Kamala Harris presenta a Tim Walz de Minnesota, su elección para compañero de fórmula, en un mitin en Filadelfia

La vicepresidenta Kamala Harris presentó el martes al gobernador de Minnesota, Tim Walz, como su compañero de fórmula, recurriendo a un afable político de larga trayectoria que los demócratas esperan que pueda mantener viva la recién encontrada unidad del partido en una campaña presidencial que se acerca al día de las elecciones.

Los dos hicieron su primera aparición pública en un mitin en Filadelfia apenas horas después de que Harris anunciara a Walz como su candidato a vicepresidente para enfrentarse a la candidatura republicana del expresidente Donald Trump y el senador de Ohio JD Vance.

“Desde el día en que anuncié mi candidatura, me propuse encontrar un socio que pudiera ayudar a construir este futuro más brillante”, afirmó. “Estoy aquí hoy porque encontré a ese líder: el gobernador Tim Walz del gran estado de Minnesota”.

Al elegir a Walz, de 60 años, Harris está elevando a un gobernador del Medio Oeste, veterano militar y partidario de los sindicatos que ayudó a promulgar una ambiciosa agenda demócrata para su estado, incluidas amplias protecciones para los derechos de aborto y generosa ayuda a las familias.

Fue su decisión más importante hasta el momento como candidata demócrata y se inclinó por una opción ampliamente aceptable: alguien que dice que la política debería tener más alegría y que desvía la retórica oscura y amenazante de los republicanos con un toque más ligero, una estrategia a la que la campaña ha recurrido cada vez más desde que Harris asumió el primer puesto.

«Será un gran vicepresidente», dijo Harris mientras subía al Air Force Two.

Walz se une a Harris en la fórmula durante uno de los períodos más turbulentos de la política estadounidense moderna. Los republicanos se han unido en torno a Trump después de que fuera blanco de un intento de asesinato en julio. Apenas unos días después, el presidente Joe Biden puso fin a su campaña de reelección, lo que obligó a Harris a luchar para unificar a los demócratas y decidir quién sería su compañero de fórmula en un período vertiginoso de dos semanas.

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Harris espera que Walz la ayude a reforzar la posición de su campaña en el Medio Oeste, una región crítica en la política presidencial que a menudo sirve como amortiguador para los demócratas que buscan la Casa Blanca. El partido sigue atormentado por las victorias de Trump en Michigan y Wisconsin en 2016. Trump perdió esos estados en 2020, pero se ha concentrado en ellos mientras apunta a regresar a la presidencia este año y está ampliando su enfoque a Minnesota.

Desde que se anunció la candidatura de Walz, el equipo recaudó más de 10 millones de dólares en donaciones populares, según la campaña.

El señor Walz está lejos de ser un nombre conocido. Una encuesta de ABC News/Ipsos realizada antes de que fuera seleccionado, pero después de que comenzara la investigación, mostró que casi nueve de cada diez adultos estadounidenses no sabían lo suficiente como para tener una opinión sobre él.

La Sra. Harris, la primera mujer negra y persona de ascendencia del sur de Asia en liderar la candidatura de un partido importante, consideró inicialmente casi una docena de candidatos antes de centrarse en un puñado de contendientes serios.

Trump ha centrado gran parte de su campaña en atraer a los hombres, haciendo hincapié en la necesidad de que el liderazgo nacional sea fuerte e incluso presentando al luchador Hulk Hogan en la última noche de la Convención Nacional Republicana. Los finalistas de Harris –todos hombres blancos– marcaron un reconocimiento de la necesidad del demócrata de al menos intentar ganarse a parte de ese grupo demográfico.

Harris entrevistó personalmente a tres finalistas: el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, el senador de Arizona, Mark Kelly, y el señor Walz. Harris quería a alguien con experiencia ejecutiva que pudiera ser un socio de gobierno, y el señor Walz también ofrecía atractivo para la franja más amplia de la diversa coalición.

Su selección recibió elogios de legisladores tan ideológicamente diversos como la líder progresista, la representante Alexandria Ocasio-Cortez, y el senador independiente Joe Manchin de Virginia Occidental, un moderado que abandonó el Partido Demócrata a principios de este año.

Un equipo de abogados y operadores políticos encabezados por el ex fiscal general Eric Holder examinó documentos y entrevistó a los posibles candidatos. Harris meditó la decisión el lunes con sus principales asesores y la tomó definitivamente el martes por la mañana, según tres personas familiarizadas con la decisión de Harris que hablaron bajo condición de anonimato para poder describir las deliberaciones privadas.

Shapiro, un político ambicioso por derecho propio, tuvo problemas con la idea de ser el segundo al mando de la Casa Blanca y dijo que sentía que tenía más trabajo que hacer en Pensilvania, según una de las personas familiarizadas con la decisión de Harris. También hubo críticas públicas a Shapiro por su postura sobre Israel por parte de grupos árabes estadounidenses y votantes más jóvenes enojados por la respuesta de la administración a la guerra entre Israel y Hamás.

