La administración Biden se muestra preocupada por la visita de Modi y Putin durante la cumbre de la OTAN

La reunión en Moscú se produjo a pesar de las preocupaciones transmitidas a Nueva Delhi por varios altos funcionarios de la administración a principios de este mes de que el momento complicaría la «imagen» para Washington, según varios funcionarios estadounidenses familiarizados con el asunto.

Entre esos funcionarios se encontraba el subsecretario de Estado Kurt Campbell, que habló con el ministro de Asuntos Exteriores Vinay Kwatra a principios de julio con la esperanza de que el encuentro entre Modi y Putin pudiera reprogramarse para evitar que coincidiera con la cumbre de esta semana, según los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato para describir conversaciones delicadas. La cumbre conmemora el 75º aniversario de la fundación de la alianza, y sus miembros buscan mostrar un fuerte apoyo a Ucrania frente a la agresión de Rusia.

A pesar de las reservas de Estados Unidos, Modi llegó el lunes a Moscú y abrazó a Putin con calidez, una imagen que fue criticada. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo que Putin había sido atacado por bombas rusas en toda Ucrania, incluido un hospital infantil en Kiev, apenas horas después de que el presidente Modi llamara a Putin «mi querido amigo».

El episodio destaca las complejidades que enfrenta la administración Biden en su intento de profundizar su relación estratégica con una potencia asiática en ascenso que está dispuesta a asociarse con Estados Unidos contra China, pero que también está decidida a permanecer independiente de Washington y mantener vínculos con Moscú.

Esta semana, hubo una gran preocupación dentro de la administración Biden sobre la reunión y el momento de su celebración, dijeron las personas. La imagen que dio fue “terrible”, dijo un funcionario.

“Es muy inapropiado”, dijo otro.

El portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, dijo a los periodistas el lunes: “Hemos dejado muy en claro directamente con la India nuestras preocupaciones sobre su relación con Rusia”.

En una conferencia de prensa el jueves en Nueva Delhi, el embajador de Estados Unidos, Eric Garcetti, ofreció una crítica velada de la reunión de Moscú y advirtió a la India que no debería dar por sentada la amistad con Estados Unidos.

“Tendré que librar muchas batallas defensivas para intentar que esta relación siga adelante”, afirmó. “Respeto que a la India le guste su autonomía estratégica, pero en tiempos de conflicto no existe tal cosa como la autonomía estratégica”.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de la India no respondió a una solicitud de comentarios.

Los funcionarios indios dicen que están profundamente preocupados por la creciente cercanía entre Pekín y Moscú y sostienen que su diplomacia con Moscú actúa como un freno a la cooperación desenfrenada. Afirman que no tienen otra opción que cultivar vínculos tanto con Estados Unidos como con Rusia y equilibrar las dos relaciones.

Durante la Guerra Fría, los dirigentes indios mantuvieron una política de “no alineamiento” que en la práctica se tradujo en una estrecha relación militar con la Unión Soviética y en una desconfianza hacia Estados Unidos. El país está decidido a seguir siendo independiente, tratando de evitar que se lo considere demasiado alineado con Moscú o Washington y posicionándose como líder de las naciones del Sur Global.

La India ha recurrido a Estados Unidos en busca de ayuda para contrarrestar a China, un vecino gigante con el que comparte una frontera tensa y disputada. También está ansiosa por recibir inversiones y compartir tecnología de las industrias de defensa, espacio y semiconductores estadounidenses para fortalecer su base manufacturera y expandir su capacidad de alta tecnología. Estados Unidos es una de las mayores fuentes de inversión extranjera directa de la India, y el gobierno ha cortejado a empresas tecnológicas occidentales como Apple que buscan diversificar sus cadenas de suministro.

Pero India depende en gran medida de Moscú para suministrar energía barata a una economía que crece a un ritmo del 7 por ciento anual, y los funcionarios en Nueva Delhi dicen que necesitan municiones y repuestos rusos para mantener sus fuerzas armadas.

