La candidata presidencial demócrata Kamala Harris eligió el martes al gobernador de Minnesota, Tim Walz, como su compañero de fórmula, escogiendo a un defensor de políticas progresistas y un orador directo del corazón de Estados Unidos para ayudar a ganarse a los votantes rurales y blancos, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
Walz, un veterano de la Guardia Nacional del Ejército de Estados Unidos de 60 años y ex maestro, fue elegido para un distrito de tendencia republicana en la Cámara de Representantes de Estados Unidos en 2006 y sirvió 12 años antes de ser elegido gobernador de Minnesota en 2018.
Como gobernador, Walz ha impulsado una agenda progresista que incluye comidas escolares gratuitas, objetivos para abordar el cambio climático, recortes de impuestos para la clase media y licencia paga ampliada para los trabajadores de Minnesota.
Walz ha defendido durante mucho tiempo los derechos reproductivos de las mujeres, pero también mostró una inclinación conservadora al representar a un distrito rural en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, defendiendo intereses agrícolas y respaldando el derecho a poseer armas.
Harris, hija de inmigrantes de Jamaica e India, se suma a un popular político del Medio Oeste cuyo estado natal vota confiablemente por los demócratas en las elecciones presidenciales, pero está cerca de Wisconsin y Michigan, dos campos de batalla cruciales.
Se considera que estos estados son cruciales para decidir las elecciones de este año, y se considera que Walz es hábil para conectar con los votantes blancos y rurales que en los últimos años han votado ampliamente por el republicano Donald Trump, el rival de Harris para la Casa Blanca.
La campaña de Harris espera que la extensa carrera de Walz en la Guardia Nacional, junto con una exitosa carrera como entrenador de fútbol de escuela secundaria y sus videos de chistes de papá atraigan a los votantes que aún no están comprometidos con un segundo mandato de Trump en la Casa Blanca.
Harris, de 59 años, ha reavivado las esperanzas del Partido Demócrata de obtener una victoria electoral desde que se convirtió en su candidato después de que el presidente Joe Biden, de 81 años, pusiera fin a su fallido intento de reelección bajo la presión del partido el 21 de julio.
Walz era relativamente desconocido a nivel nacional hasta que se caldeó la campaña por la vicepresidencia de Harris, pero desde entonces su perfil ha aumentado. Se dice que es un miembro popular del Congreso y que contaba con el respaldo de la poderosa expresidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi, quien fue fundamental para persuadir a Biden de que abandonara la contienda.
Harris y Walz se enfrentarán a Trump y a su compañero de fórmula JD Vance, también un veterano militar del Medio Oeste, en las elecciones del 5 de noviembre.
Haciendo campaña por Harris, a veces con una gorra de béisbol y una camiseta de camuflaje, Walz ha atacado a Trump y a Vance calificándolos de «raros», un insulto pegadizo que ha sido recogido por la campaña de Harris, las redes sociales y los activistas demócratas.
Un unicornio'
En una entrevista a fines de julio, Walz le dio a la naciente campaña de Harris la nueva línea de ataque: «Estas son personas extrañas en el otro lado: quieren quitarte libros. Quieren estar en tu sala de exámenes», refiriéndose a las prohibiciones de libros y las consultas de reproducción de las mujeres con los médicos.
Walz también ha atacado las afirmaciones de Trump y Vance de tener credenciales de clase media.
«Siguen hablando de la clase media. ¿Un magnate inmobiliario ladrón y un capitalista de riesgo que intentan decirnos que entienden quiénes somos? No saben quiénes somos», dijo Walz en un artículo publicado en 2008. MSNBC entrevista.
Ese enfoque ha tocado la fibra sensible de los jóvenes votantes a los que Harris necesita volver a atraer. David Hogg, cofundador del grupo de defensa de la seguridad de las armas March for Our Lives, lo describió como un «gran comunicador».
Walz es «algo así como un unicornio», dijo Ryan Dawkins, profesor de ciencias políticas en el Carleton College de Minnesota, un hombre nacido en un pequeño pueblo de la zona rural de Nebraska capaz de transmitir el mensaje de Harris a los votantes demócratas más fieles y a aquellos a los que el partido no ha logrado llegar en los últimos años.
Dawkins elogió su capacidad para conectar con los votantes rurales, un grupo al que la administración Biden ha intentado llegar con gasto en infraestructura y otras políticas pragmáticas, pero hasta ahora con poco éxito en sus mensajes.
En las elecciones de 2016, Trump ganó el 59% de los votantes rurales; en 2020 esa cifra aumentó al 65% a pesar de que Trump perdió las elecciones, según Pew Research.
En la carrera para gobernador de 2022, Walz ganó con el 52,27% frente al 44,61% de su oponente republicano, aunque grandes áreas rurales de Minnesota votaron por su oponente.
Si bien Walz ha apoyado la ortodoxia del Partido Demócrata en temas que van desde el aborto legalizado hasta la Ley de Atención Médica Asequible, conocida como Obamacare, también acumuló un historial de votación centrista durante su carrera en el Congreso.
Fue un firme defensor del apoyo gubernamental a los agricultores y a los veteranos militares, así como de los derechos de los propietarios de armas, lo que le valió el elogio de la Asociación Nacional del Rifle, según The Almanac of American Politics.
Posteriormente obtuvo una calificación reprobatoria en la NRA después de apoyar medidas de control de armas durante su primera campaña para gobernador.
El cambio de Walz, de centrista y representante de un solo distrito rural en el Congreso a político más progresista como gobernador, puede haber sido en respuesta a las demandas de los votantes de grandes ciudades como Minneapolis-St Paul, pero lo deja expuesto a ataques republicanos, dijo Dawkins en una entrevista telefónica.
«Corre el riesgo de reforzar algunos de los peores temores que tiene la gente sobre que Kamala Harris sea una liberal de San Francisco», dijo Dawkins.
Walz tiene un contraataque preparado.
«Qué monstruo. Los niños comen y tienen la barriga llena, así que pueden ir a estudiar y las mujeres toman sus propias decisiones sobre la atención sanitaria», dijo Walz en un artículo publicado en julio. CNN Entrevista. «Así que si así es como me quieren etiquetar, estoy más que feliz de aceptar esa etiqueta».
Como máximo responsable del estado, Walz ordenó el uso de mascarillas durante la pandemia de COVID-19 y firmó una ley que ilegalizaba la violación conyugal. Presidió varios años de superávits presupuestarios en Minnesota en camino a su reelección en 2022.
Durante esa campaña, Walz promocionó el respaldo de varios sindicatos influyentes, incluidos el sindicato estatal AFL-CIO, los bomberos, el Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU), los docentes y otros.
Su mandato estuvo marcado por el asesinato en mayo de 2020 de George Floyd, un hombre negro, a manos de un policía blanco de Minneapolis que fue condenado por asesinato. Walz asignó al fiscal general del estado para que dirigiera la acusación en el caso, diciendo que la gente «no cree que se pueda hacer justicia».
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