BOMBAI: El gobierno de la India ha pedido al tribunal superior del país que no endurezca las penas penales contra la violación conyugal durante un caso en curso presentado por activistas que buscan prohibirla.
El código penal introducido en el siglo XIX durante el dominio colonial británico en la India establece explícitamente que “los actos sexuales realizados por un hombre con su propia esposa… no constituyen violación”.
El gobierno del primer ministro Narendra Modi promulgó en julio un código revisado que conserva esa cláusula, a pesar de la impugnación judicial de una década por parte de activistas que buscan ilegalizar la violación conyugal.
El Ministerio del Interior de la India presentó el jueves una declaración jurada ante la Corte Suprema afirmando que si bien la violación conyugal debería tener “consecuencias penales”, el sistema legal debería tratarla con más indulgencia que la violación cometida fuera del matrimonio.
«Un marido ciertamente no tiene ningún derecho fundamental a violar el consentimiento de su esposa», decía la declaración jurada, según el periódico The Indian Express.
«Sin embargo, se puede decir que incluir el delito en forma de 'violación' tal como se reconoce en la India en la institución del matrimonio es excesivamente severo».
El actual código penal de la India exige una sentencia mínima de 10 años para quienes sean declarados culpables de violación.
La declaración del gobierno decía que la violación conyugal se abordaba adecuadamente en las leyes existentes, incluida una ley de 2005 que protege a las mujeres de la violencia doméstica.
Esa ley reconoce el abuso sexual como una forma de violencia doméstica pero no prescribe ninguna sanción penal para los perpetradores.
Otro artículo del código penal castiga los actos de “crueldad” ampliamente definidos por parte de un marido contra su esposa con penas de prisión de hasta tres años.
El seis por ciento de las mujeres indias casadas de entre 18 y 49 años han denunciado violencia sexual conyugal, según la última Encuesta Nacional de Salud Familiar del gobierno realizada entre 2019 y 2021.
En el país más poblado del mundo, eso implica que más de 10 millones de mujeres han sido víctimas de violencia sexual a manos de sus maridos.
Según la encuesta, casi el 18 por ciento de las mujeres casadas también sienten que no pueden decir que no si sus maridos quieren tener relaciones sexuales.
El divorcio sigue siendo un tabú en gran parte de la India y sólo uno de cada 100 matrimonios termina en disolución, a menudo debido a la presión familiar y social para mantener matrimonios infelices.
Los retrasos crónicos en el sistema de justicia penal de la India significan que algunos casos tardan décadas en llegar a una resolución, y el caso que impulsa la criminalización de la violación conyugal ha logrado avances dolorosamente lentos.
Se remitió al Tribunal Supremo después de que una sala de dos jueces del Tribunal Superior de Delhi emitiera un veredicto dividido en mayo de 2022.
Un juez en ese caso dictaminó que si bien “uno puede desaprobar” que un marido tenga relaciones sexuales por la fuerza con su esposa, eso “no puede equipararse con el acto de violar a un extraño”.
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