La gente toma precauciones impensables mientras la policía busca al tirador de la carretera de Kentucky

Los nerviosos residentes que viven cerca de donde un hombre armado abrió fuego en una carretera de Kentucky están tomando precauciones que nunca pensaron que serían necesarias en su región rural, mientras los investigadores peinaban el bosque el martes con la esperanza de encontrar al sospechoso.

Brandi Campbell dijo que su familia se ha ido a dormir temprano y ha mantenido las luces apagadas durante las noches desde que cinco personas resultaron heridas en el ataque del sábado en la carretera interestatal 75 cerca de Londres, una ciudad de unos 8.000 habitantes a unas 75 millas (120 kilómetros) al sur de Lexington.

“Llegamos a casa y las luces se apagan, subimos las escaleras y nuestras puertas permanecen cerradas”, dijo.

Varios distritos escolares del área permanecieron cerrados el martes mientras algunos otros cambiaron al aprendizaje remoto mientras la búsqueda de Joseph Couch, de 32 años, se extendía a un cuarto día.

Los investigadores han estado peinando una extensa zona de terreno accidentado y montañoso cerca de donde ocurrió el tiroteo, al norte de Londres. No hay nada que sugiera que se escabulló, dijo el policía principal Scottie Pennington, portavoz del puesto de la policía estatal en Londres.

Surgieron preguntas sobre si hay algo que indique que Couch está vivo o muerto.

“Algunas personas dicen: ‘¿Y si ya no está vivo?’”, dijo Pennington a los periodistas. “Bueno, nos quedaremos en el bosque hasta que lo encontremos. Ese es nuestro trabajo. Si está vivo o muerto, nuestro trabajo es intentar encontrarlo”.

Si Couch ha muerto, “la naturaleza se cuida sola” y los busardos podrían reunirse en el aire, lo que podría ser una señal para los buscadores, dijo Pennington.

Menos de 30 minutos antes de disparar a 12 vehículos y herir a cinco personas, Couch envió un mensaje de texto prometiendo “matar a mucha gente”, según afirman las autoridades en una orden de arresto.

“Voy a matar a mucha gente. Al menos lo intentaré”, escribió Couch en el mensaje de texto, según la declaración jurada obtenida por The Associated Press. En otro texto, Couch escribió: “Me suicidaré después”, dice la declaración jurada.

La declaración jurada no describe la relación entre Couch y la mujer que recibió los mensajes de texto, pero el Lexington Herald-Leader la identificó como su ex esposa.

La declaración jurada preparada por la Oficina del Sheriff del Condado de Laurel decía que antes de que las autoridades recibieran el primer informe del tiroteo alrededor de las 5:30 p. m. del sábado, un despachador del Condado de Laurel recibió una llamada de la mujer que les dijo que Couch le había enviado los mensajes de texto a las 5:03 p. m.

En respuesta a esa llamada, la policía inició un rastreador en el teléfono celular de Couch, pero la ubicación no se recibió hasta las 6:53 p.m., afirma la declaración jurada, casi 90 minutos después del tiroteo en la carretera.

Mientras los equipos de búsqueda continuaban con su trabajo metódico, con la ayuda de más helicópteros que volaban sobre el lugar, las autoridades esperaban que la falta de necesidades básicas pudiera llevar a Couch a rendirse si todavía estaba escondido en el bosque.

“Espero que no tenga agua”, dijo Pennington. “Espero que no tenga comida. Y espero que esté agotado y que finalmente pueda salir caminando de esos bosques”.

El domingo, los agentes de la ley registraron una zona cercana al lugar donde se encontró el vehículo de Couch, con vistas a la I-75. Allí, encontraron una bolsa de lona verde estilo militar, municiones y numerosos casquillos de bala, según la declaración jurada. A poca distancia, encontraron un rifle Colt AR-15 con una mira montada en el arma y varios cargadores adicionales. La bolsa de lona tenía escrito a mano «Couch» con marcador negro.

Couch disparó entre 20 y 30 tiros en el ataque del sábado, impactando 12 vehículos en la carretera interestatal, dijeron los investigadores.

Pennington dijo que se habían traído agentes de todo el estado para ayudar en la búsqueda. Describió la extensa zona de búsqueda como «caminar en una jungla», con machetes necesarios para atravesar la maleza.

Las autoridades prometieron continuar la persecución en la zona densamente arbolada mientras los lugareños estaban preocupados por dónde podría aparecer el tirador a continuación.

Donna Hess, que vive a 16 kilómetros del lugar del tiroteo, dijo que no ha dejado que sus hijos salgan a jugar desde el tiroteo.

“Tengo miedo incluso de ir a la puerta si alguien llama”, dijo.

Pennington dijo que las autoridades están “trabajando con todas sus fuerzas” para encontrar a Couch y acabar con ese miedo.

«Es difícil cuando la gente tiene tanto miedo en este momento de que probablemente haya alguien ahí fuera», dijo.