Israel y Hamás se acercan a un acuerdo de alto el fuego en Gaza, pero persisten brechas

La insistencia en que las tropas israelíes permanecerán en el corredor es uno de los varios obstáculos que han mermado el optimismo de la semana pasada de que un acuerdo para detener los combates podría ser inminente. La televisión estatal egipcia, citando a un funcionario no identificado, dijo que “los puntos en disputa van más allá de lo acordado previamente con los mediadores”, que incluyen a Estados Unidos, Qatar y Egipto.

El presidente Biden, en su conferencia de prensa del jueves que marcó la conclusión de la cumbre de la OTAN de esta semana, expresó su confianza en que un acuerdo estaba al alcance. Biden dijo que el “marco” del plan de alto el fuego que presentó hace seis semanas “ya está acordado tanto por Israel como por Hamás”. Si bien “aún quedan brechas por cerrar”, dijo Biden, “estamos avanzando, la tendencia es positiva”.

Apenas unas horas antes de que Biden hablara, el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, también citó señales “positivas”, pero dijo que “'optimista' es siempre una palabra difícil de usar en una frase sobre este trágico conflicto”.

«Creo que todavía queda mucho camino por recorrer antes de que podamos cerrar, si es que logramos hacerlo», dijo Sullivan.

Los funcionarios estadounidenses y árabes dijeron que si bien las dos partes estaban más cerca que antes, Israel había interpuesto nuevas condiciones a las líneas generales de la propuesta y ambas partes se habían mostrado reacias a algunos de los detalles durante el proceso. Las conversaciones que tuvieron lugar esta semana en El Cairo y Doha. Los funcionarios hablaron a condición de mantener el anonimato sobre las delicadas negociaciones.

Mientras tanto, los medios israelíes, reflejando la tensión actual entre Netanyahu y el liderazgo de las Fuerzas de Defensa de Israel, citaron a funcionarios militares anónimos que acusaron al primer ministro de buscar intencionalmente para detener el proceso.

“La pelota está en la cancha de Netanyahu”, dijo un ex alto funcionario egipcio con conocimiento de las negociaciones. “Netanyahu no quiere la paz. Eso es todo. Encontrará excusas… para prolongar esta guerra hasta el 5 de noviembre”, la fecha de las elecciones presidenciales estadounidenses. Las encuestas muestran que Biden va por detrás de su oponente, el expresidente Donald Trump, cuyo Partido Republicano ha sido menos crítico con la conducta de Israel en la guerra.

En una declaración del jueves, Hamas acusó a Netanyahu de “procrastinar para ganar tiempo con el objetivo de frustrar esta ronda de negociaciones”.

Las familias de las decenas de rehenes que siguen en cautiverio de Hamás han encabezado las crecientes manifestaciones en Israel para exigir que Netanyahu complete el acuerdo, y algunos lo acusan de contenerse para evitar que su gobierno caiga ante la presión de los socios de coalición de extrema derecha que se oponen a un acuerdo. La guerra en curso también ha desviado la atención de las acusaciones de corrupción que también amenazan su permanencia en el poder.

Netanyahu tiene previsto viajar a Washington para dirigirse a una sesión conjunta del Congreso el 24 de julio, y no está claro si Biden, cuya relación con el líder israelí se ha vuelto más tensa a medida que aumenta el número de víctimas civiles de la guerra, mantendrá una reunión formal con él. «Creemos que tendrán algún tipo de compromiso», dijo la portavoz de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, a los periodistas el viernes. «Simplemente no tengo nada que anunciar en este momento».

“Va a aprovechar su visita a Estados Unidos para salvar su situación política interna tanto como pueda”, dijo un funcionario árabe. “Va a mantener unida a su coalición hasta que encuentre algunos aliados que puedan venir y compensarlo si es necesario”.

El plan de tres fases anunciado por Biden el 31 de mayo incluye una etapa inicial de seis semanas con un alto el fuego y un aumento de la ayuda humanitaria. Las fuerzas israelíes se retirarían de todas las zonas pobladas y las mujeres, los ancianos y los rehenes heridos retenidos en Gaza serían intercambiados por cientos de prisioneros palestinos retenidos en Israel. Los palestinos también tendrían libre paso para regresar a sus hogares en zonas que llevan mucho tiempo bloqueadas por las tropas israelíes.

