Los padres de los alumnos que murieron durante un incendio fatal lloran en la Academia Hillside Endarasha, en Kieni, condado de Nyeri, Kenia, el 6 de septiembre.Monicah Mwangi/Reuters
Un incendio mató a 17 niños cuando arrasó el dormitorio en el que dormían en un internado en el centro de Kenia en la madrugada del viernes, dijo la policía.
“Vimos allí a varios niños que habían sido quemados”, dijo a los periodistas Phillip Gathogo, un residente local.
“Tuve suerte de salvar a uno de ellos, pero me enteré de que luego murió. Fue una tragedia muy triste y preocupante”.
El incendio se produjo en la Academia Hillside Endarasha en Nyeri, un internado primario para estudiantes jóvenes a unos 150 kilómetros (93 millas) de la capital, Nairobi.
El portavoz del gobierno, Isaac Mwaura, dijo que los chicos estaban en cuarto a octavo grado, por lo que tenían entre 9 y 13 años. Agregó en un comunicado que el dormitorio albergaba a 156 estudiantes.
“Hemos perdido a 17 alumnos en el incendio y otros 14 han resultado heridos”, dijo la portavoz de la policía, Resila Onyango. “Nuestro equipo se encuentra en el lugar en estos momentos”.
El vicepresidente Rigathi Gachagua dijo que 70 alumnos seguían desaparecidos, aunque añadió que algunos podrían haber sido llevados a casa por sus padres durante la noche.
Citizen Television dijo que el incendio había quemado a las víctimas hasta dejarlas irreconocibles.
La causa del incendio no estaba clara de inmediato.
“Muchos niños lograron saltar y ponerse a salvo, pero no sabemos cuántos tuvieron éxito”, dijo el ministro del Interior, Kithure Kindiki, durante su visita a la escuela.
“El gobierno garantiza la plena responsabilidad de todos aquellos cuya acción o inacción contribuyó a esta tremenda pérdida”, escribió Kindiki más tarde en X.
Hizo un llamamiento a los residentes locales que acogieron a los supervivientes para que los trajeran de vuelta a la escuela para que pudieran recibir ayuda médica y asesoramiento.
El presidente William Ruto dijo que había pedido a las autoridades que investigaran lo que llamó el “horrible incidente” y que los responsables rendirían cuentas.
Las autoridades han acordonado la escuela y han enviado investigadores a la escena del crimen, dijo el Ministerio del Interior.
Las llamadas de Reuters a la línea telefónica principal de la escuela no obtuvieron respuesta.
La escuela cuenta con un total de 824 estudiantes, de los cuales 422 son niñas y el resto niños. De ellos, 160 niñas son internas y el resto son alumnos externos, indicó Belio Kipsang, secretario principal del Ministerio de Educación, en un comunicado.
Kenia tiene antecedentes de incendios escolares, muchos de los cuales resultaron ser provocados.
Nueve estudiantes murieron en septiembre de 2017 en un incendio en una escuela de la capital, Nairobi, que el gobierno atribuyó a un incendio provocado.
En 2001, 58 estudiantes murieron en un incendio en un dormitorio de la escuela secundaria Kyanguli, en las afueras de Nairobi. En 2012, ocho estudiantes murieron en una escuela del condado de Homa Bay, en el oeste de Kenia.
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