La Corte Penal Internacional condenó el miércoles a un líder extremista vinculado a Al Qaeda por la persecución religiosa y tortura de prisioneros en Mali en 2012-2013, cuando dirigía la policía islámica en la histórica ciudad desértica de Tombuctú.
Al Hassan Ag Abdoul Aziz Ag Mohamed Ag Mahmoud se sentó estoicamente mientras se leía en el tribunal de la ciudad holandesa de La Haya la decisión que lo declaraba culpable de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. Se enfrenta a cadena perpetua cuando la sentencia se decida en una fecha posterior.
Al Hassan fue absuelto de varios cargos centrados en el abuso de mujeres. El panel de tres jueces concluyó que la violación y la esclavitud sexual ocurrieron mientras el grupo de Al Hassan controlaba Tombuctú, pero que Al Hassan no podía estar relacionado con esos crímenes.
El tribunal determinó que el maliense de 47 años era un miembro clave de Ansar Dine, un grupo extremista islámico con vínculos con Al Qaeda que ostentaba el poder en ese momento.
«Los habitantes no tuvieron otra opción que adaptar sus vidas y su estilo de vida a la versión de la Sharia que les impuso Ansar Dine», dijo el juez Antoine Kesia-Mbe Mindua, hablando en francés.
Los jueces coincidieron en que había pruebas suficientes para condenar a Al Hassan por cargos que incluían tortura, atentados contra la dignidad personal y trato cruel. Descubrieron que los prisioneros sufrían abusos al ser mantenidos en celdas pequeñas y repugnantes y azotados repetidamente.
«El propio Al Hassan infligió al menos 34 y 37 latigazos» a dos víctimas masculinas, afirmó el juez congoleño.
La abogada defensora Melinda Taylor dijo a los jueces durante el juicio que la posición de Al Hassan en la policía islámica lo obligaba a respetar y ejecutar las decisiones tomadas por un tribunal islámico. «Esto es lo que hace la policía en todo el mundo», dijo Taylor.
Las mujeres y las niñas sufrieron en particular bajo el régimen represivo de Ansar Dine, enfrentando castigos corporales y encarcelamiento, dijo la entonces fiscal jefe del tribunal, Fatou Bensouda, al comienzo del juicio de Al Hassan hace casi cuatro años.
En Tombuctú, las víctimas de los crímenes de Ansar Dine esperaban una compensación, que probablemente llegaría sólo después de la sentencia. «Esperamos y esperamos una sentencia que nos haga justicia», afirmó Yehia Hamma Cisse, presidente de un grupo de asociaciones de víctimas en la región de Tombuctú.
El tribunal dictó una orden de reparación tras la condena en 2016 de otro miembro de Ansar Dine, Ahmad Al Faqi Al Mahdi. Fue condenado a nueve años de prisión por atacar nueve mausoleos y la puerta de una mezquita en Tombuctú en 2012.
Una operación militar liderada por Francia en 2013 obligó a Al Hassan y a otros a abandonar el poder.
Mali, junto con sus vecinos Burkina Faso y Níger, ha luchado durante más de una década contra una insurgencia librada por grupos armados, incluidos algunos aliados con Al Qaeda y el grupo Estado Islámico. Tras los golpes militares en los tres países en los últimos años, las juntas gobernantes expulsaron a las fuerzas francesas y, en su lugar, recurrieron a las unidades mercenarias de Rusia en busca de asistencia de seguridad.
El coronel Assimi Goita, que asumió el poder en Mali tras un segundo golpe de Estado en 2021, prometió devolver la democracia al país a principios de 2024. Pero en septiembre, la junta canceló indefinidamente las elecciones previstas para febrero de 2024, alegando la necesidad de más preparativos técnicos.
El pronunciamiento del veredicto en el caso de Al Hassan se retrasó casi seis meses después de que el juez presidente enfermara en enero.
La semana pasada, el tribunal reveló una orden de arresto contra otro maliense acusado de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. Iyad Ag Ghaly, también conocido como Abou Fadl, es sospechoso de dirigir Ansar Dine y los fiscales lo han acusado de asesinato, violación, esclavitud sexual y persecución de mujeres y niñas por motivos de género.
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