Indonesia busca formas de equilibrar las industrias nacionales con el aumento de las importaciones chinas

La avalancha de productos chinos en Indonesia ha afectado duramente a los fabricantes locales, lo que ha obligado al gobierno a buscar formas de apaciguar a los productores nacionales y, al mismo tiempo, evitar enfadar al mayor socio comercial del país.

Los fabricantes de prendas de vestir, tanto los que producen a destajo desde sus hogares como los que fabrican en fábricas, han pedido ayuda porque están perdiendo cuota de mercado frente a las prendas y los textiles de bajo coste procedentes de China. El aumento de la compra de productos por Internet ha agravado el problema.

Una protesta de trabajadores en Yakarta llevó al ministro de Comercio de Indonesia, Zulkifli Hasan, a anunciar en julio que el gobierno impondrá aranceles de importación de hasta el 200 por ciento a algunos productos de China, en particular textiles, ropa, calzado, productos electrónicos, cerámica y cosméticos, para tratar de proteger a las empresas locales y evitar despidos.

“Estados Unidos puede imponer un arancel del 200 por ciento a las importaciones de cerámica o ropa, así que nosotros también podemos hacerlo”, dijo Zulkifli, para garantizar que las micro, pequeñas y medianas empresas e industrias “sobrevivan y prosperen”.

Pero China es el mayor socio comercial de Indonesia, con un comercio bilateral que superará los 127.000 millones de dólares en 2023. Imponer aranceles más altos podría impulsar a los fabricantes chinos a invertir más en fábricas en Indonesia, pero también podría resultar contraproducente y llevar a Pekín a tomar represalias. Como resultado, el gobierno anunció en julio que estaba creando un grupo de trabajo para monitorear y manejar los problemas relacionados con ciertas importaciones.

«Es un asunto urgente», dijo Hasan, dada la avalancha de productos importados que ha provocado el cierre de fábricas textiles y despidos masivos. De enero a julio de 2024, al menos 12 fábricas textiles cerraron sus operaciones, lo que provocó que más de 12.000 trabajadores perdieran sus empleos, según la Confederación Sindical de Nusantara.

En el distrito de Bandung, en la provincia indonesia de Java Occidental (una zona famosa por sus textiles como batiks, tejidos hechos a mano y sedas), las importaciones de productos chinos han dejado a miles de trabajadores desocupados y sin ingresos regulares, dijo Neng Wati, gerente de la empresa manufacturera Asnur Konveksi.

“Ahora se turnan. El número de trabajadores sigue siendo el mismo, pero el trabajo se divide y no todos consiguen trabajo. Algunos llevan dos semanas sin trabajar, otros llevan un mes sin conseguir trabajo”, dijo Wati.

Se trata de un duro golpe después de los días de baja actividad de la pandemia de COVID-19, cuando muchos trabajadores tuvieron que recurrir al comercio electrónico para llegar a fin de mes, dijo Nandi Herdiaman, directora de una organización local de pequeños y medianos empresarios. Solo el 60 por ciento de los 8.000 miembros de la asociación siguió trabajando después de la pandemia.

En la actualidad, el mayor desafío son las importaciones baratas de China. En los últimos dos meses, la producción de las industrias locales ha caído un 70 por ciento, según la organización industrial.

El aumento de las importaciones de productos chinos se considera en parte resultado de las fricciones comerciales entre Estados Unidos y China, que han llevado a un aumento de los aranceles estadounidenses sobre los productos chinos, pero también refleja el aumento del comercio dentro de Asia a medida que la región implementa varios pactos de libre comercio, así como el debilitamiento de la demanda de exportaciones chinas en los mercados occidentales.

Los grupos industriales de Tailandia también han expresado una creciente preocupación por la afluencia de productos baratos procedentes de China, que según ellos han afectado enormemente las ventas de los productores nacionales que no pueden competir.

En una medida que calificó de urgente, el gobierno tailandés impuso un impuesto al valor agregado del 7 por ciento a todos los productos importados, lo que supone un cambio con respecto a la norma anterior, que sólo cobraba impuestos sobre los productos importados que costaran más de 1.500 baths (44 dólares). La política sólo está en vigor desde julio hasta diciembre de este año para dar tiempo al gobierno a estudiar la cuestión antes de poder aplicar una solución a más largo plazo.

En diciembre, Indonesia emitió una normativa para reforzar la vigilancia de más de 3.000 productos importados, entre ellos ingredientes alimentarios, productos electrónicos y productos químicos. Pero la normativa fue revocada después de que la industria nacional afirmara que obstaculizaba el flujo de materiales importados necesarios para la producción local, y el gobierno empezó a considerar en su lugar la posibilidad de aplicar fuertes aumentos arancelarios.

Si bien los fabricantes más pequeños han sufrido los mayores reveses, las grandes fábricas también están sufriendo.

Jany Suhertan, director general de PT Eksonindo Multi Product Industry, que fabrica ropa y accesorios como mochilas y bolsos en Java Occidental, quiere que el gobierno aumente los aranceles de importación sobre los productos terminados de China, pero no sobre las materias primas necesarias para fabricar productos en Indonesia.

Casi la mitad de los materiales que utiliza su empresa proceden de China.

“No estoy de acuerdo con imponer aranceles más altos a las materias primas, ya que el gobierno debería proteger la cadena de suministro. Si no es segura, afectará la producción”, afirmó Suhertan.