Keir Starmer está listo para liderar al Partido Laborista hacia una mayoría abrumadora en las elecciones del Reino Unido después de desplazar implacablemente su partido hacia el centro

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Las perspectivas políticas de Keir Starmer no podrían haber parecido mucho peores cuando asumió como líder del Partido Laborista británico hace cuatro años.

El Partido Laborista todavía se estaba recuperando de los resultados de las elecciones generales de unos meses antes, en las que el partido perdió ante los conservadores por cuarta vez consecutiva y su total de escaños se hundió a su nivel más bajo en 80 años. La suave personalidad de Starmer palidecía en comparación con la extravagancia del entonces líder conservador Boris Johnson, y para el verano de 2021, algunos expertos laboristas se quejaban de que el partido necesitaba un nuevo líder.

Ahora, cuando los británicos acudan a las urnas la semana que viene, Starmer está disfrutando de un cambio notable.

Prácticamente todas las encuestas de opinión apuntan a una victoria laborista el 4 de julio e incluso algunos conservadores admiten que Starmer probablemente obtendrá una supermayoría en la Cámara de los Comunes.

«Es sin duda un gran logro para Keir Starmer», dijo Karl Pike, ex asesor laborista y trabajador de campaña, que ahora es profesor de políticas públicas en la Universidad Queen Mary de Londres. «Si terminan con una gran victoria, será un momento histórico para el Partido Laborista».

No hay duda de que gran parte del repunte se debe al creciente descontento del público con los conservadores, que han estado en el poder durante 14 años y pasaron gran parte de los últimos tres años envueltos en disputas internas.

El punto más bajo para los conservadores se produjo en el otoño de 2022, después de que los parlamentarios expulsaran a Johnson debido a una serie de escándalos y lo reemplazaran con Liz Truss. Se volvieron contra Truss menos de dos meses después, cuando su minipresupuesto causó caos en los mercados financieros, con su promesa de amplios recortes de impuestos sin un plan de financiación correspondiente.

Rishi Sunak fue rápidamente instalado como líder, pero la popularidad del partido entre los votantes se desplomó mientras que el apoyo al Partido Laborista se disparó. Y la opinión pública no se ha movido mucho desde entonces.

Pero el movimiento del público hacia el Partido Laborista no fue sólo un voto de protesta contra los conservadores y Starmer puede atribuirse el mérito de hacer que su partido sea más aceptable para los votantes.

En el otoño de 2022, había llevado al Partido Laborista hacia el centro y se había deshecho sin piedad de sus franjas de extrema izquierda.

Había dejado de lado a los izquierdistas leales, incluido su predecesor Jeremy Corbyn, y desechado algunas de las políticas más preciadas del partido, como la nacionalización generalizada, los grandes aumentos del gasto público y la cautela respecto de la disuasión nuclear y la OTAN.

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También cortejó a líderes empresariales e incluso reclutó a un grupo de pesos pesados ​​corporativos, incluido el ex gobernador del Banco de Inglaterra, Mark Carney, para asesorar al partido sobre cómo crear un fondo soberano. Carney quedó tan impresionado que durante la conferencia anual del Partido Laborista el año pasado, ofreció un rotundo respaldo a Rachel Reeves, ex economista del Banco de Inglaterra y crítica financiera del Partido Laborista.

Starmer lanzó la plataforma electoral del partido hace dos semanas describiendo al Partido Laborista como “pro-empresarios y pro-trabajadores” y “el partido de la creación de riqueza”. Ha prometido reducir la inmigración, congelar los impuestos a individuos y empresas, tomar medidas enérgicas contra el crimen y respaldar plenamente a Ucrania en su guerra con Rusia.

Cuando un alborotador interrumpió su discurso para decir que la plataforma no era lo suficientemente radical, el Sr. Starmer respondió: “Hace cinco años dejamos de ser el partido de protesta”. Y añadió, por si acaso: “El propósito definitorio de mi liderazgo laborista ha sido sacar a mi partido del callejón sin salida de la política de gestos”.

El trabajo que hizo Starmer para orientar al partido en una dirección diferente le permitió aprovechar la “crisis del Partido Conservador”, dijo Patrick Diamond, ex asesor especial del último gobierno laborista, que ahora es profesor de políticas públicas en Queen Mary.

“El Partido Laborista esencialmente se ha vacunado contra la acusación de ser extremista o poco confiable. Y por eso, la gente miró al Partido Laborista y pensó que ofrecía la estabilidad que los conservadores ciertamente no ofrecían”, añadió.

Esto es evidente en lugares como Downham Market, una pequeña ciudad en la zona rural del este de Inglaterra que se encuentra en el corazón del distrito electoral de Truss. El distrito electoral de South West Norfolk ha sido un bastión conservador durante 60 años y Truss ganó por 26.000 votos en las últimas elecciones, consiguiendo el 69 por ciento de los votos.

La oposición a ella y a los conservadores es ahora tan fuerte aquí que varias encuestas predijeron que el escaño pasaría a ser laborista.

Durante una reciente reunión de todos los candidatos en la Iglesia Metodista de Downham, el sentimiento anticonservador fue palpable. La Sra. Truss, que vuelve a postularse, se saltó el evento, pero cada vez que aparecía su nombre, había fuertes abucheos entre las aproximadamente 200 personas reunidas.

