La líder de extrema derecha francesa Marine Le Pen es juzgada por presunto malversación de fondos de la UE

Marine Le Pen, líder desde hace mucho tiempo del partido de extrema derecha Agrupación Nacional (RN) de Francia, será juzgada en un tribunal penal de París el lunes junto con otras 26 personas y la propia RN por presunta malversación de fondos de la Unión Europea.

Casi una década después de que comenzaran las investigaciones iniciales, el juicio potencialmente pone a Le Pen en riesgo de ser inhabilitada por hasta 10 años para ocupar cargos públicos por acusaciones que ella niega.

Le Pen, que ha trabajado durante mucho tiempo para pulir la imagen de su partido, perdió ante Emmanuel Macron en la segunda vuelta de las elecciones presidenciales de Francia en 2017 y 2022. Se la considera una de las favoritas en la próxima ronda de 2027.

Los funcionarios y empleados del partido, ex legisladores y asistentes parlamentarios están acusados ​​de utilizar dinero destinado al trabajo parlamentario de la UE para pagar al personal que trabajaba para el RN, que en ese momento se llamaba Frente Nacional.

El Parlamento Europeo ha estimado los daños en 3,5 millones de euros (3,92 millones de dólares), dijo su abogado.

A los legisladores de la UE se les asignan fondos para cubrir gastos, incluidos sus asistentes, pero no están destinados a utilizarlos para financiar actividades partidistas.

Muchos partidos políticos europeos –especialmente los más pequeños que pueden recibir menos financiación nacional– han utilizado dinero de la UE para contratar talentos prometedores como asistentes de los legisladores de la UE.

El actual líder del partido RN, Jordan Bardella, que también es miembro del Parlamento Europeo, solía trabajar en ese papel asistente. Él no es parte del juicio.

El partido de Le Pen, que forma parte del principal grupo de partidos euroescépticos y nacionalistas en el Parlamento Europeo y aboga por políticas de «Francia primero» en temas que van desde la inmigración, los mercados energéticos y la agricultura, niega las acusaciones.

Marine Le Pen se enfrenta a cargos tanto por su papel como líder del partido como por su papel de legisladora de la UE en ese momento, que supuestamente contrató ella misma a asistentes ficticios.

Los fiscales dicen que otro de los acusados, Thierry Legier, en realidad había trabajado como guardaespaldas de Le Pen y de su padre Jean-Marie Le Pen, fundador del Frente Nacional, mientras recibía un salario como asistente parlamentario entre 2005 y 2012.

El legislador RN y portavoz del partido, Laurent Jacobelli, dijo a Reuters la semana pasada que Marine Le Pen, ahora legisladora en el parlamento francés, no estaba preocupada por el juicio.

«Ella sabe que se nos acusa de tener una comprensión diferente, como partido francés, de lo que es un papel de asistente, en comparación con la comprensión del Parlamento Europeo», dijo.

Si son declarados culpables, Le Pen y otros acusados ​​podrían enfrentar una posible sentencia de cárcel de hasta 10 años y una multa de un millón de euros (1,12 millones de dólares). Además, aquellos como Le Pen que eran funcionarios electos en el momento de los presuntos delitos corren el riesgo de ser excluidos de cargos públicos por hasta 10 años. Aquellos que no fueran funcionarios electos podrían ser inhabilitados por hasta cinco años.

La fiscalía de París abrió una investigación en 2016, impulsada por un informe del presidente del Parlamento Europeo al ministro de Justicia francés, seguido de una investigación policial.

Los investigadores examinaron la situación de 49 asistentes parlamentarios de la RN durante las tres últimas legislaturas del Parlamento Europeo. Acusaron a 11 miembros RN de la asamblea de la UE, incluidos Marine Le Pen y su padre, por malversación de fondos de la UE, y acusaron a 13 asistentes parlamentarios de recibir los fondos.

Jean-Marie Le Pen, de 96 años, no asistirá al juicio por motivos de salud.

El juicio durará hasta el 27 de noviembre.

La RN está siendo objeto de otra investigación preliminar, iniciada en julio por la fiscalía de París, sobre una presunta financiación ilegal de su campaña presidencial de 2022.