Harvard y estudiantes de posgrado resuelven demanda por acoso sexual acusando a la universidad de ignorar denuncias

La Universidad de Harvard y tres estudiantes de posgrado llegaron a un acuerdo en una demanda federal que acusaba a la escuela de la Ivy League de ignorar las denuncias de acoso sexual por parte de un reconocido profesor y permitirle intimidar a los estudiantes amenazándolos con obstaculizar sus carreras.

La demanda presentada en Boston en 2022 fue desestimada sin costas judiciales y con perjuicio, según una orden de la magistrada federal Judith Dein fechada el jueves, lo que significa que los estudiantes no pueden volver a litigar los reclamos.

Los términos del acuerdo no se hicieron públicos.

Los abogados de los estudiantes elogiaron el coraje de sus clientes “al presentarse, hablar sobre sus experiencias y arrojar luz sobre cuestiones importantes”.

“Estamos contentos de que nuestros clientes ahora podrán seguir adelante con sus vidas y carreras”, afirma el comunicado de Sanford Heisler Sharp.

La demanda alega que una de las estudiantes fue sometida a besos y manoseos forzados en reiteradas oportunidades en 2017 por John Comaroff, profesor de antropología y estudios africanos y afroamericanos. Y cuando la estudiante se reunió con él para hablar sobre sus planes de estudiar en un país africano, Comaroff dijo en repetidas ocasiones que podría ser objeto de violencia en África porque mantenía una relación con una persona del mismo sexo, según la demanda.

Las otras dos demandantes dijeron que Comaroff amenazó con arruinar sus carreras después de que denunciaran su comportamiento a los administradores de la universidad. Una lo acusó de brindarle atención sexual no deseada cuando era estudiante de la Universidad de Chicago.

Comaroff, de 79 años, no fue nombrado como acusado, y sus abogados dijeron en ese momento que “niega categóricamente haber acosado o tomado represalias contra ningún estudiante”. “Hizo constantemente todo lo posible para ayudar a estos estudiantes y avanzar en sus carreras”, decía su declaración.

En cuanto a la discusión sobre los peligros de una posible violencia en el país africano, dijo que su consejo era apropiado, motivado por la preocupación por su seguridad si viajaba con una pareja del mismo sexo, una advertencia similar a la publicada por el Departamento de Estado de Estados Unidos.

Comaroff dijo en una declaración de julio en la que anunciaba su retiro de Harvard que la demanda “repetía todas las acusaciones que ya se habían considerado carentes de fundamento” durante una investigación de Harvard, pero “en términos más escabrosos e hiperbólicos” para convertirlo en un chivo expiatorio en su lucha contra la universidad.

“Toda esta extraordinaria atención, todo el furor, toda la maldad, surgieron de dos breves discusiones en horario de oficina, ambas académicas en su intención y contenido”, escribió Comaroff. “Se había librado una campaña fea y feroz contra mí en Harvard por parte de un pequeño grupo de activistas, gente que no tenía conocimiento de mí, de mi pedagogía ni de los hechos del caso establecidos por la investigación exhaustiva y en gran medida exculpatoria de Harvard”.

En el momento en que se presentó la demanda en 2022, un portavoz de Harvard compartió una carta que decía que Comaroff fue puesto en licencia administrativa por el resto de ese semestre de primavera después de que los investigadores de la universidad descubrieron que su conducta verbal violaba las políticas de conducta sexual, de género y profesional de la escuela.

Antes de que la demanda fuera a mediación en noviembre, los abogados de Harvard habían pedido su desestimación, diciendo que el plazo de prescripción había expirado para algunas reclamaciones y que otras carecían de mérito.

Los correos electrónicos que solicitaban comentarios sobre el acuerdo por parte de los abogados que representan a Comaroff y a la universidad no fueron respondidos de inmediato el viernes.