La FDA aprueba vacunas actualizadas contra el COVID-19; las vacunas deberían estar disponibles en unos días

Los reguladores estadounidenses aprobaron el jueves vacunas actualizadas contra el COVID-19, inyecciones diseñadas para atacar más de cerca las cepas recientes del virus (y, con suerte, también cualquier variante que cause problemas este invierno).

Con la autorización de la Administración de Alimentos y Medicamentos, Pfizer y Moderna están listas para comenzar a enviar millones de dosis. Un tercer fabricante estadounidense, Novavax, espera que su versión modificada de la vacuna esté disponible un poco más tarde.

“Recomendamos encarecidamente a quienes reúnen los requisitos que consideren recibir una vacuna contra la COVID-19 actualizada para brindar una mejor protección contra las variantes que circulan actualmente”, dijo el director de vacunas de la FDA, el Dr. Peter Marks.

La decisión de la agencia se produjo un poco antes de la distribución de las vacunas actualizadas contra el COVID-19 del año pasado, mientras continúa una ola de verano del virus en la mayor parte del país. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ya han recomendado la vacuna de este otoño para todas las personas de 6 meses en adelante. Las vacunas podrían estar disponibles en unos días.

Si bien la mayoría de los estadounidenses tienen cierto grado de inmunidad por infecciones previas o por vacunas, o ambas, esa protección se desvanece. Las vacunas del otoño pasado apuntaron a una parte diferente del árbol genealógico del coronavirus, una cepa que ya no está circulando, y los datos de los CDC muestran que solo alrededor del 22,5 % de los adultos y el 14 % de los niños la recibieron.

Saltarse la nueva vacuna es “una forma peligrosa de proceder”, porque incluso si su última infección fue leve, la próxima podría ser peor o dejarlo con síntomas prolongados de COVID, dijo el Dr. Robert Hopkins Jr. de la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas.

La receta de la vacuna de este otoño está adaptada a una rama más nueva de descendientes de ómicron. Las vacunas de Pfizer y Moderna apuntan a un subtipo llamado KP. 2 que era común a principios de este año. Si bien ahora se están propagando otras variantes, en particular KP. 3.1.1, están lo suficientemente relacionadas como para que las vacunas prometan protección cruzada. Un portavoz de Pfizer dijo que la compañía presentó datos a la FDA que muestran que su vacuna actualizada «genera una respuesta sustancialmente mejorada» contra múltiples subtipos de virus en comparación con la vacuna del otoño pasado.

La gran pregunta: ¿cuándo hay que vacunarse? La ola de COVID-19 de este verano no ha terminado, pero los inevitables repuntes invernales tienden a ser peores. Y si bien las vacunas contra la COVID-19 son eficaces para prevenir la enfermedad grave, la hospitalización y la muerte, la protección contra la infección leve dura solo unos meses.

Las personas que corren un alto riesgo de contraer el virus no deberían esperar, sino programar las vacunaciones una vez que las vacunas estén disponibles en su área, aconsejó Hopkins.

Esto incluye a adultos mayores, personas con sistemas inmunes débiles u otros problemas médicos graves, residentes de hogares de ancianos y mujeres embarazadas.

Los adultos jóvenes y los niños sanos “pueden vacunarse en cualquier momento. No creo que haya una razón real para esperar”, dijo Hopkins, aunque está bien vacunarse en otoño, cuando habrán llegado muchas dosis a las farmacias y los consultorios médicos.

La excepción: los CDC dicen que cualquier persona que haya tenido COVID-19 recientemente puede esperar tres meses después de recuperarse antes de vacunarse, hasta que la inmunidad a esa infección comience a disminuir.

Hopkins, que atiende a pacientes en la Universidad de Arkansas para Ciencias Médicas, considera vital que más jóvenes se vacunen este año, especialmente ahora que las clases comienzan en un momento en que los niveles de coronavirus son altos en todo el país.

“El COVID no mata a muchos niños, gracias a Dios, pero mata a muchos más niños que la gripe”, dijo Hopkins, y agregó que los maestros también deberían ponerse al día rápidamente con la vacuna.

Las autoridades sanitarias afirman que está bien recibir la vacuna contra la COVID-19 y la gripe al mismo tiempo, lo que resulta más cómodo para evitar tener que hacer dos viajes. Pero, aunque muchas farmacias ya están promocionando las vacunas contra la gripe, el mejor momento para vacunarse suele ser a finales de septiembre y hasta octubre, justo antes de que la gripe empiece a propagarse por las zonas frías.