Irán afirma haber lanzado con éxito un satélite en su programa criticado por Occidente por temor a misiles

Irán lanzó el sábado un satélite al espacio con un cohete construido por la Guardia Revolucionaria paramilitar del país, informaron medios estatales, el último de un programa que Occidente teme que ayude a Teherán a avanzar en su programa de misiles balísticos.

Irán calificó el lanzamiento como un éxito, ya que sería el segundo lanzamiento de este tipo para poner en órbita un satélite con este cohete. No hubo confirmación independiente inmediata del éxito del lanzamiento.

Las imágenes difundidas posteriormente por los medios iraníes mostraban el lanzamiento del cohete desde un lanzador móvil. Un análisis de la Associated Press del vídeo y otras imágenes difundidas posteriormente sugería que el lanzamiento se produjo en la plataforma de lanzamiento de la Guardia en las afueras de la ciudad de Shahroud, a unos 350 kilómetros (215 millas) al este de la capital, Teherán.

El lanzamiento se produce en medio de una creciente tensión en Oriente Medio por la actual guerra entre Israel y Hamás en la Franja de Gaza, durante la cual Teherán lanzó un ataque directo con misiles y aviones no tripulados sin precedentes contra Israel. Mientras tanto, Irán sigue enriqueciendo uranio hasta niveles casi aptos para la fabricación de armas, lo que genera preocupación entre los expertos en no proliferación sobre el programa de Teherán.

Irán identificó el cohete que transportaba el satélite como el Qaem-100, que la Guardia Nacional utilizó en enero para otro lanzamiento exitoso. Qaem significa “vertical” en el idioma farsi de Irán.

El cohete de tres etapas y combustible sólido colocó el satélite Chamran-1, que pesa 60 kilogramos (132 libras), en una órbita de 550 kilómetros (340 millas), según informaron los medios estatales. El cohete llevaba un verso coránico: “Lo que Alá deja es mejor para vosotros, si sois creyentes”.

Una subsidiaria estatal del Ministerio de Defensa de Irán y expertos del Instituto de Investigación Aeroespacial construyeron el satélite con otros para «probar sistemas de hardware y software para la validación de tecnología de maniobra orbital», dijeron los medios estatales, sin dar más detalles.

El general Hossein Salami, jefe de la Guardia, elogió el lanzamiento en un comunicado y dijo que los científicos superaron con éxito «la atmósfera de sanciones internacionales extensas y opresivas».

El Departamento de Estado de Estados Unidos y el ejército estadounidense no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre el lanzamiento iraní.

Estados Unidos había dicho anteriormente que los lanzamientos de satélites de Irán desafían una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU y había pedido a Teherán que no emprendiera ninguna actividad que involucrara misiles balísticos capaces de transportar armas nucleares. Las sanciones de la ONU relacionadas con el programa de misiles balísticos de Irán expiraron en octubre pasado.

Bajo el gobierno del relativamente moderado expresidente Hassan Rouhani, la República Islámica ralentizó su programa espacial por temor a aumentar las tensiones con Occidente. El presidente de línea dura Ebrahim Raisi, un protegido del líder supremo ayatolá Ali Khamenei que llegó al poder en 2021, ha impulsado el programa. Raisi murió en un accidente de helicóptero en mayo.

No está claro qué quiere el nuevo presidente de Irán, el reformista Masoud Pezeshkian, para el programa, ya que guardó silencio sobre el tema durante la campaña.

La evaluación de amenazas mundiales realizada este año por la comunidad de inteligencia estadounidense dijo que el desarrollo de vehículos de lanzamiento de satélites por parte de Irán “acortaría el plazo” para que Irán desarrolle un misil balístico intercontinental porque utiliza tecnología similar.

Los misiles balísticos intercontinentales pueden utilizarse para transportar armas nucleares. Irán produce actualmente uranio cercano a niveles aptos para la fabricación de armas tras el fracaso de su acuerdo nuclear con las potencias mundiales. Teherán tiene suficiente uranio enriquecido para “varias” armas nucleares, si decide producirlas, advirtió en repetidas ocasiones el director del Organismo Internacional de Energía Atómica.

Irán siempre ha negado que busque armas nucleares y afirma que su programa espacial, al igual que sus actividades nucleares, tiene fines puramente civiles. Sin embargo, las agencias de inteligencia estadounidenses y el OIEA afirman que Irán tenía un programa nuclear militar organizado hasta 2003.

El lanzamiento también se produjo antes del segundo aniversario de la muerte de Mahsa Amini, de 22 años, que desencadenó protestas en todo el país contra la ley obligatoria del pañuelo en la cabeza, o hijab, en Irán y la teocracia chií del país.