La arriesgada incursión de Ucrania en Rusia marca una nueva y peligrosa fase de la guerra

Era principios de verano y los rumores corrían a toda velocidad. Se creía que las tropas rusas, que acababan de volver a invadir la región oriental de Járkov, en Ucrania, se estaban concentrando para una nueva ofensiva, esta vez en la provincia de Sumy, en el norte de Ucrania.

Los ataques de artillería rusa sobre Sumy desde el otro lado de la frontera, en la región rusa de Kursk, habían aumentado a tal nivel que fueron analizados por el servicio de inteligencia militar de Ucrania en junio como la preparación del terreno para un segundo asalto a Sumy, que Rusia invadió y luego abandonó en las primeras semanas de lo que ahora es una guerra de dos años y medio.

Pero cuando los líderes militares ucranianos comenzaron a prepararse para defender Sumy, aumentando el número de tropas y equipos estacionados en la región, se dieron cuenta de que los ataques de artillería tenían como objetivo distraerlos. No había ningún ejército invasor en el lado ruso de la frontera. De hecho, Rusia pronto comenzó a reducir las tropas que tenía en la región de Kursk, dejando sólo una fuerza simbólica de reclutas para defenderla.

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De pronto nació una idea. El 6 de agosto, una vanguardia de tropas ucranianas, respaldadas por vehículos blindados ligeros y helicópteros, cruzó la frontera y lanzó una contrainvasión. El ejército ucraniano afirma haber capturado entre 800 y 1.000 kilómetros cuadrados de territorio ruso en los últimos ocho días.

Andriy Zagorodnyuk, ex ministro de Defensa de Ucrania que todavía asesora ocasionalmente al gobierno, dijo que Rusia había desplegado tropas en la región de Kursk a principios del verano, pero las retiró cuando vio el contradespliegue ucraniano. Después, dijo, los rusos «comenzaron a prestar menos atención a esta zona. Pero en realidad, Ucrania estaba reuniendo tropas, no solo para impedir que Rusia entrara en Sumy, sino para iniciar esta incursión».

El Sr. Zagorodnyuk dijo que no tenía conocimiento directo de cómo se produjo la ofensiva de Kursk, pero otros analistas militares entrevistados por The Globe también señalaron la secuencia de acontecimientos alrededor de la frontera en Sumy.

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La ofensiva resultante representa la primera incursión extranjera en Rusia desde el fin de la Segunda Guerra Mundial. El miércoles, la televisión ucraniana transmitió imágenes de tropas ucranianas arriando la bandera rusa de un banco que estaba geolocalizado a pocas cuadras del centro de Sudzha, una ciudad a 13 kilómetros de territorio ruso y un centro clave para el tránsito de gas ruso con destino a Europa.

Se trata de una táctica que ha dado un vuelco a la guerra, al menos temporalmente, y ha enfurecido al presidente ruso, Vladimir Putin. También ha suscitado preguntas sobre cuál es el objetivo final de Ucrania en Kursk y si una operación simbólica en Kursk está debilitando las posibilidades de Ucrania en el principal campo de batalla de la guerra, en la región sudoriental del Donbass.

Sin embargo, por ahora la operación parece ser un éxito sorprendente, ya que, según se informa, las tropas ucranianas están cavando trincheras con la aparente intención de aferrarse a su recién adquirido pedazo de suelo ruso. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, cuyo instinto de jugador se puede ver en la audaz operación, utilizó su canal de Telegram para burlarse de su homólogo ruso esta semana.

“Vemos cómo se mueve realmente Rusia en la época de Putin: hace 24 años, se produjo el desastre del Kursk, el inicio simbólico de su gobierno; y ahora podemos ver cuál es su fin. Y también es el Kursk. El desastre de su guerra”, escribió Zelenski, en referencia al hundimiento accidental del Kursk, un submarino nuclear ruso, a principios del largo gobierno de Putin, una tragedia que se cobró 118 vidas. “Rusia trajo la guerra a otros, y ahora está volviendo a casa”.

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El general de Ucrania, Oleksandr Syrskyi, informó el miércoles a Zelenski de que sus tropas habían avanzado entre uno y dos kilómetros desde el comienzo del día y habían tomado prisioneros a más de 100 soldados rusos. En una conversación por vídeo difundida en el Telegram de Zelenski, el presidente ucraniano pidió al coronel general Syrskyi que llevara a cabo los siguientes “pasos clave” de la operación. El coronel general Syrskyi respondió: “Todo se está ejecutando según el plan”.

Los analistas militares ven la incursión de Ucrania en Kursk como un intento de obligar a Rusia a retirar unidades de Donbass –donde las tropas rusas han estado haciendo un progreso lento pero constante hacia las ciudades estratégicas de Pokrovsk y Chasiv Yar– para contrarrestar la nueva amenaza, y como un esfuerzo para aumentar la debilitada creencia pública en la capacidad de Ucrania para ganar la guerra contra su vecino más grande.

Pero luchar en múltiples frentes es un desafío mayor para Ucrania que para Rusia, que tiene un ejército mucho más grande, aunque ha sido lenta en responder al desafío en Kursk.

“Me preocupa que los ucranianos amplíen tanto esta operación desplegando unidades adicionales de otras zonas difíciles que aumentarán el alcance de la operación y no obtendrán nada de ella. Sufrirán pérdidas. Y esto tendrá un impacto, y esto tendrá un impacto simultáneo en la línea del frente en el Donbass”, dijo Konrad Muzyka, un analista militar afincado en Polonia que ha estado estudiando la guerra por Ucrania desde que comenzó.

Dijo que Ucrania necesitaría llevar a cabo una masiva campaña de movilización si quería poder defender tanto a Kursk como a Pokrovsk.

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El Sr. Muzyka también mencionó los comentarios de funcionarios ucranianos que sugieren que capturar y mantener territorio ruso podría mejorar la posición negociadora de Ucrania en futuras negociaciones, rompiendo un tabú sobre la discusión de la posibilidad de que Ucrania pueda ceder territorio a Rusia, que controla alrededor del 15 por ciento del territorio ucraniano, en cualquier acuerdo para poner fin a la guerra.

Sin embargo, Putin ha estado hablando de escalada, en lugar de negociaciones, desde el inicio de la operación ucraniana en Kursk, que según él se llevó a cabo con la ayuda de los “amos occidentales” de Ucrania.

“El enemigo recibirá una respuesta digna, sin duda”, prometió Putin el lunes. Según algunos informes, estaba presionando a Bielorrusia, un aliado de Rusia, para que entrara en la guerra contra Ucrania en virtud de los términos del tratado de defensa mutua entre los dos países. Los medios de comunicación bielorrusos informaron el martes de que se estaban transfiriendo equipos militares y municiones a las unidades rusas que defendían la región de Kursk.

El Sr. Muzyka dijo que después de casi 30 meses de guerra, Rusia tenía pocas posibilidades de intensificar su campaña contra Ucrania. “Mi preocupación es que, como Rusia no tiene medios convencionales para responder a este ataque, se centrará únicamente en lo que cree que tendrá un gran impacto en Ucrania, que es amenazar a objetivos civiles y matar a no combatientes”.

Mientras Rusia prepara su respuesta, los ucranianos disfrutan de un momento de optimismo necesario. La ofensiva de Kursk, dijo Zagorodnyuk, fue un recordatorio de que, como Ucrania no podía ganar una guerra de desgaste contra Rusia, necesitaba contraatacar de manera asimétrica.

“A la gente le gusta cuando Ucrania hace algo innovador, porque así es, en nuestra opinión, cómo vamos a sobrevivir”.