En junio de este año, se encontraron algunos peces muertos flotando en el río Seym, que atraviesa Rusia y cruza la frontera con Ucrania. El 20 de agosto, comenzaron a aparecer en las redes sociales informes sobre la muerte masiva de peces en el río, en las regiones fronterizas con Ucrania.
Al día siguiente, la administración militar regional de Sumy prohibió bañarse en los ríos en varias comunidades.
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El 29 de agosto, el agua contaminada llegó a la región de Chernigov y desembocó en el río Desna, del que es afluente el Seym. Las redes sociales y los canales de televisión locales se llenaron de vídeos de agricultores sacando del agua peces muertos en cantidades industriales. Con el tiempo, fueron tantos que tuvieron que intervenir la Inspección Ambiental y el Servicio Estatal de Emergencias.
En tan solo tres semanas, más de 30 toneladas de peces muertos fueron extraídos del río Seym y del río Desna (sin contar otros organismos fluviales como los caracoles), según el Ministerio de Ecología de Ucrania. El pánico se desató en las redes sociales.
Como señala el ecologista y ex vicepresidente primero de la Agencia Estatal de Recursos Hídricos, Mykhailo Khorev, el estado cometió un error al no realizar inmediatamente las pruebas necesarias y, por lo tanto, no informar a la población sobre la fuente de la contaminación.
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“Se trata de un proceso burocrático. Al principio no se buscó la fuente. Cuando se hizo público, se inició la búsqueda. Se dijo que se trataba de contaminación orgánica, pero el término “orgánico” es demasiado general. Se deberían haber realizado las pruebas necesarias de inmediato y se debería haber informado claramente a la población”, dijo Khorev al Kyiv Post.
Según el ecologista de Chernigov, Sergiy Tsybulya, director del Instituto Educativo y Científico de Tecnologías de la Universidad Tecnológica Nacional de Chernigov, el análisis no muestra completamente la presencia o ausencia de contaminación.
“Se comprobó que la contaminación del Seym procedía de territorio ruso, pero los análisis de los 47 indicadores más probables (metales pesados, etc.) demostraron que todo era normal, aunque hay varios miles de posibles contaminantes. Como los resultados de los análisis fueron, en general, neutros, nadie puede afirmar con un 100% de certeza que no haya contaminación”, explicó Tsybulya.
A principios de septiembre, la situación se volvió tan grave que incluso los representantes de la empresa de agua de Kiev, que obtiene agua potable del río Desna, un afluente del Dnipro que fluye por Kiev, comenzaron a advertir que, en el peor de los casos, el suministro centralizado de agua potable en Kiev podría verse interrumpido.
Al mismo tiempo, se dieron a conocer los primeros resultados de las pruebas, que revelaron que el principal contaminante eran compuestos orgánicos, probablemente procedentes de una fábrica de azúcar rusa situada en el río Seym, cerca de la frontera con Ucrania.
Mecanismo de contaminación
Según fuentes del Kyiv Post, las sustancias orgánicas de la fábrica de azúcar, probablemente melaza, provocaron una reacción en cadena en el río.
“En el agua se produjo una oxidación de los compuestos orgánicos, que consumió el oxígeno. Esta reacción química redujo el nivel de oxígeno, que pasó de 7 miligramos por litro a 0,2-0,4 mg por litro, cuando 4 mg por litro ya es un nivel crítico. Como resultado, los peces y otros seres acuáticos comenzaron a morir en masa por asfixia. La causa de la mortandad en Desna y Seym no fue el envenenamiento químico, sino la hipoxia”, explicó Tsybulya.
Esto se confirmó con la instalación de estaciones de aireación que comenzaron a funcionar en el río: los peces que habían sobrevivido comenzaron a reunirse cerca de estas estaciones, lo que salvó una parte de la población de peces.
Sin embargo, según otros expertos, las plantas de aireación sólo hicieron una pequeña contribución al río Desna.
“El río Desna es mucho más caudaloso que el Seym y tiene una corriente más rápida. Es poco probable que las plantas de aireación cubran un volumen tan grande de agua. En este caso, la autolimpieza se produce de forma natural”, explica Yevhen Dykyj, biólogo y director del Centro Nacional de Investigaciones Antárticas.
