que siempre nos ha preocupado. Ambos hemos visto mucho mundo y aún queremos cambiar algo aquí”.
“Pero la respuesta de los lugareños también ha sido abrumadoramente positiva”, dijo Meya. “Mirar a mi alrededor y ver la alegría que esto trae a la gente casi me hace llorar”.
Swift no es ni mucho menos la primera estrella mundial que actúa en el Veltins Arena de la ciudad. Los Rolling Stones, Bon Jovi, Bruce Springsteen y Metallica también han pasado por aquí.
“Lo que es diferente esta vez es la base de fans”, dijo Rupieper. “Tal vez este sea el comienzo de algo en que la ciudad realmente pueda ser un anfitrión cuando vengan aquí estrellas internacionales”.
Gelsenkirchen es quizás la prueba definitiva de si Swift puede, como ella misma canta, “hacer que todo el lugar brille”.
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