La fotógrafa Barbara Davidson en su viaje por los estados indecisos de la América preelectoral

El viaje de la fotógrafa Barbara Davidson por los Estados Unidos en agosto, antes de una de las elecciones más importantes en la historia del país, no comenzó de manera auspiciosa. Nuestro plan era simple: yo la precedería en la ruta a través de América, viajando y reportándome en el autobús Greyhound; Barbara seguiría la ruta del autobús en un automóvil apto para fotógrafos y se reuniría conmigo día a día en pueblos y ciudades de estados indecisos a lo largo del camino.

Ese plan, en su forma pura e ideal, duró menos de un día. El viaje desde Los Ángeles, donde ahora reside la Sra. Davidson, nacida en Montreal (se convirtió en ciudadana estadounidense hace un año) hasta Las Vegas, nuestra primera parada en la ruta, suele tomar poco más de cuatro horas. El día que partió, un sábado a 39 °C, se transformó en una pesadilla de 18 horas de duración.

Los impresionantes resultados de su safari visual están ahora ante ti. La Sra. Davidson y su trabajo han recibido constantes elogios en los niveles más altos, incluido un premio Emmy y un premio Pulitzer por su apasionante trabajo sobre los sobrevivientes de la violencia armada, y otros dos Pulitzers por sus fotografías de las devastaciones causadas por el huracán Katrina y la Tiroteo masivo en San Bernardino. Ella habló conmigo por teléfono a principios de esta semana sobre nuestro viaje.

Marrón: Estuviste de gira durante tres semanas para The Globe, tomando fotografías de estadounidenses y estadounidenses en estados indecisos. ¿Qué pensaba de sus compatriotas estadounidenses? ¿Y del estado de su país?

Davidson: Estoy más involucrado en esta elección en particular que en el pasado, en parte porque soy un ciudadano nuevo y siento que tengo el deber de profundizar en los temas que nos ocupan. ¿Cómo me siento con respecto a lo que vi? Estoy realmente desilusionado. Por la desconfianza de los medios; porque la información errónea se percibe como verdad. Me pareció una pastilla difícil de tragar. Una cosa es saberlo intelectualmente. Otra cosa es experimentarlo en el terreno cuando interactúas con personas y tienes estas conversaciones, y mucho de lo que dicen, en lo que creen tan profundamente, son conspiraciones descabelladas que son completamente infundadas. Ciertamente fue un desafío enfrentar eso cara a cara.

Marrón: ¿Su propia inclinación política plantea algún desafío a lo que fotografía o a cómo lo fotografía? ¿Tienes que trabajar para suprimir tus propios prejuicios?

Davidson: Realmente creo en los fundamentos del periodismo. Que cuando estés haciendo tu trabajo, permanezcas neutral. Fotografío a Donald Trump exactamente de la misma manera que fotografío a Kamala Harris. A mí no me importa. Fotografío lo que veo. Creo que esa es la diferencia entre el periodismo y el periodismo activista, donde en realidad tienes una agenda para bien o para mal, o usas tu oficio para denunciar una injusticia.

Marrón: Al mirar sus fotografías, me sorprendió lo marcada que es la división rural-urbana en los EE. UU. ¿Es esa una gran división en la psique estadounidense?

Davidson: Creo que hay un aislamiento omnipresente en todo Estados Unidos y creo que es un resultado directo de la pandemia. Y creo que nosotros, como nación, todavía nos estamos recuperando de eso y reintegrándonos como sociedad unos a otros. Veo mucha más gente que permanece aislada.

Pero dicho esto, creo que la gente en este país siempre está abierta a tener una conversación. Puede que no les guste lo que dices y eso puede llevar a una pelea a gritos. Pero mientras viajaba por todo el país, no tuve problemas para hablar con nadie en ningún pueblo, en ninguna ciudad. Todos fueron abiertos y acogedores. Y eso me encanta de los estadounidenses. Simplemente siempre están dispuestos a participar. Siempre ofreciendo una opinión. Este país es mi teatro.

