LOS ÁNGELES, Estados Unidos: Al menos cinco personas murieron en incendios forestales que arrasan Los Ángeles, dijeron funcionarios el miércoles, y los bomberos estaban abrumados por la velocidad y ferocidad de múltiples incendios, incluso en Hollywood.
Hasta 1.500 edificios han ardido en incendios que se han desatado alrededor de la segunda ciudad más grande de Estados Unidos, obligando a más de 100.000 personas a abandonar sus hogares.
Los vientos huracanados levantaron bolas de fuego que saltaron de casa en casa en la lujosa zona de Pacific Palisades, incinerando una franja de las propiedades inmobiliarias más deseables de California, favorecidas por las celebridades de Hollywood.
El miércoles por la noche, estalló un nuevo incendio en Hollywood Hills, a sólo unos cientos de metros del histórico Hollywood Boulevard, lo que provocó una orden de evacuación para la capital mundial del entretenimiento.
El jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone, dijo que sus equipos estaban abrumados por la escala y la velocidad de los desastres que se estaban desarrollando.
«Estamos haciendo lo mejor que podemos. Pero no, no tenemos suficiente personal de bomberos en el condado de Los Ángeles entre todos los departamentos para manejar esto», dijo.
El incendio que arrasa Pacific Palisades había consumido alrededor de 16.000 acres (6.500 hectáreas) hasta el miércoles por la tarde, llevándose consigo 1.000 hogares y negocios.
Otro incendio de 4.300 hectáreas (10.600 acres) ardía alrededor de Altadena, al norte de la ciudad, donde las llamas arrasaban las calles suburbanas.
El sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, dijo que se sabía que cinco personas habían muerto y que se temían más muertes.
«Recuerden, esta sigue siendo una situación muy fluida, no hay ninguna contención en este incendio. Realmente estoy rezando para que no encontremos más, pero no creo que ese sea el caso», dijo.
William Gonzales salió vivo, pero su casa en Altadena ya no estaba.
«Lo hemos perdido prácticamente todo; las llamas han consumido todos nuestros sueños», dijo a la AFP.
Los hidrantes se secan
El jefe de bomberos de Pasadena, Chad Augustin, dijo que hasta 500 edificios se habían perdido por las llamas.
Elogió la valentía de los socorristas. «Nuestro recuento de muertes hoy sería significativamente mayor sin sus acciones heroicas», dijo Augustin a los periodistas.
Fuertes ráfagas empujaron las llamas, azotando brasas al rojo vivo a cientos de metros y provocando nuevos incendios puntuales más rápido de lo que los bomberos podían sofocarlos.
El miércoles por la noche, comenzó un incendio en Runyon Canyon, en el corazón de Hollywood, cerca de sitios históricos como el Teatro Chino Grauman, el Paseo de la Fama y el Teatro El Capitán.
Se emitió una orden de evacuación para varias calles, hasta Hollywood Boulevard, mientras los bomberos volaban al cielo para arrojar agua sobre el incendio.
«No hay tiempo para demoras», dijo Margaret Stewart de LAFD.
«No queremos que la gente se quede atrapada. Queremos que todos salgan de manera segura, se suban a sus vehículos, agarren a su amigo que no tiene automóvil y se dirijan hacia el sur».
La repentina erupción creó un estancamiento en las calles de Hollywood, obstaculizando los esfuerzos de las personas que viven en el área (una mezcla de casas lujosas y departamentos de alquiler controlado) para irse.
La directora ejecutiva del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles, Janisse Quiñones, suplicó a la gente que ahorrara agua después de que se secaran los hidrantes en Pacific Palisades.
El presidente electo Donald Trump recurrió a su plataforma de redes sociales el miércoles para afirmar (erróneamente) que la falta de agua era resultado de las políticas ambientales del estado.
De hecho, gran parte del agua de Los Ángeles proviene del río Colorado, y la agricultura, en lugar del uso residencial o la extinción de incendios, se lleva la mayor parte de toda el agua que fluye hacia el sur de California.
El presidente estadounidense, Joe Biden, canceló un viaje a Italia esta semana para centrarse en la respuesta federal a los incendios.
«Estamos haciendo cualquier cosa y todo el tiempo que sea necesario para contener estos incendios», dijo Biden anteriormente a los periodistas.
'Modo pánico'
Después de haber arrasado quizás cientos de casas multimillonarias, el incendio de Pacific Palisades parecía destinado a ser uno de los más costosos jamás registrados.
AccuWeather dijo que estimaba hasta 57 mil millones de dólares en pérdidas.
Según Poweroutage.us, más de 300.000 hogares se quedaron sin electricidad en la región. Las empresas de servicios públicos en California frecuentemente cortan la energía de las líneas durante vientos fuertes para minimizar el riesgo de nuevos incendios.
Los incendios forestales son parte de la vida en el oeste de Estados Unidos y desempeñan un papel vital en la naturaleza.
Pero los científicos dicen que el cambio climático causado por el hombre está alterando los patrones climáticos.
El sur de California tuvo dos décadas de sequía a las que siguieron dos años excepcionalmente húmedos, que provocaron un crecimiento vegetativo furioso, dejando a la región repleta de combustible y lista para arder.
El meteorólogo Daniel Swain dijo que los fuertes vientos, que han alcanzado ráfagas de hasta 160 kilómetros (100 millas) por hora, son más fuertes que los habituales vientos estacionales de Santa Ana, pero no son inesperados.
«Los vientos son los impulsores, pero el verdadero catalizador… es este increíble antecedente de sequedad», dijo.
«Eso es algo que no hemos visto en registros que se remontan al siglo XIX».
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