La capital de la India, Nueva Delhi, ordenó el jueves por la noche a todas las escuelas primarias que suspendieran las clases presenciales hasta nuevo aviso debido al empeoramiento del smog en la extensa megaciudad.
Nueva Delhi y el área metropolitana circundante, hogar de más de 30 millones de personas, encabezan constantemente la clasificación mundial de contaminación del aire en invierno.
Se culpa al smog de miles de muertes prematuras cada año y es una fuente anual de miseria para los residentes de la capital, y varias iniciativas gubernamentales fragmentadas no logran abordar de manera mensurable el problema.
«Debido al aumento de los niveles de contaminación, todas las escuelas primarias de Delhi pasarán a clases en línea, hasta nuevas instrucciones», anunció el primer ministro Atishi, que solo tiene un nombre, en la plataforma de redes sociales X.
Las escuelas suelen cerrar durante las peores semanas de la crisis anual de smog, lo que también provoca muchas otras perturbaciones en toda la ciudad.
Las autoridades también imponen periódicamente prohibiciones a la actividad de construcción y restringen el transporte de camiones de mercancías con motor diésel desde otras partes del país en un esfuerzo por aliviar las nubes tóxicas que cubren la capital.
Los cielos grises y los humos acre han hecho la vida imposible para los habitantes de Nueva Delhi esta semana.
Los niveles de contaminantes PM2,5 (micropartículas peligrosas que causan cáncer y que ingresan al torrente sanguíneo a través de los pulmones) se registraron el miércoles más de 50 veces por encima del máximo diario recomendado por la Organización Mundial de la Salud.
Nueva Delhi está cubierta cada año por un smog acre, atribuido principalmente a la quema de rastrojos por parte de los agricultores de otras partes de la India para limpiar sus campos para arar, así como a las fábricas y los humos del tráfico.
Las temperaturas más frías y los vientos lentos empeoran la situación al atrapar contaminantes mortales cada invierno, que se extiende desde mediados de octubre hasta al menos enero.
El mes pasado, la Corte Suprema de la India dictaminó que el aire limpio era un derecho humano fundamental y ordenó que tanto el gobierno central como las autoridades estatales tomaran medidas.
Pero los críticos dicen que las discusiones entre políticos rivales que dirigen estados vecinos, así como entre autoridades centrales y estatales, han agravado el problema.
Se acusa a los políticos de no querer enojar a figuras clave de sus electores, en particular a los grupos agrícolas poderosos.
Las autoridades de Nueva Delhi han lanzado varias iniciativas para combatir la contaminación, que en la práctica han servido de poco.
Los camiones del gobierno se utilizan regularmente para rociar agua para amortiguar brevemente la contaminación.
Un nuevo plan presentado este mes para utilizar tres pequeños drones para rociar agua nebulizada fue ridiculizado por los críticos como otra solución «curita» a una crisis de salud pública.
Un estudio de la revista médica The Lancet atribuyó 1,67 millones de muertes prematuras a la contaminación del aire en el país más poblado del mundo en 2019.
El asfixiante smog de carbono en Nueva Delhi se produjo cuando los investigadores advirtieron que las emisiones de combustibles fósiles que calientan el planeta alcanzarían un nivel récord este año, según nuevos hallazgos de una red internacional de científicos del Proyecto Global de Carbono.
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