“Creo que hay un entendimiento dentro de la administración (Biden) de que la relación continua de la India con Rusia está impulsada en parte por la autoconservación, en parte por el interés propio, pero también por una evaluación estratégica “El conflicto se ha centrado en China”, dijo Sameer Lalwani, un experto en el sur de Asia del Instituto para la Paz de Estados Unidos.

Lalwani afirmó que la India necesita mantener el acceso a suministros, repuestos y apoyo técnico para mantener su vasto arsenal de armas rusas. También le interesa aprovechar el petróleo ruso barato (actualmente es el mayor comprador de ese petróleo) para impulsar su economía en desarrollo.

Funcionarios indios y rusos anunciaron esta semana que estaban negociando un acuerdo a largo plazo para que Rusia suministre petróleo crudo, gas natural y combustible nuclear de uranio a la India. La empresa estatal rusa de energía atómica dijo que estaba ofreciendo construir más reactores nucleares en la India.

Según funcionarios familiarizados con el asunto, Campbell dijo a Kwatra que la administración entiende que Nueva Delhi tiene una larga relación con Moscú y que está tratando de garantizar que la relación entre Rusia y China no se profundice más. Sin embargo, la principal preocupación era que la reunión de Modi con Putin mientras los líderes de los 32 países de la OTAN convergían en Washington complicaría el esfuerzo de la alianza por aislar a Putin y plantearía preguntas sobre los ambiciosos planes para profundizar aún más la relación entre Estados Unidos y la India y el diálogo regional.

La OTAN ha invitado a cuatro países del Indopacífico y socios de larga data de la OTAN —Australia, Japón, Nueva Zelanda y Corea del Sur— a asistir a la cumbre, y celebrará una sesión de trabajo el jueves. India, que se ha abstenido de condenar la invasión rusa de Ucrania, no es socio de la OTAN ni miembro de este grupo, llamado los “Cuatro del Indopacífico”.

El miércoles, HR McMaster, ex asesor de seguridad nacional de Donald Trump, publicó en X: “Es hora de reevaluar la relación con India sobre la base de expectativas mucho más bajas”.

Campbell, un firme defensor de la relación entre Estados Unidos y la India, aseguró a Kwatra que la administración Biden seguirá trabajando con el gobierno de Modi para impulsar proyectos en tecnología avanzada, cooperación en defensa y energía limpia.. Le dijo a Kwatra que la administración apoya su nombramiento, esperado pronto, como próximo embajador de la India en Estados Unidos.

Estados Unidos considera a la India como un contrapeso estratégico a China en la región del Indopacífico. El asesor de seguridad nacional Jake Sullivan y Campbell viajaron a Nueva Delhi el mes pasado para promover las alianzas entre Estados Unidos e India en materia de tecnología y debatir la intensificación del papel de la India en los compromisos multilaterales con otros socios regionales clave.

En febrero de 2022, Putin y el presidente chino, Xi Jinping, prometieron una asociación “sin límites” apenas unos días antes de que Putin enviara decenas de miles de tropas a través de la frontera hacia Ucrania. Esta semana, los miembros de la OTAN emitieron un comunicado conjunto en el que declaraban que China “se ha convertido en un facilitador decisivo de la guerra de Rusia contra Ucrania a través de su denominada asociación 'sin límites' y su apoyo a gran escala a la base industrial de defensa de Rusia”.

“La profundización de la asociación estratégica entre Rusia y la República Popular China y sus intentos mutuamente reforzadores de socavar y reformular el orden internacional basado en normas son motivo de profunda preocupación”, señala el documento.

Esta semana, los funcionarios rusos y los medios estatales parecieron regocijarse con la visita de Modi. Dmitry Peskov, el portavoz del Kremlin, dijo que los gobiernos occidentales estaban “celosos, por eso la están siguiendo de cerca”.

La administración Biden “considera que India es demasiado importante para sus objetivos con China como para sacrificar la relación en función de esta visita inútil”, dijo Lisa Curtis, directora de seguridad del Indo-Pacífico en el Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense y ex alta funcionaria de la Casa Blanca en la administración Trump..

Pero, añadió, si bien India “ciertamente tiene buenas razones para intentar abrir una brecha entre China y Rusia, la realidad es que no podrán hacerlo. Creo que es una ilusión”.