Julian Assange de WikiLeaks llega a la corte antes de declararse culpable en un acuerdo para que Estados Unidos garantice su libertad

El fundador de WikiLeaks, Julian Assange, llegó a un tribunal federal en Saipan antes de una esperada declaración de culpabilidad en un acuerdo con el Departamento de Justicia de Estados Unidos que lo dejará libre para regresar a su hogar en Australia.

El avión que transportaba al excéntrico experto en informática y editor de Internet aterrizó más de dos horas antes del inicio previsto de una audiencia de declaración de culpabilidad, en la que admitirá un delito grave por publicar secretos militares estadounidenses en virtud de un acuerdo que le ahorra tiempo de prisión en Estados Unidos. después de pasar años encarcelado en el Reino Unido mientras luchaba contra la extradición a Estados Unidos.

Llegó en un vehículo blanco, vestido con un traje oscuro y una corbata aflojada en el cuello, y fue escoltado rápidamente al tribunal mientras ignoraba las preguntas de los periodistas.

La audiencia, que tendrá lugar en las Islas Marianas del Norte, una comunidad estadounidense en el Pacífico, es la sorprendente culminación de la persecución de años por parte del gobierno estadounidense del editor que ha sido retratado como un héroe y un criminal imprudente por exponer a cientos de miles de personas. de documentos militares sensibles.

El Departamento de Justicia de Estados Unidos acordó celebrar la audiencia en la remota isla porque Assange se opuso a venir a Estados Unidos continental y porque está cerca de Australia, a donde regresará después de declararse culpable.

El acuerdo –revelado el lunes por la noche en documentos judiciales– representa el capítulo final de una odisea legal de más de una década sobre el destino de Assange, cuyo popular sitio web para compartir secretos lo convirtió en una causa célebre entre los defensores de la libertad de prensa, quienes dijeron que actuó como un periodista para exponer las irregularidades militares estadounidenses. Los fiscales estadounidenses han dicho que sus acciones imprudentes pusieron en riesgo la seguridad nacional del país.

Aunque el acuerdo con los fiscales exige que Assange admita su culpabilidad por un solo delito grave, también le permite evitar pasar tiempo en una prisión estadounidense. Se le reconocerán los cinco años que ya pasó en una prisión británica de alta seguridad mientras luchaba contra la extradición a Estados Unidos para enfrentar cargos. Antes de ser encerrado en Londres, Assange pasó años escondido en la Embajada de Ecuador en Londres para evitar la extradición a Suecia para enfrentar acusaciones de violación y agresión sexual, que él ha negado.

La abrupta conclusión permite a ambas partes afirmar cierto grado de éxito, ya que el Departamento de Justicia pudo resolver sin juicio un caso que planteó cuestiones legales espinosas y que tal vez nunca hubiera llegado a un jurado, dado el lento ritmo del proceso de extradición.

El mes pasado, Assange ganó el derecho a apelar una orden de extradición después de que sus abogados argumentaran que el gobierno estadounidense proporcionó garantías “descaradamente inadecuadas” de que tendría las mismas protecciones de libertad de expresión que un ciudadano estadounidense si fuera extraditado desde Gran Bretaña.

Su esposa, Stella Assange, le dijo a la BBC desde Australia que durante 72 horas había estado “incierto” sobre si el acuerdo se llevaría a cabo, pero que se sentía “eufórica” con la noticia. Una abogada que se casó con el fundador de WikiLeaks en prisión en 2022, dijo que los detalles del acuerdo se harían públicos una vez que el juez lo aprobara.

«Será un hombre libre una vez que un juez lo apruebe», dijo, y agregó que todavía no creía que fuera real.

Assange salió el lunes de la prisión de Londres, donde ha pasado los últimos cinco años, después de que se le concediera la libertad bajo fianza durante una audiencia secreta la semana pasada. Abordó un avión que aterrizó horas más tarde en Bangkok para repostar antes de despegar de nuevo hacia Saipan. Un vídeo publicado por WikiLeaks en X mostraba a Assange mirando fijamente por la ventana el cielo azul mientras el avión se dirigía hacia la isla.

«Imaginar. De más de 5 años en una pequeña celda de una prisión de máxima seguridad. Casi 14 años detenido en el Reino Unido por esto”, escribió WikiLeaks. El máximo diplomático australiano en el Reino Unido acompañó a Assange en el vuelo.

La declaración de culpabilidad resuelve un caso penal iniciado por la administración del presidente republicano Donald Trump por la recepción y publicación de registros de guerra y cables diplomáticos que detallaban las acciones militares estadounidenses en Irak y Afganistán. Los fiscales alegaron que Assange conspiró con la ex analista de inteligencia del ejército Chelsea Manning para obtener los registros y los publicó sin tener en cuenta la seguridad nacional estadounidense, incluso al revelar los nombres de fuentes humanas que proporcionaron información a las fuerzas estadounidenses.

El ex vicepresidente Mike Pence calificó el nuevo acuerdo como un “error judicial” y escribió en X que Assange “puso en peligro las vidas de nuestras tropas en tiempos de guerra y debería haber sido procesado con todo el rigor de la ley”.

Pero las actividades de Assange generaron un gran apoyo por parte de los defensores de la libertad de prensa, quienes anunciaron su papel en sacar a la luz una conducta militar que de otro modo podría haberse ocultado a la vista. Entre los archivos publicados por WikiLeaks se encontraba un vídeo de un ataque con helicóptero Apache en 2007 por parte de las fuerzas estadounidenses en Bagdad que mató a 11 personas, incluidos dos periodistas de Reuters.

Durante años, Australia ha estado pidiendo al gobierno de Estados Unidos que abandone el caso contra Assange, argumentando que existe una desconexión entre el trato dado a Assange y a Manning. El entonces presidente estadounidense, Barack Obama, conmutó la sentencia de 35 años de Manning por siete años, lo que permitió su liberación en 2017.

«Independientemente de las opiniones que la gente tenga sobre las actividades del señor Assange, el caso se ha prolongado demasiado», dijo el primer ministro australiano, Anthony Albanese. «No se gana nada con su encarcelamiento continuo y queremos que lo traigan a casa, en Australia».

Assange se refugió en la embajada de Ecuador en Londres en 2012 y se le concedió asilo político después de que los tribunales de Inglaterra dictaminaran que debía ser extraditado a Suecia como parte de una investigación por violación en el país escandinavo. Fue arrestado por la policía británica después de que el gobierno de Ecuador le retirara su estatus de asilo en 2019 y luego encarcelado por saltarse la libertad bajo fianza cuando se refugió por primera vez dentro de la embajada.

Aunque Suecia finalmente abandonó su investigación de crímenes sexuales porque había transcurrido mucho tiempo, Assange permaneció en la prisión de alta seguridad de Belmarsh en Londres durante la lucha por la extradición con Estados Unidos.

Assange volvió a ser noticia en 2016 después de que su sitio web publicara correos electrónicos demócratas que, según los fiscales, fueron robados por agentes de inteligencia rusos. Nunca fue acusado en la investigación sobre Rusia del fiscal especial Robert Mueller, pero la investigación dejó al descubierto con todo detalle el papel que jugó la operación de piratería informática en la interferencia en las elecciones de ese año en nombre de Trump.