Suponiendo que no se produzcan violaciones, el alto el fuego de seis semanas se prolongará indefinidamente mientras las partes negocian una segunda fase que prevé una tregua “permanente”, que incluiría una retirada israelí completa y la liberación de los rehenes restantes. En una tercera fase se iniciaría la reconstrucción de Gaza con financiación internacional, un nuevo gobierno palestino para el enclave y el establecimiento eventual de un Estado palestino independiente.

Aunque el gobierno lleva mucho tiempo acusando a Hamás de retrasar un acuerdo que, según afirma, ya había aceptado Israel, a finales de la semana pasada los dirigentes militantes abandonaron la exigencia de que se garantizara un cese del fuego permanente y la retirada total de Israel antes de entrar en la primera fase. El gobierno de Biden calificó la medida como un “ajuste significativo” en la posición negociadora de Hamás y envió a su negociador jefe, el director de la CIA, William J. Burns, de vuelta a la región.

Burns ya ha regresado a Washington. Brett McGurk, el jefe del Consejo de Seguridad Nacional para Oriente Medio, continuó las conversaciones en El Cairo el viernes.

La exigencia israelí del Corredor Filadelfia, entre varias líneas rojas israelíes que Netanyahu anunció el jueves en un discurso a los oficiales recién graduados de las Fuerzas de Defensa de Israel, parecería violar las condiciones descritas en el plan marco. Si bien se decía que Egipto e Israel estaban cerca de un acuerdo sobre ajustes a la seguridad fronteriza para prevenir el contrabando de Hamás, incluidas barreras electrónicas y físicas, una presencia militar israelí allí también violaría los acuerdos fronterizos preexistentes.

Lejos de un alto el fuego permanente, Netanyahu insistió en que Israel podrá “volver a la lucha” tras la liberación de los rehenes “hasta que se logren todos los objetivos de la guerra”.

Se dice que los negociadores estaban tratando de encontrar una manera de evitar su insistencia en que Israel “no permitiría el regreso de terroristas armados ni la entrada de material de guerra al norte de la Franja de Gaza” para permitir que cientos de miles de habitantes de Gaza que huyeron de los ataques israelíes en el norte a principios de este año regresen a sus hogares, como estipula el acuerdo propuesto.

“Quizás hayamos pasado de la fase performativa de las negociaciones –cada parte tratando de achacarle a la otra el fracaso del acuerdo– a una fase que en realidad se encamina hacia un acuerdo”, dijo Aaron David Miller, ex asesor y negociador estadounidense en Oriente Medio. “El peligro ahora es que cada parte, especialmente Netanyahu, pida demasiado y cree una carrera hacia el abismo que se refuerce a sí misma y que haga fracasar todo el proceso”.

Mientras tanto, la guerra que a principios de mayo se trasladó del norte de Gaza a Rafah, en el extremo sur, donde al menos 1,5 millones de palestinos se habían refugiado, ha regresado ahora a las zonas del norte que Israel alguna vez había declarado libres de Hamás.

Dos días después de que el ejército israelí emitiera una amplia directiva para que todos los palestinos abandonaran la ciudad de Gaza, sugiriendo que se intensificaran las operaciones militares en lo que una vez fue el centro de población del norte, las familias que permanecieron allí se estaban refugiando en edificios acribillados por bombas y balas, dijo el viernes Louise Wateridge, portavoz de la agencia de las Naciones Unidas para los refugiados palestinos.

Después de nueve meses de guerra, la ciudad es una de las más pobres de Gaza: prácticamente aislada del suministro de ayuda internacional y con calles enteras arrasadas por los ataques aéreos israelíes.

Wateridge dijo que las familias que conoció allí vivían en condiciones terribles. Varias mujeres con las que habló describieron partos traumáticos sin atención médica; las niñas hablaron de soportar sus períodos sin acceso a agua potable ni a ningún producto sanitario.

A medida que el convoy de las Naciones Unidas se acercaba a la ciudad, sus trabajadores humanitarios vieron a algunas familias palestinas que salían a pie, aparentemente en busca de refugio más al sur. Mantenían las manos en el aire mientras caminaban hacia los puestos de control militares israelíes, dijo. El aire era abrasador y había poca sombra. “Todos los grupos que vimos tenían niños pequeños. Y los niños a menudo llevaban banderas blancas en palos, hechas con cualquier tela blanca que pudieran encontrar”, dijo.

Louisa Loveluck en Londres, Heba Mahfouz en El Cairo y Lior Soroka en Tel Aviv contribuyeron a este informe.