La disputa entre Harris y Trump sobre Arlington devuelve el respeto por los militares a la agenda política

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Ella dice que él utilizó a soldados estadounidenses muertos con fines políticos. Él dice que ella está haciendo lo mismo, sólo que peor.

En la cuarta elección consecutiva en la que ninguno de los candidatos presidenciales de los principales partidos sirvió en el ejército –y la primera campaña en un tercio de siglo en la que la estrecha cuestión del respeto a los militares ha surgido como un tema importante– el último tema de discordia es quién es más culpable de usar a los muertos militares de Estados Unidos como utilería.

En cierto modo, para un país en el que 12 generales, desde George Washington a Dwight Eisenhower, han servido como presidente, el conflicto por la visita de Donald Trump al Cementerio Nacional de Arlington no es una controversia de campaña inusual.

La diferencia es que este se encuentra en un terreno sagrado y silencioso que es el lugar de unos 27 entierros militares cada día laborable y unos cuatro millones de visitas turísticas al año, una ladera que es el lugar de descanso final de unas 400.000 personas. El cenotafio de Chaplains Hill tiene inscripciones con citas de la Biblia («Nadie tiene amor más grande que este, que uno dé su vida por sus amigos») y el oficial médico militar canadiense y autor de En los campos de Flandes, John McCrae (“A ti, desde manos débiles, te arrojamos la antorcha; sé tuya para sostenerla en alto”).

“El Cementerio Nacional de Arlington es un lugar que honra al país, al servicio, al patriotismo y al sacrificio”, dijo John Kerry, el candidato presidencial demócrata de 2004, en una entrevista. “Está a la sombra de los grandes monumentos de nuestra capital y tiene un peso histórico que otros lugares de Estados Unidos no pueden igualar”.

Durante su campaña, Kerry enfrentó un intento de desafiar su condición de héroe de la guerra de Vietnam. Ese intento fue ideado por Christopher LaCivita, actualmente asesor principal de Trump.

La reciente controversia comenzó cuando Trump y su equipo ignoraron las peticiones de los funcionarios del cementerio de que no se tomaran fotografías ni videos entre las lápidas de la Sección 60, el lugar donde murieron militares estadounidenses recientemente. La ley estadounidense prohíbe las actividades de campaña en el cementerio.

El episodio generó una disputa multidimensional.

El equipo de Trump negó haber hecho nada malo, contradijo los informes de los funcionarios del cementerio sobre un incidente de empujones y argumentó que no hubo «ningún conflicto» ni «peleas» en el lugar. Trump, quien al parecer ha llamado a las víctimas de la guerra «perdedoras» y «tontas», dijo que las acusaciones fueron «inventadas» por Kamala Harris.

La vicepresidenta respondió diciendo que el Cementerio Nacional de Arlington es “un lugar solemne, un lugar donde nos reunimos para honrar a los héroes estadounidenses que han hecho el máximo sacrificio al servicio de esta nación”. Agregó que “no es un lugar para la política” y acusó al expresidente de haber “faltado el respeto a un terreno sagrado, todo por el bien de un truco político”.

Pero la disputa entre ambos bandos también fue una guerra indirecta, parte de una disputa más amplia por la apresurada retirada estadounidense de Afganistán en 2021 llevada a cabo por la administración del presidente Joe Biden. La retirada ha sido objeto de críticas por parte de Trump, a pesar de que comenzó la reducción de fuerzas de la zona durante su etapa en la Casa Blanca.

Fue en el cementerio donde se encontraban Trump los familiares de algunos de los 13 soldados estadounidenses que murieron en un atentado suicida durante la evacuación de Afganistán, que acusaron a Biden y a Harris de ser responsables de la muerte de sus familiares. A principios de esta semana, emitieron una declaración a través de la campaña de Trump en la que decían: “Nosotros, las familias de los valientes militares que murieron trágicamente en el atentado de Abbey Gate, estamos consternados por los recientes intentos de la vicepresidenta Kamala Harris de politizar la visita del presidente Trump al Cementerio Nacional de Arlington”.

Este es el último esfuerzo de la campaña de Trump para vincular a Harris con elementos impopulares de la administración Biden. una estrategia que fue posible en gran medida gracias a los esfuerzos de Harris por hacer campaña basándose en el historial de la administración y reivindicar su importancia y eficacia durante su mandato como vicepresidenta.

Si bien Trump ha lamentado la pérdida de vidas estadounidenses en Afganistán, su campaña ha cuestionado repetidamente las credenciales militares de Tim Walz, compañero de fórmula de Harris, quien sirvió durante más de dos décadas en la Guardia Nacional (el compañero de fórmula de Trump, J. D. Vance, sirvió en el Cuerpo de Marines de Estados Unidos).

Trump también ha criticado a Harris por la alta inflación y, considerando sus responsabilidades en la resolución de la crisis migratoria, por no haber logrado contener el caos en la frontera sur. Pero la retirada de Afganistán ha sido una de sus principales críticas, y prominentes figuras políticas republicanas se han sumado a los ataques.

Esta disputa forma parte de la pugna entre ambas campañas sobre cuál de los candidatos tendrá una mano más firme en política exterior. Se trata de un impulso político relativamente reciente que no tiene paralelo en Canadá, donde ninguno de los últimos ocho primeros ministros ha prestado servicio militar.

“Ambas partes están tratando de envolverse en la bandera”, dijo Andrew Bacevich, profesor emérito de historia diplomática y militar estadounidense de la Universidad de Boston. “La idea de que hay algo indecoroso o sospechoso en el servicio militar era algo que existía en los años 70. Eso ha desaparecido por completo”.