La conferencia anual del Partido Laborista británico comienza después de un comienzo difícil en el gobierno y un escándalo sobre la ropa

Este debería ser un momento de celebración para el Partido Laborista británico, que inaugura su conferencia anual el domingo menos de tres meses después de ganar el poder de manera aplastante tras 14 años en la oposición.

Pero no es una vuelta de la victoria para el Primer Ministro Keir Starmer.

Su gobierno se enfrenta a un ajuste de cuentas con una economía maltrecha y un electorado impaciente por el cambio. El ánimo entre los miembros del Partido Laborista reunidos en la ciudad de Liverpool, en el noroeste de Inglaterra, se ha visto aún más empañado por la polémica suscitada por la aceptación de Starmer de regalos en un momento en el que millones de personas están luchando contra el coste de la vida.

Starmer insiste en que cumplió las normas cuando aceptó ropa y gafas de diseño de Waheed Alli, un empresario de los medios de comunicación y antiguo donante del Partido Laborista. Pero después de días de titulares negativos, el partido ahora dice que Starmer no aceptará más prendas gratis.

“Entiendo que la gente esté enojada”, dijo la viceprimera ministra Angela Rayner, quien también aceptó donaciones para comprar ropa.

“Pero las donaciones en concepto de regalos, hospitalidad y dinero han sido una característica de nuestra política durante mucho tiempo”, dijo a la BBC. “La gente puede consultarlas y ver para qué han hecho donaciones, y la transparencia es realmente importante”.

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Starmer ganó las elecciones del 4 de julio con la promesa de “restaurar la política como una fuerza para el bien” después de años marcados por escándalos bajo el gobierno conservador. Se comprometió a hacer crecer la aletargada economía del país y restaurar servicios públicos deteriorados como el Servicio Nacional de Salud financiado por el Estado.

Desde entonces, ha adoptado una actitud pesimista, diciendo que el gobierno conservador ha dejado un “agujero negro” de 22.000 millones de libras (29.000 millones de dólares) en las finanzas públicas, y advirtiendo que “las cosas empeorarán” antes de mejorar. Una de las primeras medidas importantes del gobierno fue privar a millones de jubilados de un pago destinado a ayudarles a calentar sus hogares en invierno.

Starmer también tuvo que lidiar con el malestar antiinmigrante que estalló después de que tres niños fueran apuñalados hasta la muerte en Southport, cerca de Liverpool, en julio. Starmer respondió con firmeza, prometiendo justicia rápida y sentencias duras para los alborotadores. Pero el hacinamiento en las prisiones, un legado del último gobierno, significó que cientos de reclusos tuvieron que ser liberados antes de tiempo para dar paso a los alborotadores recién condenados.

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Luego vino el escándalo de la ropa, apodado “frockgate” por los vestidos regalados a la esposa del primer ministro, Victoria Starmer.

Keir Starmer también se enfrenta a las quejas de sus propios empleados por el salario de su jefa de gabinete, Sue Gray. La BBC reveló que cobra 170.000 libras (225.000 dólares) al año, unas 3.000 libras más que el salario del primer ministro. El gobierno afirma que no participó en la fijación de la escala salarial para los asesores políticos.

El Partido Laborista afirma que las críticas están siendo azuzadas por los conservadores y sus partidarios en los medios de comunicación, pero las encuestas sugieren que han hecho daño. Una encuesta de Ipsos publicada el viernes reveló que el 25% de los encuestados pensaba que Starmer estaba haciendo un buen trabajo (frente al 36% en julio), mientras que el 42% pensaba que estaba haciendo un mal trabajo (frente al 14%). La empresa entrevistó a 1.082 adultos por teléfono y el margen de error es de más o menos tres puntos porcentuales.

“Prometió ser diferente, pero no lo ha sido”, dijo el diputado conservador Chris Philp a la BBC. “No está dirigiendo un gobierno de servicio, está dirigiendo un gobierno de autoservicio”.

La dieta de malas noticias ha alarmado a muchos miembros del Partido Laborista, quienes temen que algo peor esté por venir en forma de aumentos de impuestos y recortes de gastos cuando el gobierno anuncie su primer presupuesto el 30 de octubre.

Los líderes laboristas intentarán transmitir un mensaje más positivo cuando la jefa del Tesoro, Rachel Reeves, pronuncie un discurso televisado el lunes, seguido por Starmer el martes. Esperan inyectar algo de alegría a la conferencia de cuatro días, una mezcla de mitin de motivación, foro de políticas y fiesta con alcohol que desempeña un papel clave para mantener la moral entre los activistas del partido.

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El gobierno sostiene que ya ha realizado una serie de cambios positivos, entre ellos poner fin a una ola de huelgas en el sector público. En las próximas semanas, tiene previsto aprobar una legislación para que los ferrocarriles sean de propiedad pública, crear una empresa estatal de energía verde, imponer normas más estrictas a las empresas de agua que vierten aguas residuales y reforzar los derechos de los trabajadores y los inquilinos.

Victoria Honeyman, profesora de política británica en la Universidad de Leeds, dijo que los primeros meses del Partido Laborista en el cargo estaban destinados a ser difíciles porque las expectativas de los votantes eran muy altas.

«Pero han cometido errores», dijo. «El asunto de la ropa no es un golpe fatal, pero es el tipo de cosas que permanecerán en la mente de la gente durante cierto tiempo y que podrían haberse evitado fácilmente.

“Es un reflejo de falta de atención o de falta de precaución, y ninguna de estas dos cosas es buena”.