Khorev añadió que el Seym, relativamente más lento y estrecho, fue el que más sufrió.
Cuando la contaminación llegó a cientos de kilómetros de Kiev, se había diluido y oxidado lo suficiente como para no representar una amenaza. No había restricciones en el suministro de agua en Kiev.
El 16 de septiembre, el vicepresidente de la Agencia Estatal del Agua, Igor Hopchak, declaró en un maratón televisivo nacional que los niveles de oxígeno en el agua habían sido restablecidos dentro de los límites permisibles.
“En el punto de captación de agua de Brovary (al noreste de Kiev) se ha producido un ligero cambio en la demanda química de oxígeno, de 28,37 a 33,2 mg por decímetro cúbico, cuando la norma era de 30 mg por decímetro cúbico. El oxígeno disuelto es más alto de lo normal, aunque ha disminuido ligeramente de 6,22 a 5,4 mg por decímetro cúbico. No existen riesgos para la captación de agua. La contaminación en el río Desná está ahora menos concentrada que en un principio en el río Seym y en los puntos de extracción de agua de la región de Chernihiv”, afirmó Hopchak.
En una conferencia de prensa final, Serhiy Afanasyev, director del Instituto de Hidrobiología de la Academia Nacional de Ciencias de Ucrania, dijo que los ecosistemas de los ríos Seym y Desna podrían recuperarse en dos o tres años.
Principal sospechoso
El 10 de septiembre, el primer ministro de Ucrania, Denys Shmyhal, nombró una fábrica de azúcar en el pueblo de Tetkino, en Rusia, como la fuente de los desechos que contaminaron Seym y Desna.
Durante una conferencia de prensa el 12 de septiembre, Volodymyr Osadchy, hidroquímico de la Academia Nacional de Ciencias de Ucrania, utilizó imágenes satelitales para estimar que alrededor de 5.600 toneladas de agua contaminada habían ingresado al río Seym desde la fábrica de azúcar en la región de Kursk.
“Esto se hizo evidente no sólo porque la fábrica de azúcar de Tetkino está situada justo en el río Seym, a pocos kilómetros de la frontera con Ucrania. Las imágenes satelitales mostraron que sus campos de aireación estaban vacíos y la composición de la contaminación indicaba una estructura típica de las fábricas de azúcar. Cada tipo de producción tiene una estructura y composición de aguas residuales distintas. Es fácil distinguir las aguas residuales de una fábrica de azúcar de las de una planta procesadora de lácteos o de carne”, explicó Khorev.
Sin embargo, determinar si el disparo fue intencional es difícil. Algunos expertos sostienen que si hubiera sido causado por operaciones militares (la parte rusa ha informado en repetidas ocasiones de bombardeos en Tetkino), Rusia lo habría publicitado ampliamente.
“Sí, Tetkino se encuentra en una zona fronteriza, cerca de las operaciones militares. Pero si esto hubiera sido causado por un bombardeo ucraniano, Rusia habría presentado numerosas denuncias penales y hecho miles de declaraciones. En cambio, hay silencio. La parte rusa no ha hecho comentarios sobre el incidente”, dijo a Kyiv Post una fuente de las fuerzas de seguridad.
Los ambientalistas creen que la causa más probable del incidente fue una violación de las normas de seguridad en la planta. Incidentes de este tipo ya han ocurrido en esta planta con anterioridad.
“Según recuerdo, los vertidos de esta planta provocaron al menos dos muertes de peces en el río Seym, ambas desde 2006. Esta planta ha estado involucrada en accidentes de este tipo en múltiples ocasiones. La diferencia es que en aquellos casos se trató de sucesos locales, mientras que este incidente tuvo consecuencias mucho más amplias”, señaló Khorev.
Los ecologistas afirman que el Desna y el Seym pueden recuperar rápidamente su biodiversidad. En cuanto a los asentamientos a lo largo de los ríos, la contaminación del agua no ha afectado a Chernihiv, donde el suministro de agua a la ciudad proviene de pozos, ni a otros asentamientos, porque el agua de los pozos no está conectada con el agua del río.
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