Historias sobrehumanas

Palabras e imágenes de Marco V. Pereira

Cuando The Spirit of Ukraine fue declarado Persona del Año por la revista Time en 2022, la resiliencia nacional realmente coincidió con mi experiencia de visitar el país. De hecho, meses antes, eso era exactamente lo que había aspirado a capturar: historias de positividad en medio de las consecuencias de la invasión a gran escala. En una calle tranquila de un pequeño suburbio, al este de Lviv, encontré muchas.

El Superhumans Center “ofrece a los ucranianos la vida de superhéroe que se merecen”. Con la marca de Iron Man que enorgullecería a Tony Stark, las prótesis de última generación que se ofrecen elevan a los amputados a hombres y mujeres biónicos. Dada la gravedad del trauma físico (y mental) entre los pacientes, la energía tangible y agradable que se respira en el centro es notable.

Cada amputado tiene una historia única, una lesión única y un muñón único. Un equipo médico interno, que incluye expertos de Washington DC, toma un yeso que luego se utiliza para diseñar un encaje de poliuretano personalizado que se puede unir a prótesis de titanio. Una vez colocadas, los pacientes deben someterse a fisioterapia intensiva y entrenamiento para aprender a moverse con sus nuevas extremidades, desde dar pasitos de bebé en barras paralelas hasta driblar un balón de fútbol o intentar bailar salsa. El personal es visiblemente paciente y comprensivo, y los amputados asisten a una «ceremonia de graduación» a menudo emotiva antes de que les den el alta.

Cuando lo visité, Petro me llevó a almorzar. No es sorprendente, tal vez, que un ex camionero internacional pudiera ponerse al volante, pero este hombre ahora tenía las dos piernas amputadas. En 2022, cuando regresó a Ucrania a toda prisa desde España para alistarse como camionero militar, una decisión fatídica en un cruce de carreteras a las afueras de Kherson provocó que una mina terrestre le quitara ambas piernas y dos dedos, con una enorme pérdida de sangre. «Nadie creía que sobreviviría», dice, compartiendo una sonrisa enorme que insinúa el tremendo coraje y optimismo necesarios para volver a aprender a caminar, ¡y mucho menos a volver a aprender a conducir! Desde entonces, Petro ha creado una fundación benéfica centrada en los automóviles (por supuesto) donde conduce personalmente todoterrenos donados desde Europa Central a los militares en el frente.

Después de comer, en la sala de entrenamiento, me encontré con el carismático joven Vova, que estaba tomando una clase de salsa. Me pareció muy profunda; no se trataba tanto de aprender a mover una pierna protésica al ritmo de la música, sino de permitir que un corazón redescubra la alegría de bailar. Vova había sido instructor de fitness en Járkov y tiene un hijo pequeño. A principios de 2023 se alistó para luchar en Donetsk, ayudando a liberar varios asentamientos durante seis meses, pero también detonando una mina terrestre cerca de Bajmut. Las habilidades y la experiencia personal de Vova ahora presentan una ventaja distintiva: «Me gustaría montar una sala de fitness para personas con discapacidad. Las entiendo mejor y sé cómo entrenarlas».

En una segunda visita al Superhumans Center encontré a Vova recogiendo un accesorio para el muslo impreso en 3D, un complemento de polímero para dar volumen a su nueva pierna debajo de los pantalones. Intenta no tomarse demasiado en serio, algo que se evidencia en una sesión de fotos que me recuerda una vez más el sentido del humor ucraniano que ha sido tan importante para la moral estos últimos años.

Al regresar a Kiev, me pusieron en contacto con Serhiy. En mayo de 2022 se presentó como voluntario y prestó servicio en las regiones de Sumy y Luhansk. Pero en julio, dos misiles S-300 impactaron en el edificio donde estaban estacionados los soldados, lo que provocó que cuatro pisos se derrumbaran sobre él. “Estuve ocho horas bajo los escombros y ya me había despedido de mi vida. Pero cuando sentí un corredor de aire, supe que podía sobrevivir”. Serhiy perdió ambas piernas, sufrió un traumatismo en el pecho y el cráneo y estuvo en cuidados intensivos durante más de un mes, un período muy difícil.

Serhiy tiene una esposa amorosa y un adorable niño de tres años y medio. Visité el lugar para tomar una foto familiar y los acompañé en un paseo al parque infantil. Fue encantador. También fue una visión de un futuro en el que Ucrania aceptará las cicatrices de la guerra, se verán amputados en espacios públicos y los niños pequeños correrán indiferentes. No puedo ni imaginar el sacrificio de Serhiy, pero puedo decir que vi una enorme valentía, dignidad y resiliencia.

Los ex alumnos sobrehumanos Serhiy, Vova y Petro llevan consigo sus superpoderes y servirán de inspiración dondequiera que vayan.