“Ha sido un fracaso catastrófico tanto a nivel local como nacional”, dijo James Bagge, un veterano conservador local que compite contra Truss como independiente. «Por lo tanto, cualquiera que sea conservador tendrá que pensar dos veces antes de apoyarla».

Otro conservador veterano, Ian Cable, dijo que no estaba seguro de por quién votar y que no le sorprendería que los laboristas ganaran. “Es un poco como el resto del país”, dijo mientras observaba la reunión con su esposa. «Mucha gente quiere un cambio o no está contenta con la forma en que se han comportado los conservadores en los últimos años».

Amanda Poll dijo que había votado a los laboristas en el suroeste de Norfolk durante años y siempre sintió que era un voto desperdiciado, hasta ahora. Una victoria conservadora «es más cuestionable que nunca», afirmó. «Tengo esperanzas esta vez».

Una victoria en Norfolk sería el tipo de avance que Starmer ha estado ansiando, pero aún enfrenta muchos obstáculos.

Su popularidad personal va a la zaga de la del partido, y muchos votantes todavía lo ven como un robot y propenso a cambiar de opinión sobre los temas, algo que Sunak aprovechó durante un intenso debate televisivo el miércoles.

Sunak criticó los cambios de posición de Starmer a lo largo de los años e instó a los votantes a no “rendirse” ante el Partido Laborista.

Starmer mantuvo en gran medida la calma, pero ha realizado varios cambios notables a lo largo de los años.

Hizo campaña en 2019 con una plataforma que incluía otro referéndum sobre el Brexit, pero ahora dice que la cuestión está resuelta. Cuando se postuló para el liderazgo en 2020, dijo que un gobierno laborista gastaría £28 mil millones anualmente en proyectos verdes, pero descartó la política a principios de este año ante las crecientes preguntas sobre su financiamiento. Y el mes pasado abandonó su promesa de abolir las tasas de matrícula, diciendo que costaría demasiado.

El Dr. Pike dijo que el Sr. Starmer no tiene miedo de cambiar de opinión si lo cree necesario. «Habrá momentos en los que dirá: 'Está bien, pensé esto, pero ahora pienso aquello', y será interesante ver cómo funciona eso cuando eres primer ministro», dijo.

Starmer y los laboristas también tienen poca experiencia en el gobierno. Sólo tres líderes laboristas –Clement Attlee, Harold Wilson y Tony Blair– han ganado elecciones desde 1945.

Starmer pasó la mayor parte de su carrera fuera de la política como abogado, especializándose en casos de derechos humanos antes de dirigir la Fiscalía de la Corona durante cinco años. Fue elegido al Parlamento por primera vez en 2015 en un distrito del área de Londres y se desempeñó como crítico del partido para el Brexit bajo el gobierno de Corbyn.

El Dr. Diamond dijo que un gobierno laborista podría tener problemas con las relaciones laborales y las disputas salariales en el sector público, lo que pondrá a prueba sus estrechos vínculos con los sindicatos. Los médicos en Inglaterra han estado enzarzados en una prolongada disputa con el gobierno conservador sobre los salarios, y no es seguro que al Partido Laborista le resulte más fácil resolver el problema dado el estado de las finanzas públicas.

El Dr. Pike dijo que Starmer tiene algunos parlamentarios experimentados a quienes recurrir y que estará dispuesto a asumir un papel activo en la economía cuando sea necesario, por ejemplo, para mejorar los derechos de los trabajadores. «El desafío es el contexto», dijo.

Si la economía mejora y algunas de las políticas laboristas ayudan a reactivar el crecimiento, Starmer disfrutará de un primer mandato exitoso. «Si la economía se mantiene en su estado de estancamiento, entonces será muy difícil y las opciones se volverán muy, muy difíciles», dijo el Dr. Pike.

Starmer también ha tratado de ser más afable. Durante la campaña electoral, ha hablado de la difícil relación que mantuvo con su padre, un fabricante de herramientas fallecido en 2018. También ha hablado de cómo pasó gran parte de su infancia ayudando a cuidar a su madre fallecida en 2015 y que padecía la enfermedad de Still. , un tipo raro de artritis. Y ha notado que hasta que dejó su casa para ir a la universidad a los 18 años, compartía dormitorio con su hermano. (Sus padres eran partidarios laboristas tan leales que le pusieron el nombre del fundador del partido, Keir Hardie).

“Creo que se da cuenta de que la gente quiere saber un poco más”, dijo el Dr. Pike. “Lo que yo diría, sin embargo, es que la gente debería prestar mucha atención al hecho de que cuando ha tenido que ser despiadado, lo ha sido”.

Si los laboristas obtienen una victoria contundente la próxima semana, podría ser una prueba más de lo volátil que se ha vuelto el electorado, y los laboristas podrían encontrarse en la misma situación que los conservadores en las próximas elecciones.

«Una vez que se asiente el polvo tras la victoria, creo que la gente se preguntará rápidamente qué pasará dentro de cuatro o cinco años si el Partido Laborista no logra sus objetivos», afirmó Diamond.