La fábrica de drones y la escuela de pilotos de Lviv ponen fin a su dependencia de China

Los drones desempeñan un papel cada vez más importante en la guerra moderna. Se utilizan en todos los niveles: como exploradores de corto alcance, herramientas de reconocimiento de largo alcance, bombarderos y como aviones kamikaze. Las Fuerzas Armadas de Ucrania (AFU) los utilizan ampliamente y en cantidades tan grandes que las fuerzas rusas no pueden seguir el ritmo de destrucción de sus vehículos blindados.

Los rusos también han aprendido el valor de los drones que despliegan activamente para apoyar sus operaciones ofensivas en el Donbass y otras partes del campo de batalla.

La mayoría de los analistas consideran que los drones son el futuro de la guerra, como medio para destruir mano de obra y equipos.

Kyiv Post fue invitado a visitar la ciudad de Lviv, en el oeste de Ucrania, que se ha convertido en un importante centro de desarrollo y producción de vehículos aéreos no tripulados (UAV/drones), en gran parte como resultado de iniciativas privadas.

Andrii Belchev, ingeniero de Kiev que se mudó a Lviv hace más de un año, ha creado un centro en el que jóvenes ingenieros trabajan para mejorar la tecnología y los diseños de los drones, que se ensamblan en grandes cantidades y se suministran a las unidades de la Fuerza Aérea.

Trabaja con drones desde hace mucho tiempo. (Clic en la foto) Años antes de la primera invasión parcial de Rusia en 2014, él y sus colegas desarrollaron varios modelos de drones.

“Era un hobby, se celebraban competiciones, exhibiciones. Varios equipos de Járkov, Zaporizhia y Odesa traíamos drones, les poníamos cámaras GoPro y los volábamos por diversión. Cuando empezó la guerra, todo el mundo se dio cuenta de lo útiles que podían ser los drones”, dijo Belchev.

En Kiev, los chicos ahora están modificando el mismo dron para incluir un sistema Starlink, lo que significa que podría ser controlado desde Lviv mientras opera en el Donbass.

Actualmente trabaja tanto en drones FPV como en drones de gran tamaño. Dice que él y sus colegas están trabajando en nuevos diseños que permitirán a sus drones realizar misiones autónomas tras las líneas enemigas.

“Empezamos con drones pequeños, luego pasamos a otros más grandes. Había drones con GPS y ahora estamos desarrollando drones grandes que pueden llevar cargas más grandes o actuar como repetidores, antenas para otros drones. También estamos desarrollando drones 'nodriza' que transportarán drones más pequeños y los liberarán para ampliar su alcance”, dijo.

Uno de sus proyectos es un gran dron con estructura de aluminio que superará al modelo de plástico estándar y podrá llevar motores más potentes.

“Este dron está diseñado para distancias más largas. Tiene hélices grandes, por lo que vuela más lento pero puede permanecer suspendido en el cielo durante más tiempo. En Kiev, los chicos están modificando el mismo dron para incluir un sistema Starlink, lo que significa que podría ser controlado desde Lviv mientras opera en el Donbas. Se le podrían colocar cámaras térmicas, cámaras con zoom, cualquier cosa”, explicó Belchev.

El ejército ucraniano está creando unidades especializadas en drones. Recientemente, los operadores de sistemas no tripulados fueron reconocidos oficialmente como una rama separada de las Fuerzas Armadas.

Dijo que, aunque los motores y las unidades de control siguen siendo chinos, Lviv ahora produce controladores de vuelo y reguladores de velocidad del motor, que son completamente ucranianos.

“Los preparé ayer y los puse en marcha. Hay un firmware aparte, un programa dedicado: configuras todo y vuela perfectamente. El precio es la mitad que el de los chinos. Además, no tienes que esperar mucho: dos días y el pedido está listo. Y hay soporte continuo. Puedo llamar a la fábrica para pedir consejo. Solo proporciono las dimensiones y listo. Soldadura con argón y en 2 o 3 días, ¡el chasis está en tus manos!”

Pero, ¿qué son los drones sin coordinación electrónica? Justo al lado, en otra sala, los ingenieros producen decenas de antenas al día, cientos a la semana. Estos dispositivos simples transmiten señales para que los operadores de drones puedan evitar ser atacados por el enemigo.

“Aquí todo se comprueba, se prueban todas las antenas, se empaquetan y se envían a los clientes. Las antenas son consumibles. Se instalan en campos y torres y emiten señales potentes que los drones enemigos intentan atacar. Por eso tenemos que sustituirlas constantemente. Las antenas son fundamentales porque transmiten las señales de los drones que se esconden en las trincheras, pero también son lo primero que se ataca. Por eso necesitamos docenas de ellas cada día”, dijo Belchev.

Pero él y sus colegas no se limitan a fabricar drones, sino que también enseñan a los militares a manejarlos. El entrenamiento se lleva a cabo en la región de Lviv, donde reciben formación tanto especialistas en reconocimiento aéreo como operadores de bombarderos. Aquí, los futuros pilotos comienzan con un entrenamiento en interiores, luego en simuladores y, por último, ejercicios de campo.

El ejército ucraniano está creando unidades especializadas en drones. Recientemente, los operadores de sistemas no tripulados fueron reconocidos oficialmente como una rama separada de las Fuerzas Armadas.

Cientos de militares ya se han graduado de la escuela “Alas de la Valquiria”, asegura su coordinador, Oleh Shevchuk.

“Nuestra mayor tarea ahora son los sistemas robóticos, las guerras robóticas, la guerra con drones. Debido a la falta inicial de drones y la dificultad de entrenar a los pilotos, creamos una escuela gratuita para entrenar a los voluntarios. Tenemos cursos que utilizan simuladores, entrenamiento en interiores y ejercicios de campo, seguidos de coordinación de combate con los militares. Constantemente llegan actualizaciones nuevas del frente. Los combatientes regresan y explican los problemas que enfrentan, como el trabajo de las fuerzas rusas en frecuencias específicas. Desarrollamos nuevos sistemas de control y video para superar sus sistemas de guerra electrónica”, dijo Shevchuk.

Sin embargo, los drones que utilizan estos ingenieros no se limitan a los que se encuentran en el aire. También trabajan con drones terrestres, UGV. Un vehículo todoterreno está diseñado para superar cualquier obstáculo en cualquier ángulo. El equipo optó por no utilizar perros robot como los producidos por Boston Dynamics, prefiriendo transportadores terrestres con ruedas y orugas capaces de transportar hasta 100 kilogramos (220 libras) de suministros o explosivos, nos dijo Igor Ivanochko, un operador de «tanque».

“Evacuación, transporte de minas, agua y municiones: puede con todo. Puede ser una mula, un kamikaze, cualquier cosa. La electrónica es sencilla, al igual que las baterías y los controladores. El motor es de una scooter. Anunciamos una autonomía de 20 kilómetros (12,5 millas), pero puede llegar mucho más lejos”, dijo Ivanochko.

Algunas de estas innovaciones ya están en uso en las Fuerzas Armadas de Ucrania, mientras que otras, como los drones terrestres, son prototipos que aún se encuentran en desarrollo. Los ingenieros de Lviv están ansiosos por implementar estas ideas como formas alternativas de fortalecer el ejército de Ucrania y salvar vidas de soldados.