Israel ataca el centro de Beirut por primera vez, destruye una clínica médica y mata al menos a nueve personas.

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Aviones de combate israelíes atacaron el corazón mismo de Beirut por primera vez desde su incursión, poco después de la medianoche del jueves, matando al menos a nueve personas en un concurrido barrio sunita cerca de varias embajadas, oficinas gubernamentales y la sede de las Naciones Unidas en el Líbano.

El ataque destruyó las instalaciones del segundo piso de una clínica de salud civil operada por la Autoridad Sanitaria Islámica, financiada por el brazo financiero de Hezbolá.

Cuando The Globe and Mail llegó al lugar el jueves por la mañana, la escena era caótica, con docenas de trabajadores de la salud y de la construcción revisando los escombros y la policía tratando de mantener alejadas a las multitudes. Se retiraban autos y scooters destrozados mientras se retiraban de las calles concreto, vidrio y otros escombros y se cargaban en contenedores.

Kamal Znoud, director general de la clínica, dijo que entre dos y cuatro misiles israelíes cayeron unos 20 minutos después de la medianoche. «No hubo ninguna advertencia por parte de los israelíes antes del ataque», dijo a The Globe. “Normalmente nos avisan antes de atacar”.

Si bien los primeros informes decían que habían muerto seis empleados de la clínica, cifra que luego se elevó a nueve, dijo que siete murieron, además de tres civiles, elevando el total de muertes a 10. El Globe no pudo confirmar de inmediato el número de víctimas. «No sabemos por qué Israel elegiría atacarnos», dijo Znoud. “Aquí nos ocupamos de todos, suníes, chiítas y drusos”.

El ataque pareció marcar una nueva fase en la guerra, una que aterrorizó a los residentes del centro de Beirut. Si bien Israel mató el lunes a tres miembros del Frente Popular para la Liberación de Palestina, el ataque se produjo muy lejos del centro de la ciudad. Ataques anteriores, incluido el que mató al líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, el viernes pasado, se produjeron en los suburbios del sur de la ciudad.

Hassan Ibrahim, de 45 años, oficial de la Defensa Civil Libanesa, el servicio público de emergencia del Líbano, vive cerca del edificio de 12 pisos alcanzado por los misiles. «Cuando escuché las explosiones, me asusté», dijo. “Salí corriendo a la calle para ayudar a la gente. Había muchos desplazados internos (IDP) en la zona y vinieron aquí porque pensaron que estarían seguros en el centro. No lo eran”.

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Los misiles impactaron en la bulliciosa zona de Bachoura, justo enfrente de un cementerio sunita de finales del siglo XIX que sufrió algunos daños. Muchas de las ventanas de los edificios residenciales alrededor del edificio atacado quedaron destrozadas. Las oficinas del Primer Ministro del Líbano, Najib Mikati, se encontraban a unos 400 metros de la explosión.

El ataque al centro médico fue uno de varios el jueves. Un convoy de la Cruz Roja Libanesa acompañado por el ejército libanés fue alcanzado mientras evacuaba a los heridos de Taybeh, una aldea fronteriza en el sur del Líbano.

Cuatro voluntarios de la Cruz Roja Libanesa resultaron heridos, dijo la Cruz Roja Libanesa. La Cruz Roja dijo que había coordinado sus movimientos con las fuerzas de paz de la ONU en la frontera, pero de todos modos fue atacada. Un soldado libanés murió y otro resultó herido, dijo el ejército libanés.

Casi al mismo tiempo, Israel ordenó a más residentes libaneses que huyeran de sus hogares, incluso de la ciudad de Nabatieh, en el sur del Líbano. En un mensaje, las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron que «las actividades de Hezbollah obligan a las FDI a actuar contra él con fuerza».