La gaita hecha a mano en Escocia se enfrenta a la extinción en medio de alternativas hechas a máquina

EDIMBURGO: Ilustre por su sonido único y potente, la gaita de las Highlands jugó un papel importante en la cultura y la historia de Escocia, incluido el acompañamiento de las tropas en el desembarco del Día D en el norte de Francia.

Sin embargo, a medida que la demanda disminuye y las gaitas hechas a máquina reemplazan a las producidas a mano, el instrumento de viento se está volviendo gradualmente silencioso y generalmente se usa en ocasiones ceremoniales.

Justo al lado de la histórica Royal Mile de Edimburgo, que se extiende desde el imponente castillo de la ciudad hasta el Palacio de Holyroodhouse, hay un letrero descolorido en el escaparate del fabricante artesanal de gaitas Kilberry Bagpipes.

En el interior, Ruari Black es uno de los pocos artesanos que quedan en Edimburgo y que sabe fabricar el instrumento a mano.

«En Kilberry, somos uno de los últimos fabricantes artesanales de gaitas, ciertamente en Edimburgo, la capital de Escocia, pero probablemente en todo el mundo», dijo Black. AFP mientras daba forma a una tubería con un torno.

«Tiene un gran sonido, llenará una habitación», dijo Black, describiendo las nueve etapas que se necesitan para crear este intrincado instrumento.

Después de perforar y dar forma a los tubos, se les colocan soportes y casquillos antes de agregar los toques finales y configurar los componentes.

Todo el proceso dura aproximadamente una semana y los artesanos trabajan en varias gaitas al mismo tiempo.

El producto terminado tiene «nuestro sonido distintivo», según Black. «En cada set, nos esforzamos por tener esa consistencia, para asegurarnos de que suenen igual».

Cada juego hecho a mano también tiene «su propio carácter, en términos de apariencia y tacto», lo que lo hace atractivo para clientes de todo el mundo, añadió.

El tiempo de espera actual para una gaita artesanal de las Highlands es de dos años en el sitio web de Kilberry.

Forma más conocida

«Los clientes vienen a nosotros por un juego de pipas hechas a mano, generalmente vienen por el aspecto hecho a mano», explicó Black.

«Quieren el sonido que nos esforzamos por producir, aquello por lo que queremos ser conocidos».

Entre los clientes se incluyen gaiteros experimentados y recién llegados que buscan comprar su «primer cantor de práctica», la parte de la gaita con agujeros para los dedos, donde se toca la melodía.

Si bien las gaitas han estado registradas en la historia de Escocia durante unos 600 años, los orígenes siguen sin estar claros.

Las diferentes variaciones que se encuentran en todo el mundo incluyen la gaita irlandesa, la gaita de Northumbria y el tulum turco.

En Bretaña, al noroeste de Francia, una banda llamada bagad está compuesta por gaitas bretonas, o biniou, y tambores.

Sin embargo, la gaita de las Highlands sigue siendo la forma más conocida y ha tenido una influencia significativa en la música militar de Gran Bretaña y los países de la Commonwealth.

Cada año, el Royal Edinburgh Military Tattoo, una serie de actuaciones musicales militares con bandas de gaitas en masa, se lleva a cabo en lo alto de la Royal Mile.

La última canción tocada en el funeral de la reina Isabel II en 2022 fue una interpretación del lamento «Sleep, Dearie, Sleep», interpretado por su flautista personal.

'Significa mucho'

A pesar de su perdurable importancia cultural, la gaita de las Highlands, tradicionalmente hecha a mano, está desapareciendo. A diferencia de Kilberry, la mayoría de los demás productores utilizan ahora maquinaria.

Sin embargo, Black dijo que es fácil diferenciar los instrumentos, ya que los hechos a máquina carecen de las formas «giradas a mano» y los diseños decorativos que tienen sus gaitas.

A pesar de tener menos trabajadores y tardar más en fabricar cada gaita, «intentan mantener el coste bajo para que los clientes sigan teniendo un instrumento hecho a mano», dijo Black.

«Por lo tanto, depende del cliente elegirnos en lugar de producir en masa».

Según Black, algunas gaitas fabricadas en masa también se distinguen por el uso de imitación de marfil para las monturas.

Los artesanos intentan ser más sostenibles sin comprometer la calidad.

Para Black, no hay otra alternativa que fabricar gaitas a mano.

«Mantenerlo hecho a mano significa mucho para mí; es la forma en que siempre se ha hecho. Simplemente se siente bien», añadió.

«Para algo que está desapareciendo por completo, no es bueno ser uno de los últimos… pero es bueno continuar con eso».