Inglaterra espera que la emoción de la final de la Eurocopa ayude a evitar escenas desagradables similares a la final de 2021 en Londres

El domingo llenarán los pubs, abarrotarán las zonas de aficionados y rezarán para que Inglaterra pueda finalmente ganar un torneo importante de fútbol por primera vez en casi seis décadas.

Los Tres Leones avanzaron a la final de la Eurocopa por segunda vez consecutiva el miércoles tras vencer a Holanda por 2-1. Al igual que el juego del equipo durante todo el torneo, la victoria no estuvo asegurada y requirió un gol en el último minuto del suplente Ollie Watkins. El domingo en Berlín se enfrentarán a una dinámica selección española y a su joven estrella Lamine Yamal, que cumple 17 años el sábado.

La victoria del miércoles provocó una explosión de emociones –alegría, alivio, asombro– y un pedido del monarca de un poco menos de drama el domingo.

«Si puedo animaros a asegurar la victoria antes de que haya que hacer goles maravillosos en el último minuto o que haya otro drama de penaltis, estoy seguro de que la tensión sobre el ritmo cardíaco y la presión sanguínea colectiva de la nación se aliviaría enormemente», dijo el rey Carlos III en un comunicado.

El primer ministro Keir Starmer, que asumió el cargo sólo unos días después de una sorprendente victoria del Partido Laborista en las elecciones de la semana pasada, disfrutó de la gloria reflejada durante la cumbre de la OTAN en Washington.

Starmer vio parte del partido con el primer ministro holandés, Dick Schoof. Justo cuando terminaba, Starmer se apresuró a reunirse cara a cara con el presidente estadounidense, Joe Biden, en la Casa Blanca. Biden ignoró las preguntas de los periodistas sobre su propio futuro, pero se mostró feliz de hablar sobre la victoria de Inglaterra. “Buenas noticias”, dijo Biden. “Les diré una cosa: todo es gracias al primer ministro”.

A lo que Starmer bromeó: “No hemos perdido ningún partido bajo el gobierno laborista en 2024”.

El nuevo Primer Ministro también se enfrenta a peticiones de que declare un día festivo nacional si Inglaterra gana, lo que incluso podría generar el apoyo de la gente de Gales, Escocia e Irlanda del Norte, cuyos equipos no llegaron al torneo o, en el caso de los escoceses, no pasaron de la fase de grupos.

«Sin duda, debemos celebrar la ocasión, no quiero gafarlo. Fui a la última final de la Eurocopa y no quiero volver a pasar por eso», dijo Starmer el jueves, en referencia a la última final, que Inglaterra perdió en la tanda de penaltis.

Para el entrenador de Inglaterra, Gareth Southgate, llegar a la final fue una reivindicación. Sus tácticas han sido cuestionadas durante todo el torneo y, después de un partido, algunos aficionados furiosos le lanzaron vasos de cerveza. Ahora se le considera un genio por su decisión de sustituir a la leyenda inglesa Harry Kane al final del partido por el joven advenedizo Mr. Watkins.

“Todos queremos que nos quieran, ¿no?”, dijo Southgate a los periodistas después de la victoria. “Cuando haces algo por tu país y eres un inglés orgulloso, no sientes eso y recibes todas las críticas, es duro”.

En cuanto a los aficionados en casa, añadió con una sonrisa: “Espero que estén disfrutando de unas cervezas”.

Southgate y muchos otros relacionados con el equipo también esperan que el partido del domingo ayude a borrar la fealdad de la final de hace tres años en Londres, cuando Inglaterra perdió en los penales contra Italia. Un trío de jugadores ingleses, Marcus Rashford, Jadon Sancho y Bukayo Saka, todos ellos negros, se enfrentaron a un torrente de insultos en línea después de fallar sus tiros.

Sólo el Sr. Saka está de vuelta con el equipo y todas las miradas estaban puestas en él el sábado pasado durante la semifinal contra Suiza, cuando el partido tuvo que decidirse en la tanda de penaltis. El Sr. Saka anotó con facilidad e Inglaterra ganó la tanda de penaltis.

«Creo que para mí es algo que acepto», dijo Saka después de ese partido. «Puedes fallar una vez, pero tienes la opción de ponerte en esa posición otra vez y yo soy un tipo que va a ponerme en esa posición».

David Olusoga, profesor de historia pública en la Universidad de Manchester, dijo que una victoria de Inglaterra sería similar a cuando el equipo ganó la Copa del Mundo de 1966. «Todo esto es una cuestión de tiempo, llega al final de un momento de caos y discordia política en el país con un nuevo gobierno», dijo el Dr. Olusoga a la BBC el jueves.

También elogió a Southgate por enfrentarse a los racistas que atacaron a Saka y a los demás. “Creo que su liderazgo no se ha limitado a la cancha, sino que ha tratado de construir una nueva versión funcional de la identidad inglesa”.

Mientras que los aficionados ingleses estarán ansiosos por celebrar su primer título importante desde 1966, España no es ajena a los campeonatos. Ha ganado el título europeo tres veces y en este torneo derrotó a las potencias Francia y Alemania por el mismo marcador de 2-1 en las semifinales y cuartos de final respectivamente.

Las casas de apuestas tienen a los españoles como claros favoritos, pero todavía hay mucha confianza en Inglaterra.