Los demás candidatos dieron su apoyo a la fórmula el martes, y Shapiro fue uno de los oradores en el mitin del martes en Filadelfia. Biden describió la fórmula de Harris y Walz como “una voz poderosa para los trabajadores y la gran clase media de Estados Unidos”.

El Sr. Walz acuñó uno de los comentarios de campaña más comentados de los demócratas hasta la fecha, al calificar a Trump y a Vance de «simplemente raros», una etiqueta que la Asociación de Gobernadores Demócratas (de la que el Sr. Walz es presidente) amplificó en una publicación en X y que los demócratas en general han repetido.

Durante un acto de recaudación de fondos para Harris celebrado el lunes en Minneapolis, Walz dijo: “No fue un insulto llamar raros a estos tipos. Fue una observación”.

La Sra. Harris, el segundo caballero Doug Emhoff y el Sr. Walz pasarán los próximos cinco días recorriendo estados clave en disputa, visitando Wisconsin y Michigan el miércoles y Arizona y Nevada más adelante en la semana.

Por su parte, Vance tenía previsto hacer escala en algunas de las mismas zonas. El martes dijo que había llamado a Walz más temprano ese mismo día y le había dejado un mensaje de voz.

El martes la campaña de Trump inmediatamente intentó etiquetar a Walz como un liberal de extrema izquierda.

“No sorprende que la liberal de San Francisco, Kamala Harris, quiera a Tim Walz, un aspirante a candidato de la Costa Oeste, como su compañero de fórmula. Walz ha pasado su mandato como gobernador intentando remodelar Minnesota a imagen del Estado Dorado”, dijo Karoline Leavitt, secretaria de prensa de la campaña de Trump. “Walz está obsesionado con difundir la peligrosa agenda liberal de California por todas partes”.

El Sr. Walz, quien creció en la pequeña ciudad de West Point, Nebraska, fue profesor de estudios sociales, entrenador de fútbol y miembro sindical en la escuela secundaria Mankato West en Minnesota antes de ingresar a la política.

En 2006, ganó el primero de sus seis mandatos en el Congreso en un distrito mayoritariamente rural del sur de Minnesota y utilizó su cargo para defender los derechos de los veteranos. Walz sirvió durante 24 años en la Guardia Nacional del Ejército, ascendiendo hasta sargento mayor de mando, uno de los rangos más altos de los alistados en el ejército, aunque no completó todo el entrenamiento antes de jubilarse, por lo que su rango a efectos de prestaciones quedó fijado en sargento mayor.

Se postuló para gobernador en 2018 con el tema “Un Minnesota” y ganó por más de 11 puntos.

David Ivory, un residente de St. Paul de 46 años, fue en bicicleta a la residencia del Sr. Walz con sus hijos poco después del anuncio para entregarle sus felicitaciones.

“Es una persona con los pies en la tierra, que entiende todo. Puede hablar con cualquiera”, dijo Ivory. “No parece estar por encima de nadie”.

Como gobernador, Walz tuvo que encontrar formas de trabajar en su primer mandato con una legislatura dividida entre una Cámara controlada por los demócratas y un Senado liderado por los republicanos. Sin embargo, Minnesota tiene antecedentes de gobierno dividido y el acuerdo fue sorprendentemente productivo en su primer año.

Walz ganó fácilmente la reelección en 2022 y los demócratas dieron la vuelta al Senado para obtener el control total de ambas cámaras y la oficina del gobernador por primera vez en ocho años. Una razón importante fue la decisión Dobbs de la Corte Suprema de mayoría conservadora que anuló el derecho federal al aborto.

Walz y otros demócratas entraron en la sesión legislativa de 2023 con una agenda ambiciosa y un enorme superávit presupuestario de 17.600 millones de dólares para ayudar a financiarla. Entre sus logros más importantes se encuentran amplias protecciones para el derecho al aborto que incluyeron la eliminación de casi todas las restricciones que los republicanos habían promulgado en años anteriores, incluido un período de espera de 24 horas y los requisitos de consentimiento de los padres. También promulgaron nuevas protecciones para los derechos de las personas trans, convirtiendo al estado en un refugio para familias que vienen de fuera del estado para recibir tratamiento para niños trans.

Los republicanos se quejaron de que Walz y sus compañeros demócratas desperdiciaron un superávit que habría sido mejor gastado en un alivio fiscal permanente para todos. Y criticaron al gobernador y a su administración por la supervisión laxa de los programas pandémicos que le costaron a los contribuyentes cientos de millones de dólares.

Actualmente, Walz se desempeña como copresidente del Consejo de Gobernadores bipartidista y asesora al Presidente y al Gabinete sobre cuestiones de seguridad nacional y defensa nacional. Fue designado para el cargo por primera vez por Trump y luego reelegido por Biden.