Marrón: Tienes un gran talento para infiltrarte y tomar fotografías de subculturas a las que normalmente no les gusta la exposición pública. ¿Cómo conseguir que la gente confíe en ti y luego te deje fotografiarlos?

Davidson: Creo que soy tremendamente curioso y no parezco una amenaza para la gente. Siempre me interesan las subculturas o las culturas marginales o la parte más vulnerable de este país. Me gusta explorar lo bueno, lo malo y lo feo. Y nada realmente me intimida: soy bastante inteligente en la calle, así que tengo una sensación de araña que escucho atentamente. Pero creo que si te acercas a las personas con respeto, dignidad y una curiosidad sincera, y quieres escuchar lo que tienen que decir, la gente estará dispuesta a hablar.

Marrón: ¿Quiénes son tus influencias? ¿Y con qué frecuencia te vienen a la mente tus musas mientras disparas?

Davidson: Bueno, Diane Arbus, por supuesto. A veces tengo que detenerme y decir: “Sólo la estás repitiendo como un loro. Siga adelante.» Pero Diane Arbus es una gran influencia. Margaret Bourke-White, la famosa fotógrafa de guerra, es una de mis heroínas. Eugene Richards es un fotógrafo documental que profundiza en comunidades que a menudo se olvidan y no se analizan de cerca.

Por eso sigo investigando historias de violencia armada en este país: es una epidemia de salud que se permite que florezca. Creo que ese es el trabajo de mi vida. Las consecuencias de la violencia armada y cómo está afectando a las comunidades de este país son algo que aprecio mucho, particularmente en Los Ángeles. Como vivo allí, he podido invertir tiempo en conocer a las familias y comprender las complejidades más amplias de este tipo de violencia y cómo está impactando a este país.

Marrón: Uno de los desafíos de esta historia que me gustó fue que gran parte de ella era lo que yo llamaría reportajes salvajes: vas a un lugar extraño y tienes que crear una historia a partir de los primeros detalles que notas o sientes. A menudo se acusa a los medios de comunicación de preparar demasiado las cosas, de seleccionar cuidadosamente lo que elegimos describir o fotografiar. No tuvimos la oportunidad de hacer eso.

Davidson: Estábamos a merced del destino. Fuimos a todas estas ciudades con la esperanza ciega de poder encontrar algo que representara una historia de Estados Unidos antes de las elecciones. Entonces, si bien se trataba de una tarea segura (no estábamos corriendo por Afganistán), ciertamente fue una historia muy desafiante desde el punto de vista logístico. Había muchas incógnitas y abordarlas fue un desafío. Realmente tuve que deshacerme de una parte de mi personalidad una vez que llegué a Las Vegas: me dije a mí mismo, si esta historia va a tener éxito, tengo que ser valiente al acercarme a cualquiera que sea remotamente interesante para mí visualmente. Tuve que sacar cada gramo de timidez de mi cuerpo y simplemente estar ahí afuera.

Marrón: Tienes una habilidad poco común para crear fotografías convincentes en un momento en el que literalmente nos ahogamos en fotografías, gracias al infierno del teléfono inteligente. Conozco fotógrafos y artistas profesionales de enorme talento que se han alejado de sus cámaras porque, dicen, las imágenes ahora son tan omnipresentes que carecen de sentido. ¿Por qué sigues haciéndolo?

Davidson: Sigo con la fotografía porque cautiva mi corazón y mi alma y toda mi imaginación. No podía imaginarme no poder hacer fotografías. Haré imágenes hasta el día de mi muerte porque es oxígeno para mí. Sí, es más difícil que se vea tu trabajo. Por supuesto que eso es cierto. Pero eso simplemente significa que tienes que trabajar mucho más duro para intentar que la gente los vea.

Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.